« Demandez-moi n'importe quoi ! Moi, Rita, je répondrai à tout ! »
« Une attitude fort louable. Mais nous ne pouvons pas discuter correctement avec autant de monde autour. Changeons d'endroit. Jonah, suis-moi. »
« O-oui. »
………………………
Lorsque Marguerite prit la main de Jonah et se mit en marche, les frère et sœur la suivirent, le visage encore plus pâle qu'auparavant.
Ils auraient pu s'enfuir sur-le-champ, mais aucun des deux n'avait le courage ni la présence d'esprit pour tenter quoi que ce soit.
« Ici, personne ne nous dérangera. »
Ils avaient fait monter les frère et sœur dans la diligence même qui avait amené Jonah et Marguerite.
En effet, nul ne pouvait les interrompre ici.
Bien que la diligence fût entourée de villageois qui observaient avec anxiété à distance.
Jonah restait en alerte maximale, prêt à protéger Marguerite à la moindre menace.
« D'abord… pourquoi le garçon qui m'a jeté une pierre hier est-il si terrifié maintenant ? »
…………………………
« Je vois. Vous n'avez pas l'intention de répondre à mes questions. Dans ce cas— »
« …!? A-attendez ! Je répondrai ! »
Alors que Marguerite faisait mine de clore la conversation, Rita releva la tête en toute hâte.
« A-après votre départ hier… une rumeur s'est répandue dans la ville selon laquelle les soldats cherchaient désespérément la personne qui avait jeté la pierre et tous ceux qui avaient hué… et donc… »
« Cela s'est vraiment passé !? »
Hier, Marguerite n'avait rien dit et s'était contentée de partir — ce qui signifiait qu'elle avait laissé tomber l'affaire. Cela aurait dû s'arrêter là.
Elle n'avait fait que jouer la comédie plus tôt pour les faire sortir de leur cachette, elle n'avait donc jamais imaginé qu'une telle rumeur existe.
Pendant ce temps, Jonah comprit exactement qui l'avait lancée.
Presque certainement Hans.
Après être rentré au manoir, Hans avait prétexté « d'autres affaires » et était parti sur-le-champ.
En d'autres termes — c'était bien cela.
Mais Jonah comprit pourquoi Hans l'avait fait.
Le seigneur de Zwerg était le comte Hagenberg, et laisser sa fille être traitée avec une telle grossièreté sans conséquence était inacceptable.
Pourtant, Marguerite elle-même avait choisi de passer l'éponge.
Alors Hans avait répandu la rumeur comme compromis.
Et la rumeur avait visiblement fonctionné — menant à la situation actuelle.
« Haa… il y a tant de choses que j'aimerais dire… »
Marguerite se massa les tempes et secoua la tête.
Bien sûr — elle n'avait voulu rien de tout cela, cela ne pouvait que lui donner mal à la tête.
« Puis-je poser la prochaine question ? »
Se penchant en avant, Jonah prit le relais et s'adressa aux frère et sœur.
« Depuis que le comte Hagenberg a augmenté les impôts, de combien la vie est-elle devenue plus dure pour tout le monde ? Est-ce au point que vous ne pouvez plus vivre ? »
« B-ben… »
À la question de Jonah, les frère et sœur échangèrent un regard et hésitèrent.
« Ne vous en faites pas — quoi que vous disiez ici, aucun de vous deux ne sera puni. N'est-ce pas, dame Marguerite ? »
« Hein ? O-oui, exactement. »
Mise sur le champ, Marguerite acquiesça avec un léger trouble.
Jonah l'avait interrogée délibérément car les gens ne croyaient de telles promesses que lorsque la personne qui détient le pouvoir les formule directement.
« C-c'est… vraiment sans danger ? »
« Bien sûr. »
Jonah acquiesça fermement face à la timide Rita.
Puis —
« Honnêtement, la vie est vraiment dure maintenant ! Ce n'est pas qu'on meurt de faim, mais on doit encore réduire nos dépenses chaque jour… ! »
« Ouais ! Si le seigneur n'avait pas fait ça, papa et maman n'auraient pas à faire ces têtes ! »
Les deux se mirent à déverser leurs sentiments comme si une digue avait cédé.
« Quelles têtes ? »
« Elles ont toujours l'air sur le point de pleurer et de s'excuser auprès de moi… "Désolés de ne pas pouvoir vous nourrir à satiété"… »
Alors qu'il parlait, le visage de Kurt se crispa.
Il semblait que le comte avait porté les impôts à la limite absolue — tout ajout supplémentaire et les gens ne survivraient vraiment plus.
« Ils disaient avant : "Nous sommes si heureux de vivre sous un seigneur si merveilleux !" Mais… c'est trop… ! »
…………………………
À la voix tendue, emplie de larmes, de Rita, Marguerite mordit sa lèvre et baissa les yeux.
« …Merci à tous les deux de nous l'avoir dit. Je comprends tout maintenant. Et y compris ce qui s'est passé hier — dame Marguerite promet de ne rien vous faire de dur. Alors ne vous en faites pas. »
« O-oui… »
« D'accord… »
Après avoir laissé partir les frère et sœur, la diligence ramenant Jonah et Marguerite prit la route du manoir.
En chemin —
« Jonah… ! »
Marguerite regarda Jonah, les yeux embués de larmes.
Tiraillée entre l'envie de croire en le père qu'elle admirait et la réalité déchirante décrite par les frère et sœur, elle ne savait plus quoi faire.
« Tout va bien… tout ira bien… »
« Snif… ou-oui… oui… »
Alors que Jonah serrait doucement sa main en souriant, Marguerite renifla et acquiesça.
Jonah fit silencieusement le serment — il sauverait absolument son cœur.
C'était pour cela que —
« Hum… »
« Comte Hagenberg, j'ai quelque chose à vous dire. »
Cette nuit-là même, Jonah se rendit seul au bureau du comte.