« Hein ? Oh… J'avais une petite affaire dans l'Empire d'Estraia. »
« Qu-quoi…!? V-vraiment ! Je vois ! »
Jonah ne s'attendait pas à entendre le nom de l'Empire sortir de la bouche de Carlo. Il faillit crier, mais se clappa précipitamment la main sur la bouche, s'éclaircit la gorge et hocha la tête avec un sourire exagéré pour masquer sa réaction.
« Mais qu'est-ce que Carlo est allé chercher dans l'Empire, au juste… ? »
Les principales industries de l'Empire d'Estraia sont la sylviculture, l'agriculture et l'extraction de minerai de fer.
Même s'il s'y était rendu pour s'en procurer, l'énorme chargement de la voiture n'était clairement ni du bois, ni du grain, ni du minerai — et un prince héritier n'aurait pas eu à se déplacer lui-même pour ce genre de chose.
Aucun marchand n'aurait l'impolitesse de convoquer une royauté étrangère pour de banales négociations commerciales, et cela n'expliquerait toujours pas le chargement.
En d'autres termes : c'était une transaction d'une telle importance que le prince héritier lui-même a dû s'y rendre, et l'autre partie était quelqu'un d'un statut extrêmement élevé.
Il a voyagé sans escorte, probablement par tempérament.
Ou parce qu'il était plus simple de se mouvoir seul.
Quoi qu'il en soit, Carlo s'était rendu secrètement dans l'Empire pour se procurer quelque chose qui ne devait pas être connu du public.
« Mange davantage ! Il en reste plein ! »
« O-oui ! »
Jonah ne posa pas d'autres questions et se contenta de savourer le repas.
« Urgh… Je ne peux plus rien avaler… »
Tard dans la nuit, Jonah gisait dans son lit, serrant son ventre gonflé.
Il avait indéniablement trop mangé ; le sommeil semblait impossible cette nuit-là.
Après s'être retourné un moment, il décida de marcher pour digérer, glissa hors du lit et quitta la pièce.
Le palais royal de Bénédie se trouvait sur une petite île et n'était donc pas particulièrement vaste.
Poussé par une pointe de curiosité, Jonah se mit à errer dans les couloirs —
« … Est-ce possible ? »
Une voix d'homme parvint d'une pièce plus loin dans le couloir.
Bien qu'un peu effrayé, Jonah s'approcha prudemment.
Puis —
« Produire en série ces armes… ? »
« Oui. Est-ce faisable ? »
« Je ne sais pas… C'est bien l'Empire, la technologie est extrêmement avancée. J'ignore si nos artisans pourront la reproduire… »
« Hmm… »
« Même si la production en série était possible, cela prendrait au moins un an. »
« Nous ne pouvons pas attendre si longtemps… Il va falloir tenter le coup avec ce qu'on a sous la main… »
L'une des voix était celle de Carlo. L'autre appartenait à un homme inconnu.
Cet homme était probablement un technicien bénédien, et à en juger par la conversation, ce que Carlo s'était procuré étaient des armes impériales.
« Ça… c'est quand même un sacré problème… »
Le statut de l'Empire d'Estraia en tant que grande puissance de l'Ouest ne tient pas seulement à son vaste territoire et à ses talents abondants, mais avant tout à sa force militaire.
Cette force repose sur des tactiques supérieures et une technologie avancée.
Plus précisément — les armes principales de l'Empire sont des armements magitech.
Jonah n'en avait jamais vu de ses propres yeux, il ne connaissait donc ni leur structure exacte ni leur puissance, mais ils nécessitaient manifestement une technologie prodigieuse.
Sinon, les autres nations en produiraient déjà en masse.
Et Carlo avait acheté ces mêmes armes magitech à l'Empire.
Pour les étudier et, à terme, les produire en série.
Mais il semblait y avoir un objectif encore plus prioritaire.
En y réfléchissant ainsi, on comprenait pourquoi Carlo s'était rendu seul dans l'Empire, déguisé en roturier.
Qui que ce soit dans l'Empire qui ait traité avec lui avait commis ce qui s'apparentait à une fuite de secrets d'État — de la haute trahison.
L'ampleur de la situation laissa Jonah se tenir la tête, ne sachant que faire… quand —
« …!? »
« Maître Jonah. Que faites-vous dans un endroit comme celui-ci ? »
Quelqu'un lui tapa sur l'épaule par derrière. C'étaient les servantes Aurore et Priscille.
Leur regard ne contenait aucune trace de sourire.
« Euh… »
Jonah avait écouté aux portes Carlo et découvert un secret d'État de Bénédie.
Pris sur le fait, il n'y avait aucune excuse.
Dans le meilleur des cas : l'emprisonnement. Dans le pire : l'exécution.
Regrettant d'avoir écouté, Jonah chercha désespérément une issue.
À cet instant —
« Jonah ? »
« Ah… »
Carlo asoma la tête depuis la pièce.
L'échange avec les servantes l'avait manifestement alerté lui aussi.
« Ah… donc tu as tout entendu, hein. »
Carlo se gratta la tête avec un air gêné.
Pourtant, nulle désespérance grimace — juste le visage d'un garçon dont la farce a été découverte.
« Bon, peu importe. Je n'ai pas l'intention de faire quoi que ce soit de mal, de toute façon. »
Sur ces mots, Carlo fit signe à Jonah d'entrer.
Jonah hésita, mais il n'avait pas le choix s'il voulait obéir. Il pénétra dans la pièce.
À l'intérieur, de nombreuses armes — des armements magitech — étaient empilées. L'homme qui s'entretenait avec Carlo dévisagea Jonah avec méfiance.
« C-c'est… »
« Des armes que j'ai achetées à l'Empire. Elles s'appellent des "armements magitech". »
Carlo répondit ouvertement, en désignant les magitech.
« … Monsieur Carlo… non, le royaume de Bénédie compte-t-il utiliser ça pour déclencher une guerre… ? »
« Non. »
Carlo répondit à la question de Jonah d'une expression mortellement sérieuse et d'un démenti ferme.
Si ce n'était pas pour la guerre, que comptaient-ils faire des magitech ? Incapable de deviner la raison, Jonah leva les yeux vers le visage de Carlo.
« Nous allons utiliser ces armes magitech pour soumettre la Divinité Gardienne de la Mer Centrale. »