« Jonah ! »
« Wah !? »
Marguerite se jeta sur Jonah, qui s'était effondré sur l'herbe.
« Incroyable ! C'était incroyable ! Tu as brûlé chaque dernier de ces criquets jusqu'au néant ! Jonah, tu es vraiment incroyable ! »
« E-ehehe… »
Jonah se gratta la joue timidement tandis que Marguerite le couvrait de louanges, de grosses larmes coulant sur ses joues.
Comme il s'y attendait — c'était elle qui le voyait plus que quiconque, qui le louait plus que quiconque. Le cœur de Jonah débordait de bonheur.
Que Marguerite soit si débordante de joie… qu'il l'ait sauvée — c'était cela qui le comblait le plus.
Même s'il avait utilisé la magie ancienne devant le duc Langheim ou sa famille, Jonah n'aurait sûrement jamais ressenti cela.
… Non — Jonah n'utiliserait jamais, au grand jamais, la magie ancienne pour leur bien.
Ce pouvoir qu'il avait obtenu en s'obligeant à regarder vers l'avant, coûte que coûte, peu importe à quel point ces onze dernières années avaient été douloureuses — il ne l'emploierait que pour les gens qui lui étaient chers.
« Jonah… merci, vraiment, d'avoir sauvé le territoire de Hagenberg… »
Le comte Hagenberg s'agenouilla et s'inclina profondément.
Qu'un des hauts nobles de l'Empire d'Estraia témoigne une telle sincérité, une telle gratitude à un simple roturier comme Jonah était parfaitement inimaginable.
Pourtant, le comte ne désirait rien d'autre que transmettre ses remerciements du fond du cœur.
À ce petit garçon qui avait accompli un miracle.
En le voyant ainsi, Jonah ne put s'empêcher de penser : « Si j'avais été le fils du comte, aurais-je été épargné de toutes ces souffrances ? »
Les deux membres de la famille Hagenberg qu'il avait rencontrés au tout début de son voyage.
Grâce à eux, Jonah avait été enveloppé d'un bonheur plus grand que tout ce qu'il avait jamais connu.
Au point d願ir de toutes ses forces ne jamais avoir à les quitter.
« Bien, il n'y a plus rien à faire pour nous ici. Retournons à la ville de Zwerg. »
« Huhu ! Oui ! »
Reprenant son calme, Jonah parla, et Marguerite acquiesça d'un large sourire.
« En effet. Bien que le territoire de Hagenberg soit sauvé, il reste encore beaucoup à faire. Secours pour les régions voisines touchées, approvisionnement en marchandises… ah, et surtout, nous devons ramener le taux d'imposition à la normale et distribuer la nourriture stockée aux citoyens. »
En regardant le comte parler gaiement d'un air revigoré, Jonah et Marguerite échangèrent un regard et sourirent joyeusement.
« Hans. Dites immédiatement à la Compagnie Ottmar de rediriger toute la nourriture que nous avons achetée vers les régions touchées au lieu d'ici. »
« Compris, Monseigneur. »
De retour au manoir de Zwerg, le comte Hagenberg donna énergiquement des ordres dans tous les sens.
Pourtant, contrairement à l'époque où il portait seul la crise des criquets et imposait des impôts plus élevés, son visage était maintenant visiblement vivant.
« Père ! S'il vous plaît, laissez-moi aider moi aussi ! »
« Très bien. Mais tu n'as pas à te forcer, d'accord ? »
« Ce n'est pas me forcer du tout ! Après tout, pouvoir travailler pour les citoyens comme vous le faites me rend si heureuse ! »
Marguerite avait toujours œuvré pour devenir un soutien pour le père qu'elle admirait.
Et maintenant, enfin, ses efforts avaient porté leurs fruits. Elle ne pouvait pas être plus heureuse.
De plus, il y avait désormais une autre personne plus précieuse à ses yeux que quiconque.
Son petit cœur battait la chamade à l'idée d'un avenir passé ensemble avec lui.
« Jonah ! Toi aussi… hein ? »
Jonah, qui se trouvait dans le bureau quelques instants plus tôt, avait disparu sans laisser de trace.
« Peut-être est-il allé cueillir des fleurs (aller aux toilettes)… »
« Marguerite, classe ces documents pour moi. »
« Y-yes, Père ! »
Bien que perplexe, Marguerite suivit les instructions de son père et se tourna vers la tâche.
À cet instant même, Jonah se tenait au sommet de la colline à la lisière sud-ouest du territoire de Hagenberg — la même colline où il avait incinéré l'essaim de criquets.
« Mademoiselle Marguerite, comte Hagenberg… Merci infiniment. Prenez soin de vous. »
Il s'inclina profondément en direction de la ville de Zwerg, puis fit demi-tour.
En vérité, il voulait rester à leurs côtés — aux côtés de Marguerite.
Sûrement tous deux l'auraient accueilli pour toujours.
Mais le temps qui restait à Jonah était inférieur à une seule année.
Il ne supportait pas l'idée de rester à leurs côtés et de devenir un fardeau.
Surtout… il ne voulait pas rendre Marguerite triste.
« … Maintenant, je peux l'endurer aussi. »
Jonah marmonna, agrippant fermement le devant de sa chemise.
En vérité, il ne voulait pas se séparer de Marguerite — la première personne qui l'ait jamais loué, traité avec gentillesse, souri.
Mais s'il restait ne serait-ce qu'un peu plus longtemps, il savait qu'il ne parviendrait plus jamais à partir.
C'est pourquoi… il choisit de dire adieu.
À cet instant —
« Ah… guh… ! »
Le cœur de Jonah se mit à battre violemment.
La douleur et la souffrance accablantes le firent s'effondrer sur place, serrant sa poitrine et se recroquevillant.
« Urgh… médicament… »
Les deux sortes de médicaments que Günter avait prescrits le jour de son départ.
L'un à prendre quotidiennement. L'autre pour les urgences, lorsque la douleur devenait vraiment insupportable.
Jonah'ouvrit son sac en cuir et chercha le médicament, mais ne le trouva pas immédiatement.
Il vida tout par terre et le découvrit enfin coincé tout au bord.
« Nn… nngh… »
Il jeta le médicament dans sa bouche et l'avala.
La douleur atroce dans sa poitrine s'atténua progressivement, et sa respiration finit par se calmer.
« Haa… »
Toujours recroquevillé, Jonah poussa un profond soupir —
« Je ne… veux pas mourir… ! »
Serrant son propre corps dans ses bras, Jonah versa des larmes et chuchota d'une voix emplie d'angoisse.
Un petit garçon qui venoit à peine de fêter son onzième anniversaire s'était vu annoncer qu'il lui restait moins d'un an à vivre — et jusqu'à son dernier instant, il devrait endurer une douleur si intense que des adultes en fuite pied nu auraient voulu s'enfuir.
« Hé, il n'est pas trop tard même maintenant. Pourquoi ne pas retourner vers eux deux ? »
« Eh… ? »
La voix qu'il entendit était celle de la Femme Mystérieuse de ses rêves.
Jonah se demanda s'il n'avait pas perdu connaissance, mais la douleur dans sa poitrine persistait. Ce n'était pas un rêve.
Alors — cette voix était-elle une hallucination ?
Ou était-ce la part faible du cœur de Jonah qui lui murmurait à l'oreille ?
« Tu le sais déjà, n'est-ce pas ? À partir de maintenant, une douleur comme celle-ci… non, une douleur bien pire ne cessera de t'assaillir. Ne serait-il pas plus heureux que cette fille gentille et douce veille sur toi jusqu'au bout ? »
Jonah se tut face aux paroles de la femme.
Ce bonheur, Jonah l'avait aussi imaginé.
Mais —
« … Pas question. Je vais continuer à voyager et voir de mes propres yeux encore bien, bien plus de légendes incroyables. »
Jonah se redressa et le déclara avec toute la bravoure dont il était capable.
Pour accomplir son objectif initial — le dire à la voix de la femme… non, à lui-même.
« Alors taisez-vous maintenant. »
La voix de la femme ne dit plus rien. Jonah essuya ses larmes d'un geste brutal et s'éloigna du territoire de Hagenberg d'une démarche chancelante.
Laissant derrière lui un minuscule, infime fragment de lien avec la fille intrusive, insistante, plus gentille que quiconque, plus affirmative que quiconque, la plus précieuse qu'il ait jamais rencontrée.