« Ah, comme c'est inattentif de ma part — je ne me suis pas présentée. Je suis Quylindra Alverich, chef du village des Elfes. »
Après avoir donné son nom, la chef — Quylindra — sourit chaleureusement.
« Ah, m-moi, je suis Jonah ! »
« Jonah, c'est ça ? Merci d'avoir veillé sur Cia. Ma foi… tu es presque trop adorable pour elle, non ? »
« W-w-w-wah !? »
Quylindra caressa la joue de Jonah tout en disant cela à Titancia.
Mais ses yeux d'un vert émeraude recélaient quelque chose de vaguement séducteur.
« Mmph… Maman, n'approche pas davantage. »
Pressentant le danger, Titancia repoussa sa mère.
Cela faisait moins d'une semaine qu'elles s'étaient rencontrées, mais Titancia avait déjà appris deux choses : Jonah était sincère et incroyablement mignon —
En voyant sa propre mère agir ainsi, Titancia réalisa enfin qu'elle risquait de perdre Jonah si elle n'y prenait garde.
Preuve en était qu'elle s'accrochait à lui bien plus qu'au premier jour —
C'est pourquoi —
« T-Titancia… je… je ne peux pas respirer… »
« Ah… »
Titancia l'avait serré si fort contre sa modeste poitrine que Jonah peinait à respirer.
« Oh… Cia en est là, maintenant… ? »
« Ignore. P-passons, en finissons au plus vite. Voici. »
Relâchant Jonah à contrecœur, Titancia sortit cinq boîtes en bois de son sac et les poussa vers Quylindra.
« Uhuhu, merci. »
« Maman, tu aurais dû faire chercher les villageois au lieu de refiler la tâche à ma sœur. »
« Malheureusement, ce n'est pas si simple. Si nous quittions la Forêt, les Elfes Swart nous tendraient une embuscade. Et même au sein du village, beaucoup méprisent encore non seulement eux, mais aussi les humains. »
« …Honnêtement, les Elfes sont têtus et dépassés. »
« Vrai… je ne peux pas le nier. »
Titancia fronça les sourcils tandis que Quylindra baissait les yeux.
De leur conversation, Jonah comprit : les Elfes n'étaient pas seulement fiers, mais fortement conservateurs et élitistes.
C'est pourquoi quelque chose le tracassait.
« Euh… dans la légende du Héros et du Roi Démon, l'un des Elfes a voyagé avec le Héros et l'a aidé à vaincre le Roi Démon, non… ? »
« Tu connais bien ton histoire. Oui, un Elfe a accompagné le Héros. »
« Justement. Mais le Héros était humain comme moi, donc je ne comprends pas pourquoi les Elfes haïssent maintenant les humains… »
Plus il parlait, plus la contradiction lui paraissait flagrante.
La légende racontait que la compagne Elfe était une femme qui ne s'entendait pas avec le Héros au début.
Mais au fil du voyage, ils tissèrent des liens de confiance, et pendant la bataille finale, non seulement elle, mais tous les Elfes s'unirent aux humains.
Comment en étaient-ils venus à être si méprisants envers les humains à présent ?
« …C'est absurde, en vérité. Les Elfes ont collaboré avec les humains seulement parce qu'ils partageaient un ennemi commun — le Roi Démon. Une fois la menace disparue, tout le monde est retombé dans de vieux préjugés. Humains et Elfes ont tous deux bénéficié du Héros, yet ils l'ont oublié. »
Quylindra portait sans doute cette déception depuis longtemps ; ses épaules s'affaissèrent tandis qu'elle parlait.
« …Je sais que tu as tenté de rétablir l'harmonie entre les Elfes, les humains et toutes les races. Mais je me suis lassée de ceux qui refusent le changement. C'est pourquoi j'ai quitté le village… et abandonné le nom Alverich. »
« Je sais… mais malgré tout, je suis heureuse de te revoir après toutes ces années. »
« …… »
Aux mots de Quylindra, Titancia détourna le regard, gênée.
Jonah devina que Colette, la sœur de Titancia, avait orchestré cette rencontre en lui confiant la livraison.
Et même si Titancia avait abandonné le nom de famille, elle n'éprouvait clairement pas de haine pour sa mère.
Sinon, elle n'aurait jamais amené Jonah ici.
« Néanmoins, avec celles-ci — récoltées par Colette et apportées par Cia — nous pouvons sauver les Elfes Swart et enfin rétablir nos relations avec eux. »
Quylindra adressa un sourire chaleureux aux boîtes en bois.
Mais Jonah fut troublé par l'emploi du mot « sauver ».
Oui, les Elfes Swart avaient été persécutés et exilés des siècles plus tôt — mais qualifier la réconciliation de salut lui semblait étrange.
Il y avait donc une raison plus profonde — expliquant pourquoi les races restaient divisées même après cinq cents ans, et pourquoi Titancia avait été attaquée.
Et la clé de cette raison résidait à l'intérieur des boîtes.
« Alors… qu'y a-t-il dans les boîtes en bois ? »
« …Rien qui ne concerne un garçon comme toi. »
La douceur de Quylindra disparut, remplacée par un regard acéré.
Clairement, le contenu était d'une importance extrême — et la question de Jonah avait éveillé sa méfiance.
Mais alors —
« Jonah. Dans les boîtes se trouvent des pierres de barrière — des reliques que le Héros a laissées derrière lui pour le salut du monde. »
Titancia le révéla sans hésiter.