« Grand frère, tu gènes. »
Un garçon aux cheveux d'un rouge flamboyant hérités de leur père et aux yeux noisette hérités de sa mère dévisagea Jonah d'un regard glacial.
C'était Siegvald, le second fils de la maison Langheim et le demi-frère de Jonah.
« Tu ne m'as pas entendu ? J'ai dit que tu gènes parce que je vais commencer mon entraînement. »
« Ah, ahaha, oui… »
Sous le regard de Sieg, Jonah força un sourire crispé et s'éloigna en mouvements maladroits.
En se croisant, Sieg renifla avec dédain.
Le raté Jonah et le talent débordant de Sieg.
Toujours comparés l'un à l'autre, Jonah aurait préféré ne jamais se trouver près de Sieg, si c'était possible.
De son côté, Sieg nourrissait une rancœur tenace : Jonah, simple fils de la première épouse et né à peine un an plus tôt, était considéré comme un candidat égal à la succession.
Sieg, qui ne doutait pas un instant être le légitime prochain chef, trouvait naturellement Jonah insupportable.
Jonah serra ses genoux contre sa poitrine et s'assit au bord du terrain d'entraînement, observant l'exercice de Sieg — dont l'attitude ne cherchait même pas à masquer son mépris.
Malgré son an de moins, ses gestes étaient raffinés, sans le moindre superflu.
Même Moritz, qui l'instruisait, semblait visiblement galvanisé par le talent de Sieg — un contraste total avec les séances de Jonah.
« … Si seulement j'avais au moins un corps normal… »
Après avoir marmonné cela, Jonah secoua brusquement la tête.
Lui-même savait mieux que quiconque qu'un tel vœu ne pourrait jamais se réaliser avec son corps brisé.
C'était précisément pour cela qu'il avait appris la magie ancienne et qu'il était parvenu, bien qu'imparfaitement, à mouvoir son corps jusqu'ici.
Les mots qu'il venait de prononcer revenaient à nier tous ses propres efforts.
C'est exact… Si je redouble d'efforts et que je parviens à mieux contrôler mon corps, je deviendrai certainement normal. C'est pour cela que je ne suis pas jaloux, pas du tout.
Jonah se le répéta en son for intérieur et serra le poing.
« Mon cher… L'anniversaire de Sieg approche, non ? »
« Mhm. »
Lors du dîner familial, Herta prit la parole avec hésitation, et le duc Langheim hocha la tête tout en s'essuyant la bouche avec sa serviette.
Dans un mois exactement, Sieg aurait dix ans.
La raison pour laquelle Jonah — qui ne participait d'ordinaire pas aux repas — avait été convié ce soir semblait être précisément de l'en informer.
Pourtant, nul ne fit mention de l'onzième anniversaire de Jonah, qui surviendrait trois jours plus tard.
Cela dit, rien de nouveau.
L'anniversaire de Sieg était toujours fêté en grande pompe, tandis que celui de Jonah, trois jours plus tard, était traité comme s'il n'existait pas.
Tous les invités offraient leurs félicitations à Sieg, pendant que Jonah restait planté seul dans un coin de la salle, à fixer le mur.
Une telle fête n'était pour lui que supplice.
« Lors de la prochaine fête d'anniversaire de Sieg, il y aura une annonce importante. Jonatan, Sieg — vous deux, soyez correctement vêtus. »
« Y-yes. »
« Oui. »
Tous deux acquiescèrent aux paroles du duc Langheim.
« Je me demande ce que c'est… Quelque chose en rapport avec le travail de Père, peut-être… ? »
Par le passé, le duc Langheim avait déjà profité des événements familiaux pour présenter de nouveaux projets commerciaux aux nobles conviés.
Supposant qu'il en allait de même cette fois, Jonah n'y réfléchit pas davantage.
En revanche, Herta comme Sieg avaient le visage légèrement empourpré.
Les domestiques autour d'eux semblaient également quelque peu raides.
Malheureusement, Jonah — qui n'avait pas perçu le changement — acheva son repas comme d'habitude, puis —
« Alors, je vous laisse. »
Il se leva de table et quitta la salle à manger.
Le dîner était l'une des rares occasions où le duc Langheim, si occupé, se joignait à la famille, pourtant Jonah n'avait pas sa place dans ce cercle.
L'ayant compris, il ne s'y rendait d'ordinaire pas, et même lorsqu'on l'y obligeait, il s'en éclipsait au plus vite.
Les trois membres de la famille ne s'en apercevaient jamais.
… Ou plutôt, si le duc pouvait l'ignorer, il est possible que la seconde épouse Herta et son demi-frère Sieg n'aient jamais considéré Jonah comme de la famille dès le départ.
Jonah marcha le long du couloir et entra dans la pièce au tout bout.
« Mère… »
Jonah leva les yeux et murmura tout bas.
Devant lui pendait un unique tableau.
Il représentait un jeune duc Langheim se tenant aux côtés d'une belle femme aux mêmes cheveux noirs et aux mêmes yeux noirs.
La femme du tableau n'était autre que la mère de Jonah — Marta Cornelia Langheim.
Marta avait été frêle et était décédée peu après avoir mis Jonah au monde.
Le duc Langheim avait profondément pleuré sa mort, mais sous la pression de la famille impériale et des parents qui jugeaient « inconvenant pour le chef d'une grande maison ducale de demeurer célibataire », il avait épousé Herta, la fille d'un marquis.
Tandis que les trois dinaient ensemble en famille, contempler le portrait de sa véritable mère dans cette pièce constituait le rituel quotidien de Jonah et son unique refuge dans tout le manoir.
« Si Mère était encore en vie… m'aurait-elle davantage regardé… ? »
Jonah était seul depuis qu'il avait conscience de lui-même.
Il était tout naturel qu'un enfant comme lui aspire à la chaleur d'une mère qu'il n'avait jamais connue.
Pourtant… personne ici ne pouvait lui offrir cette chaleur.
« Je reviendrai. »
Jonah s'inclina profondément devant la mère du tableau, puis quitta la pièce pour regagner la sienne.