« Oh non, il est déjà si tard. »
En constatant que les aiguilles de l'horloge indiquaient dix heures du soir, Jonah se prépara à la hâte.
Ce jour-là marquait sa sortie mensuelle.
Bien sûr, en secret de sa famille, et même des domestiques.
Bien que cela lui prît un peu de temps, une fois changé, Jonah désigna le sol du doigt et agita ses doigts à une vitesse incroyable selon un motif complexe.
Alors — un cercle magique lumineux apparut sur le plancher.
« Allons-y. »
Jonah monta sur le cercle magique, psalmodia « Coordonnées N251, O017 » et se téléporta instantanément du manoir Langheim devant un bâtiment délabré de deux étages dans la capitale impériale — un voyage qui aurait demandé plus de deux semaines en carrosse.
— Toc, toc.
Il frappa à la porte de bois légèrement pourrie et attendit que l'occupant se montre.
Après un court instant.
« … Bienvenue. »
Celui qui ouvrait la porte était un homme d'âge moyen morne à la barbe négligée.
Pourtant, son langage était d'une politesse extrême, et il s'inclina en voyant Jonah.
« Merci de me recevoir aujourd'hui encore, Monsieur Günter. »
Jonah s'inclina profondément à son tour devant l'homme — le docteur Günter.
Bien que Günter dirigeât désormais une petite clinique dans la capitale impériale, il avait servi comme médecin personnel de la famille Langheim jusqu'à quatre ans plus tôt.
Cependant, comme Jonah n'était plus alité grâce à la magie ancienne, il avait été congédié par le duc Langheim.
Cela dit, la capacité de Jonah à faire semblant d'être en bonne santé tenait uniquement à la magie ancienne ; en réalité, pas un seul symptôme ne s'était amélioré.
Pour cette raison, en partie par expiation, Jonah lui rendait secrètement visite de façon régulière.
Apportant presque tout l'argent de poche que la famille Langheim lui allouait.
Incidemment, bien qu'on l'appelât argent de poche, la somme était considérable.
Après tout, il s'agissait de l'une des cinq grandes maisons ducales de l'Empire. L'argent de poche de Jonah à lui seul dépassait le traitement que Günter avait perçu de la maison ducale.
« Entrez, je vous prie. »
« Excusez-moi. »
Guidé à l'intérieur par Günter, il s'assit sur la chaise de la salle d'examen.
« Maintenant, détendez-vous. »
« O-oui. »
De mains expertes, Günter ausculta le corps de Jonah.
Peut-être cela le chatouillait-il, car Jonah fit un geste pour retenir un rire.
« … Oui. C'est bon. »
« Ah… merci. Euh… »
« Les résultats des analyses de la dernière fois demanderont encore un peu de temps, je vous les communiquerai à votre prochaine visite. »
Günter répondit au Jonah timide d'une voix plate tout en griffonnant quelque chose sur le parchemin posé sur son bureau.
Probablement notait-il les résultats de l'examen du jour.
« Alors, voici un mois de médicaments. Prenez-en chaque matin sans faute. »
« Oui. Merci. Et voici le paiement pour la consultation d'aujourd'hui et les médicaments. »
« … Je m'en veux toujours autant. »
Jonah tendit un lourd sac rempli de pièces d'or et s'inclina profondément une fois de plus.
Bien que Günter fit la grimace, il accepta le sac des mains de Jonah.
« Alors, prenez soin de vous au retour… enfin, puisque vous vous téléportez par la magie, il n'y a pas lieu de faire attention. »
« Ah, ahaha… »
Jonah eut un rire gêné face à la plaisanterie de Günter.
« Excusez-moi. »
Tout comme à son arrivée, Jonah fit apparaître un cercle magique sur le sol, y monta et se téléporta de retour au manoir Langheim.
Puis.
« … Il n'y a aucun moyen que je puisse lui dire… ! »
D'une expression grimaciante, Günter frappa du poing sur le bureau et marmonna d'une voix tendue.
« Bien, commençons l'entraînement du jour ? »
Le lendemain, Jonah se trouvait sur le terrain d'entraînement.
Bien entendu, pour l'entraînement à l'escrime.
Face à lui se tenait le maître d'armes, Moritz Price, l'air ennuyé, les bras croisés.
Jonah n'appréciait pas Moritz.
Il servait également d'instructeur à son cadet Sieg, mais pendant l'entraînement il comparait sans cesse Jonah et Sieg, soupirant chaque fois que Jonah — malgré les consignes — ne parvenait pas à bouger comme prévu.
Certes, l'escrime de Moritz était de premier ordre, et Jonah le comprenait.
Cependant, pour Jonah, qui avait toujours été comparé à Sieg, ses paroles et son attitude n'étaient que souffrance.
Malgré tout, il serrait les dents et se donnait corps et âme à l'entraînement à l'épée, parce qu'il croyait qu'un jour ses efforts seraient reconnus par quelqu'un.
Même si, quel que soit l'entraînement qu'il fournissait, il ne progresserait jamais.
« … Arrêtons-là pour aujourd'hui. »
« Ah… m-merci… beaucoup… »
Puisqu'il mouvait son corps entièrement par la magie ancienne, il n'existait pas de fatigue musculaire.
En revanche, effectuer les calculs délicats requis pour contrôler son corps tout en reproduisant les mouvements de l'escrime sollicitait ses nerfs de façon extrême. Un faux pas et il risquait de retomber dans le même état misérable que les pantins de ses entraînements à la magie ancienne.
Pour cette raison, sitôt l'entraînement terminé, Jonah était toujours utterly épuisé.
« Haa… S'il s'agissait de seigneur Siegvald, il ne transpirerait même pas avec un entraînement de ce niveau… »
Comme à son habitude, Moritz soupira et marmonna.
Se moquant éperdument de savoir si Jonah l'entendait ou non.
Fouettant ses nerfs épuisés, Jonah força son corps à se tenir debout.
D'ordinaire, il le contrôlait un peu mieux, mais c'était sa limite à présent.
Un tel spectacle ne fit qu'irriter davantage Moritz.
Pensant que son escrime n'était pas faite pour être enseignée à un raté de fils de duc comme celui-là.
Alors.
« Grand frère, tu gènes. »
Un garçon aux cheveux rouge feu hérités de leur père et aux yeux noisette de sa mère posa sur Jonah un regard glacé.
C'était le second fils de la maison Langheim et le demi-frère de Jonah, Siegvald.