« Th-this is… »
« Where… are we…? »
Le comte Hagenberg et Marguerite fixaient, les yeux écarquillés, le paysage qui s'était soudain déployé devant eux.
« C'est assurément la lisière sud-ouest du territoire Hagenberg. »
Jonah informa le duo ahuri.
L'une des magies anciennes, la téléportation — 【Tedito】 — permet un déplacement instantané vers n'importe quel lieu en indiquant des coordonnées depuis la position actuelle ou en posant au préalable un repère à destination.
Jonah avait étudié la carte du territoire Hagenberg la veille ; en la comparant à celle gravée dans sa mémoire, il put identifier les coordonnées exactes et les énoncer pour atteindre l'endroit visé.
« D-donc… Jonah, tu es un mage ? »
« Attendez. Il n'existe pas de magie capable de téléporter sur une distance qui demanderait quatre jours de diligence. Ce ne peut être que la légendaire magie ancienne… !? »
Lorsque le comte Hagenberg posa sur Jonah un regard soudainement illuminé, l'adolescent esquissa un doux sourire et acquiesça sans un mot.
Bien que le comte peinât à le croire sur l'instant, il n'eut d'autre choix que d'accepter que Jonah maniait la magie ancienne.
Après tout, il venait d'en faire l'expérience de ses propres yeux.
« Ouf… Nous avons vraiment eu de la chance. Grâce à ça, nous sommes arrivés à temps. »
« Wh… !? »
« I-impossible… »
Dans la direction que Jonah indiqua après avoir exhalé, le comte Hagenberg resta stupéfait, tandis que Marguerite s'effondra à genoux, désespérée.
Bien qu'il fût encore tôt le matin, tout l'horizon sud-ouest avait viré au noir d'encre et avançait lentement vers eux comme un nuage de pluie.
Inutile de le préciser —
— c'était l'essaim de criquets.
Ces minuscules démons qui dévoreraient toute plante au sol.
« C'est… impossible… »
Même s'ils étaient appelés criquets, ce n'étaient que des sauterelles — de simples insectes.
Marguerite avait cru qu'il existerait un moyen de s'en sortir.
Pourtant, le spectacle qui s'offrait à elle suffisait amplement à lui faire réaliser à quel point sa réflexion avait été superficielle et à quel point elle était totalement impuissante.
Et pourtant —
« Ahaha ! »
Fixant le ciel noirci de ses yeux couleur d'onyx, Jonah riait incontestablement.
Comme si l'immense essaim de criquets devant lui ne signifiait rien du tout.
« Ça ira. Si c'est ma magie ancienne, sûrement… »
Contrairement à son expression et à son attitude, Jonah se rassurait désespérément en lui-même.
Il avait lu et compris entièrement le grimoire de magie ancienne.
Pourtant, hormis le contrôle de son propre corps et la téléportation, il n'avait jamais mis en œuvre aucun des sorts.
Malgré tout… malgré tout, il alluma un peu de courage dans son petit corps et fit face aux criquets.
Pour protéger les personnes précieuses qu'il venait de rencontrer pour la première fois.
— Pour enseigner à l'absurdité qui se moquait de ceux qui essayaient désespérément de vivre une absurdité encore plus grande en retour.
« Ô origine du vent dérivant aux confins du ciel. Manifeste-toi devant moi, deviens un tourbillon spiralé déchaîné, et engloutis tous les minuscules démons. »
Jonah pointa l'index de sa main droite vers le ciel, traçant quelque chose à une vitesse aveuglante tandis qu'il psalmodiait, et un immense cercle magique lumineux apparut dans les cieux.
« 【Typhonia】 »
Autour du cercle magique se forma un énorme tourbillon de vent, mugissant alors qu'il faisait rage haut dans le ciel.
On eût dit qu'une tempête capable de tout détruire était apparue.
Le vaste tourbillon s'étendit davantage et finit par atteindre le bord du ciel noirci.
À cet instant —
« L'essaim de criquets… est aspiré dans le tourbillon… »
Le comte Hagenberg marmonna, hébété, en observant.
Le noir qui recouvrait tout fut impuissamment, misérablement attiré, teintant le tourbillon de noir.
De l'autre côté du ciel noirci, il tenta de s'étirer vers l'est comme pour s'enfuir, mais ne put résister et fut impitoyablement happé par le tourbillon.
« Ô origine du feu tapis dans les ténèbres profondes. Manifeste-toi devant moi, libère ton éclat, réduis en cendres tous les minuscules démons, et danse. »
Cette fois, il pointa l'index de sa main gauche vers l'immense tourbillon et traça un cercle magique à la même vitesse aveuglante.
« 【Flamme】 »
Ce qui apparut fut une minuscule, minuscule flamme.
Au moment où elle toucha l'énorme tourbillon, elle gonfla en un brasier massif qui se propagea aux criquets, les brûlant des bords vers le centre.
Pour les minuscules démons, les flammes cuisantes étaient un feu d'enfer qui les menait à la mort.
Pourtant, pour les gens de Hagenberg qui étaient menacés, ce fut une lumière bénie qui apporta sourires et paix.
« C'est si beau… »
Marguerite était envoûtée par le tourbillon de flammes qui teintait entièrement de rouge le ciel noirci au-dessus du territoire Hagenberg.
… Non — ce qui se reflétait dans les yeux rubis de Marguerite n'était ni noir ni rouge. C'était seulement la silhouette d'un unique garçon qui continuait de manier la magie ancienne de son petit corps pour son sourire.
À ses yeux, cette silhouette parut plus précieuse et plus fragile que tout au monde.
Même maintenant, le ciel noir se poursuivait sans interruption, vague après vague consumée par le tourbillon de feu.
Pourtant… cela aussi touchait enfin à sa fin.
« Hm… ! »
« Je vois le ciel bleu ! »
Le ciel noir se rompit, et le ciel bleu commença à percer depuis l'horizon sud-ouest lointain.
Et puis —
« Haa… haa… n-nous l'avons fait… ! »
Après avoir confirmé que le tout dernier criquet avait été incinéré, Jonah s'effondra en étoile dans l'herbe, ruisselant de sueur perlée.
Devant ses yeux d'onyx, emplis d'un large sourire, s'étendait un ciel bleu d'une clarté infinie.