« Jonah, nous sommes arrivés. »
« Waouh… ! »
Au-delà de la forêt s'étendait une magnifique clairière baignée d'une douce lumière.
De minuscules demeures étaient perchées au sommet des arbres entourant une source limpide et scintillante, et sur une place fleurie, des enfants aux longues oreilles et au visage clair jouaient à chat perché, heureux.
Puis—
« Oh ! Dame Titancia. Bienvenue dans notre village. »
« Hein… ? »
Un jeune Elfe apparut devant eux et s'agenouilla.
Il avait appelé Titancia « Dame ». Jonah la regarda, surpris.
« Arrête. Je suis juste Titancia. Titancia Figbloom. »
« Ah, oui. Mais cela ne change rien au fait que tu es la fille du Chef. »
« Assez. »
Même si Titancia le niait, le jeune homme continua de parler, et son visage d'ordinaire impénétrable se crispa de mécontentement.
Sa seule réaction confirma la vérité de ses paroles.
« Alors Dame Cia, pourquoi as-tu amené un humain impur dans le sacré village des Elf—!? »
« Silence. »
Au moment où il lança un regard méprisant à Jonah et tenta de poursuivre, Titancia banda son arc et le visa.
Il sentit l'intention meurtrière et referma prestement la bouche, mais ses yeux restèrent hostiles envers Jonah.
« …Jonah, je suis désolée. Beaucoup d'Elfes sont arrogants parce qu'ils descendent des fées et méprisent les humains. Je t'aurais dû te le dire plus tôt. »
« Ah — T-Titancia, ne t'excuse pas ! »
La voyant visiblement peinée, Jonah s'empressa de faire comme si ce n'était rien.
« D'ailleurs, même si tu me l'avais expliqué avant, je ne t'aurais probablement pas cru. Parce que tu es l'exact opposé — tu es incroyablement gentille. »
« Jonah… tu es vraiment un bon garçon. »
« W-wah !? »
Submergée par l'émotion, Titancia serra le souriant Jonah dans ses bras.
C'était si soudain que Jonah poussa un cri de surprise.
Juste à ce moment—
« J'ai entendu du bruit dehors, et bien sûr… c'était toi. »
Se tenait là une belle femme aux mêmes cheveux et yeux verdoyants que Titancia, accompagnée de deux Elfes plus âgés. Sa présence irradiait une aura quasi divine.
« Mère… »
« J'ai déjà reçu un message de Colette. Nous parlerons à l'intérieur de la résidence. »
Sur ces mots, elle fit demi-tour et s'en alla en tête avec ses serviteurs.
« Jonah, allons-y nous aussi. »
« O-oui. Mais peut-être que je ne devrais pas— »
« Non. Nous devons interroger Mère sur la Forêt des Fées. Et ces idiots pourraient tenter quelque chose contre toi. »
« …… »
Sous le regard fulminant de Titancia, le jeune Elfe baissa rapidement les yeux.
Il était facile d'imaginer les problèmes qui inquiétaient Titancia, aussi Jonah choisit-il de l'accompagner.
« I-c'est immense… ! »
La résidence du Chef était un grand manoir de bois construit dans un arbre énorme — plus grand que tous les autres du village.
Jonah ne put s'empêcher de l'admirer à voix haute.
« Jonah, tiens-toi bien. »
« Hein ? W-waah !? »
Titancia souleva Jonah dans ses bras et gravit l'arbre avec grâce.
Bien que surpris au début, la agréable poussée de vent fit presque immédiatement sourire Jonah.
« Puisque ça t'a plu, je le referai une prochaine fois. »
« O-oui ! »
À l'entrée, Titancia dit cela et Jonah acquiesça joyeusement.
Pourtant, au fond de lui, il espérait que la prochaine fois, elle le porterait d'une manière moins embarrassante.
Et puis—
« Bon, vous deux, attendez dehors. »
Dès que Jonah et Titancia entrèrent, le Chef ordonna à ses serviteurs de sortir.
« M-mais— »
« Oh ? Tu dis que tu interromprais ma première conversation avec ma fille depuis un bon moment ? »
Le Chef parla sèchement, ne laissant place à aucune réplique.
À contrecœur, les serviteurs commencèrent à partir—
« Hé. Toi, l'humain — dehors. »
« En effet. Vous dérangeriez le Chef et Dame Titanc— »
« Il est là pour une autre affaire. Ne parlez pas hors de votre tour — partez. »
« …… »
Les serviteurs avaient saisi l'épaule de Jonah pour le traîner dehors, mais le regard perçant du Chef les figea sur place.
Même Titancia dégageait une intention meurtrière.
Terrorisés, les serviteurs se hâtèrent de sortir.
« Soupir… vraiment, j'en ai marre. »
Son attitude jusque-là autoritaire s'adoucit, se muant en un soupir las.
« Pourtant, c'est toi qui refuses de régler cette situation, Mère. »
« …Oui, je sais. »
Le regard acéré de Titancia fit détournner le Chef avec gêne.
« Euh… »
« Je m'excuse pour tout à l'heure. Le village a… plusieurs circonstances à prendre en compte. »
Jonah intervint timidement, déconcerté par ce revirement d'attitude brutal, et le Chef s'excusa avec une mine soucieuse.
La voyant si affligée, Jonah en eut presque pitié.
« Ah, je ne me suis pas encore présentée. Je suis Quylindra Alverich, Chef des Elfes. »
Sur ces mots, le Chef — Quylindra — sourit doucement.