« Oh, allons, vous deux, vous ne pouvez pas enterrer la hache de guerre ? »
“…………………………”“…………………………”
Assis dans une voiture parcourant les rues de Zwerg, une petite ville à l'ouest de l'Empire d'Estraia, Carlo se tenait la tête, exaspéré par Aurora et Priscilla, qui boudaient encore.
Naturellement, elles étaient contrariées parce qu'il avait laissé partir Jonah sans l'en empêcher.
Et sans leur permettre de le voir une dernière fois.
Mais s'elles avaient vu Jonah, elles auraient certainement essayé de l'arrêter de force.
Mis à part Carlo lui-même, ces deux-là étaient celles qui s'inquiétaient le plus pour Jonah en Bénédie.
« Oh, on a l'air d'être arrivés. »
La voiture s'arrêta devant le plus grand bâtiment de Zwerg, et Carlo héla le garde posté à l'entrée.
Le soldat entra, et quelques instants plus tard —
« Je vous en prie, entrez. »
Il revint vite et guida la voiture jusqu'au perron.
« Bon… Je me demande quel genre de personnes sont le comte Hagenberg et sa fille, pour que Jonah leur fasse autant confiance. »
« Explique ça en détail. »
Dès qu'ils descendirent de la voiture et furent conduits au salon, Aurora et Priscilla — qui l'ignoraient jusqu'alors — se redressèrent soudain, avides de détails.
Quand il s'agissait de Jonah, ces deux-là perdaient complètement leurs moyens — c'était leur unique grand défaut.
« Jonah l'a dit lui-même avant de partir — "la personne en qui j'ai le plus confiance." »
« …Sœur, je dois avouer que je suis jalouse. »
« Oui. Évidemment, la numéro un de Jonah, c'est moi. »
« C'est une bien étrange illusion. Clairement, c'est moi la numéro un de Jonah. »
« Oh, mais — ne commencez pas à vous battre dans la maison d'autrui ! »
Il regretta d'en avoir parlé, mais tenta tout de même de calmer les deux qui commençaient à se disputer.
À cet instant —
« Merci d'avoir patienté. Veuillez me suivre. »
Un domestique du manoir arriva et les guida vers la pièce où le comte Hagenberg les attendait.
« Monseigneur, j'ai amené les invités de la "Compagnie Carlo". »
« Très bien. »
Ils ne pouvaient pas laisser l'Empire savoir que le prince héritier de Bénédie était là — aussi Carlo et sa suite étaient-ils déguisés en marchands.
Pourtant, Aurora et Priscilla ignorèrent complètement cela et portèrent quand même des uniformes de servantes.
« Bienvenue. Je suis Hagenberg, seigneur de ce territoire. »
« Je m'appelle Carlo. C'est un honneur de vous rencontrer, seigneur Hagenberg. »
Carlo serra la main que le comte lui tendait.
Mais le regard de Carlo ne se porta pas sur le comte — il se dirigea vers la jeune fille debout derrière lui.
« Enchantée, seigneur Carlo. Je suis Marguerite, fille aînée de la maison Hagenberg. »
Marguerite releva le bas de sa jupe et fit une révérence gracieuse.
« De même — Carlo. Et — hé !? »
« Je suis Aurora. »
« Et je suis Priscilla. »
Pour une raison quelconque, les deux servantes repoussèrent Carlo sur le côté et s'inclinèrent comme si elles rivalisaient.
Il semblait qu'elles aient décidé que Marguerite devait être celle en qui Jonah avait « le plus confiance. »
« Et… Mademoiselle Marguerite assistera-t-elle aussi à la discussion d'affaires d'aujourd'hui ? »
« Oui. J'entraîne ma fille à me succéder, donc elle m'aide dans les devoirs seigneuriaux. »
« Je vois… c'est impressionnant. »
Carlo garda son calme, mais intérieurement il fut surpris — elle paraissait avoir l'âge de Jonah, et pourtant elle apprenait déjà l'intendance.
« Donc, vous avez quelque chose que vous tenez absolument à me vendre… ? »
« Oui. Nous voudrions que vous le voyiez. C'est assez volumineux, alors nous apprécierions que vous nous accompagniez jusqu'à notre voiture. »
« Très bien. »
Ainsi Carlo guida le comte et Marguerite jusqu'à la voiture.
« Par ici, s'il vous plaît. »
« Qu — !? C'est… ! »
Voyant les dispositifs magitech entassés sur la voiture — y compris le Feu du Jugement — le comte laissa échapper un grognement stupéfait.
« …Carlo. Pourquoi m'apportez-vous ces choses ? »
« Eh bien, quelqu'un vous a présenté à moi. Il a dit que vous étiez "celui en qui il a le plus confiance." »
« —!? »
Avec cette seule phrase, tous deux comprirent instantanément qui était le présentateur.
C'était Jonah — le garçon qui avait sauvé leur territoire de l'essaim de criquets un peu plus d'un mois plus tôt.
« Permettez-moi de me présenter correctement. Je — je suis Carlo Regalita Bénédie, prince héritier du royaume de Bénédie. »
« Impossible… ! »
Carlo révéla la garde de son épée arborant les armoiries royales de Bénédie, confirmant leur soupçon.
Ils retournèrent dans la pièce précédente, où Carlo expliqua les circonstances et le but de sa visite.
« La maison Langheim… a fait ça… !? »
Le comte grinca des dents, la fureur déformant son visage.
Ce qu'avait fait la maison Langheim était incontestablement de la haute trahison envers l'Empire — absolument impardonnable.
« Tout comme Votre Excellence le pense, Jonah a dit la même chose — ce magitech devrait être présenté comme preuve à l'Empire. »
« Bon sang… mais qui est Jonah ? Cette seule magie ancienne prouve qu'il n'est pas un garçon ordinaire. »
Voyant le comte exhaler et secouer la tête, Carlo comprit qu'il ne connaissait pas la vraie identité de Jonah — mais Carlo choisit délibérément de ne rien dire.
Après tout, Jonah ne le lui avait pas révélé, pas même à celui en qui il avait « le plus confiance. »
« Alors, Votre Excellence — concernant l'Empire… »
« Bien sûr. Je le signalerai immédiatement. »
Le comte Hagenberg acquiesça fermement.
Avec cela, la demande de Jonah fut exaucée.
N'ayant plus rien à faire, Carlo commença à se lever —
« E-eto ! Jonah… est-ce que Jonah allait bien… ? »
Marguerite, qui s'était tue car la discussion était sérieuse, demanda maintenant d'un air au bord des larmes.
Il était clair qu'elle tenait profondément à Jonah — il lui était précieux.
« …Ouais. Il est déjà parti pour sa prochaine destination, mais il allait bien. »
Sûrement Jonah ne lui avait pas parlé de son état.
Aussi Carlo lui dit-il une demi-vérité.
« Je vois… »
Marguerite poussa un soupir de soulagement, mais son expression resta solitaire.
'Bon… je vais rendre service au gamin. Il tenait clairement à cette fille, lui aussi.'
Arborant un sourire amusé, Carlo continua —
« Quand nous avons apporté le magitech, ce gamin de Jonah n'arrêtait pas de parler de vous. On le taquinait un peu et il devenait tout rouge. »
C'était aussi un demi-mensonge… enfin, surtout un mensonge.
Il tenait à Marguerite, et il s'était mis en colère quand Carlo l'avait taquiné.
Alors —
« Je… je vois. Jonah… »
Marguerite joignit les mains devant sa bouche et rougit, souriant comme si elle fondait.
« Précieux… »« Précieux… »
Aurora et Priscilla, silencieuses jusqu'alors, firent écho doucement.
Il semblait que les jumelles avaient pris Marguerite en affection elles aussi.
'Haa… une fois que Jonah sera grand, il aura des ennuis avec les femmes. Enfin, il en a déjà…'
Carlo soupira intérieurement et afficha un sourire ironique.