« Bienvenue au royaume de Benedia. Moi, le prince héritier Carlo Regalita Benedia, vous souhaite la bienvenue. »
« Eeeehhh !? »
Voyant la stupeur de Jonah, Carlo afficha un sourire triomphant et malicieux.
Cela dit, Jonah avait déjà vaguement soupçonné que Carlo était quelqu'un de haut rang lors de l'attaque du loup-garou l'autre jour, donc il n'était pas vraiment surpris au fond de lui.
Toujours est-il que, comme Carlo semblait s'amuser, Jonah décida de jouer le jeu. Bien qu'il n'ait que onze ans, il était, à certains égards, plus mature que Carlo.
La diligence poursuivit sa route dans les rues de la ville et traversa le pont menant à la petite île où se dressait le château blanc.
« Tu es mon invité, Jonah. N'hésite pas à séjourner au palais quelque temps. Une fois installé, je te trouverai un bon endroit où loger. »
« Ah, ahaha… »
Jonah était reconnaissant pour cette gentillesse, mais comme il prévoyait de reprendre son voyage vers la prochaine légende dès qu'il aurait confirmé la Divinité gardienne de la Mer Centrale, il offrit un sourire pincé et désolé.
Pourtant, depuis ce château qui dominait toute la Mer Centrale, il pourrait peut-être apercevoir la divinité gardienne — le cœur de Jonah battit la chamade d'excitation.
« Bienvenue, Votre Altesse le prince héritier. »
« Ouais. »
À leur entrée dans le château, un intendant vêtu de noir s'inclina profondément en guise de salutation.
Derrière lui, deux servantes identiques s'inclinèrent également très bas.
« Sa Majesté le Roi vous attend. Et aussi… »
L'intendant s'approcha de Carlo et lui murmura quelque chose à l'oreille.
Jonah observa l'échange en silence.
« Compris… Oh, et Jonah est mon invité important, alors traitez-le avec le plus grand respect. »
« Oui, Votre Altesse. »
Carlo partit avec l'intendant, laissant Jonah…
« Maître Jonah, c'est moi, Aurora, qui vais m'occuper de vous. »
« Non, c'est moi, Priscilla, qui prendrai soin de Maître Jonah… »
« …N'avais-tu pas des commissions pour le seigneur Federico, Priscilla ? »
« Et toi, n'as-tu pas déjà fini de nettoyer les chambres, ma chère sœur ? »
Pour une raison quelconque, les deux servantes se mirent soudain à se disputer pour savoir qui servirait Jonah.
Jonah n'avait aucune idée de quoi faire et ne put que paniquer.
Pourtant, à leurs visages identiques et à leur façon de parler, il était clair qu'elles étaient sœurs.
« Elles se ressemblent vraiment trait pour trait… »
Aurora avait en ce moment une demi-queue et Priscilla une queue de cheval, ce qui permettait de les distinguer, mais si elles lâchaient leurs cheveux, il ne pourrait jamais les différencier, songea Jonah distraitement en les fixant.
« Par ici, s'il vous plaît, Maître Jonah. »
Il sembla qu'elles avaient décidé de s'occuper de lui toutes les deux.
Conduit par Aurora devant et Priscilla derrière, Jonah fut montré jusqu'à sa chambre.
« Wooooow…! »
« Kyaa ! »
Jonah poussa un cri d'émerveillement devant la Mer Centrale visible par la fenêtre de la chambre.
La vue depuis le chemin forestier avait été magnifique, mais celle-ci était comme un seul tableau parfaitement encadré par la fenêtre.
En le regardant, Aurora et Priscilla se serrèrent la poitrine et laissèrent échapper de petits cris étranges.
« Hem… Maître Jonah, vous devez être fatigué par votre long voyage. Veuillez vous rafraîchir dans le bain. »
« Ah, merci. Mais, euh… vous n'avez vraiment pas besoin de faire flotter des pétales de fleurs ou quoi que ce soit, d'accord ? »
« Ku…! »
Tandis qu'Aurora s'éclaircissait la voix pour faire cette suggestion, Jonah la remercia en ajoutant fermement la leçon apprise au manoir Hagenberg — pas de pétales de fleurs.
Un grognement frustré vint de Priscilla, qui se tenait à côté.
« Maître Jonah, le dîner avec Son Altesse Carlo est prêt. »
Après son bain et avoir enfilé les vêtements préparés pour lui, Federico — l'intendant en chef qui les avait accueillis à leur arrivée — se rendit dans la chambre de Jonah et s'inclina, la main sur le cœur.
Aurora et Priscilla étaient également dans la pièce, la peau rayonnante et une expression satisfaite. Ce qui s'était passé dans le bain resterait, hélas, un secret entre les trois.
Incidemment, c'étaient ces deux-là qui avaient parlé de Federico à Jonah pendant le bain.
« Ah… merci. »
« Par ici, s'il vous plaît. »
Escorté par Federico, Jonah se dirigea vers la salle à manger où Carlo l'attendait.
« Son Altesse vous attend avec impatience. Je le sers depuis son enfance, mais cela fait longtemps que je ne l'ai pas vu aussi heureux. »
« Je vois. »
D'après ce que Jonah avait vu depuis leur rencontre, Carlo semblait toujours joyeux, mais si l'intendant de longue date le ressentait ainsi, c'était sans doute vrai.
Jonah lui-même appréciait la compagnie de Carlo, alors apprendre que le sentiment était partagé le rendit heureux.
« Hé ! Je t'attendais ! »
Carlo, déjà assis, agita la main négligemment et interpella Jonah.
La table était couverte d'une multitude de plats de fruits de mer.
« C-c'est incroyable…! »
« Hein ? »
Carlo parut quelque peu fier en voyant les yeux de Jonah briller.
Federico sourit doucement à la scène, tandis que pour une raison quelconque Aurora et Priscilla murmurèrent en parfait unisson : « Merci pour le repas. »
« Allez ! Mange autant que tu veux ! »
« Oui ! Itadakimasu ! »
Jonah se fourra les joues de plats de fruits de mer inconnus qu'on lui servait, le visage fondu de béatitude face à ce goût incroyable.
Même s'il ne parvenait pas à voir la Divinité gardienne de la Mer Centrale, simplement rencontrer Carlo et manger cette nourriture valait bien le voyage, songea Jonah.
« E-eto, au fait, Carlo… »
« Hé, hé, on est amis, non ? Tu n'as pas à m'appeler "Votre Altesse" tout raide comme ça. »
« Ah… b-bien. Alors, Monsieur Carlo, d'où reveniez-vous ? »
Jonah posa la question qui lui trottait dans la tête.
Ils s'étaient rencontrés dans la forêt à la frontière entre le duché d'Aubern et Benedia, mais c'était clairement inhabituel pour un prince héritier de voyager seul déguisé en roturier.
Pourtant, Jonah savait que Carlo ne répondrait pas s'il le questionnait directement.
Il pensa donc que s'il pouvait savoir où Carlo avait été, il pourrait peut-être deviner la raison.
Purement par curiosité, bien sûr.
Cela découlait du fait d'avoir entendu Federico murmurer le mot « approvisionnement » à Carlo à leur arrivée au palais.
Alors —
« Hein ? Oh… J'avais une petite affaire dans l'Empire d'Estraia. »