« Eh bien… Son Excellence m'a demandé de lui vendre du blé et du grain. »
« Du blé !? Du grain !? »
Marguerite poussa un cri de stupeur face aux paroles inattendues d'Ottmar.
Jonah, qui écoutait à côté d'elle, porta instinctivement la main à sa bouche.
Au cours du voyage, Ottmar lui-même lui avait dit que Zwerg était une région grenière, et Jonah avait vu de ses propres yeux les champs sans fin de blé mûrissant.
C'était précisément pour cela qu'il ne pouvait comprendre pourquoi le comte achèterait du grain qui devrait déjà être abondant.
« E-est-ce que Zwerg… souffre d'une pénurie alimentaire en ce moment ? »
« …! Bien sûr que non ! Nous avons eu d'excellentes récoltes chaque année, et Hans a dit que cette année serait la même que d'habitude ! »
D'après les livres qu'il avait vus dans sa chambre, Marguerite se tenait clairement bien informée de la situation du territoire grâce à ses études.
Elle balaya la question de Jonah sur-le-champ.
« C'est exactement ce qui m'a intrigué moi aussi. Quand je l'ai interrogé, Son Excellence n'a fait qu'esquisser un mince sourire sans rien dire. Je me suis demandé s'il faisait des réserves pour revendre plus cher plus tard, mais le marché est stable à présent, et il n'y a aucun signe d'un effondrement à venir… »
L'explication d'Ottmar ne fit que laisser Jonah et Marguerite plus perplexes encore.
Les seules raisons concevables pour lesquelles le comte achèterait du grain étaient une pénurie alimentaire actuelle ou une spéculation sur une hausse future des prix — toutes deux déjà évoquées par les trois.
Or, aucune de ces explications ne correspondait à la situation actuelle de Zwerg ni au marché du grain, il n'y avait donc aucune raison pour que le comte augmente les impôts juste pour cela.
« …Lady Marguerite, dans tous les cas, nous devons approfondir l'enquête. »
« Oui… »
« Je me renseignerai aussi par l'intermédiaire de la Compagnie. Tenez-moi au courant si vous découvrez quelque chose, gamin. Cette histoire sent le roussi. »
« Compris. »
Jonah acquiesça, dit au revoir à Ottmar et quitta l'auberge avec Marguerite.
« J-Jonah… qu'est-ce qu'on fait maintenant… ? »
Marguerite demanda d'une voix timide.
Son visage s'assombrit d'inquiétude.
« Nous ne savons toujours pas ce que le comte a en tête avec seulement ces informations. Pour l'instant, faisons ce que nous avions prévu à l'origine et interrogeons les gens en ville. Nous pourrions apprendre quelque chose — et, à tout le moins, nous devons savoir jusqu'où va le ressentiment du peuple. »
« T-tu as raison… »
Peut-être parce que Jonah avait répondu gaiement, ou parce qu'avoir une marche à suivre claire l'avait apaisée, Marguerite sembla retrouver un peu d'entrain.
Elle devait être rongée par l'inquiétude en ce moment.
Même si elle croyait en son père, se retrouver confrontée à de tels faits incompréhensibles aurait laissé n'importe qui perdu.
Jonah voulait aider Marguerite qui souffrait.
Porté par ce sentiment, il serra fortement sa main.
« Euh, excusez-moi, pourrions-nous par- »
「………………………………」
Ils tentèrent d'aborder des gens dans les rues de Zwerg, mais personne ne daigna croiser leur regard ; tous s'éloignèrent à la hâte, l'air agacé.
Ils avaient déjà interpellé plus de dix personnes, et pas une seule n'avait accepté de les écouter.
Pensant que les habitants les évitaient parce que la fille du seigneur était présente, ils essayèrent de faire se cacher Marguerite pendant que Jonah s'approchait seul — mais le résultat fut le même.
Il semblait que son visage, lui aussi, soit devenu connu après l'incident de la veille.
« Jonah… qu'est-ce qu'on fait… »
« Bien sûr qu'on continue. Il y a peut-être au moins une personne disposée à parler… attends — »
À cet instant, un jeune garçon entra dans le champ de vision de Jonah.
C'était précisément le garçon qui avait lancé une pierre sur Marguerite.
« Hé, toi. »
« …!? »
Quand Jonah l'appela, le garçon se figea.
« Je veux juste te poser une question… »
« Euh… hum… h-heu… »
Le visage du garçon pâlit tandis qu'il reculait, tremblant.
Ni Jonah ni Marguerite ne comprenaient pourquoi un garçon qui avait fait une chose pareille était à présent si terrifié ; ils échangèrent un regard confus.
« …!? J-je suis tellement désolée ! Mon petit frère ne sait rien ! Pardonnez-lui, je vous en supplie ! »
« E-hein… »
Tout comme la veille, la grande sœur du garçon apparut et se jeta à terre devant eux.
Même Jonah ne put laisser échapper qu'un son ahuri.
Mais alors —
« Huhu… Je vois. Vous voulez que je lui pardonne, n'est-ce pas ? »
En disant cela, Marguerite retroussa le coin de sa bouche en un sourire perfide.
C'était l'exact opposé de toutes les expressions qu'il lui avait vues jusqu'ici — elle avait tout l'air d'une méchante sortie d'un roman.
Connaissant la vraie Marguerite, Jonah pensa : « Quelle comédienne impressionnante », tout en faillant rire tant c'était différent de la fille gentille qu'il connaissait.
« …Qu'est-ce qu'il y a ? »
« …!? N-non, rien ! »
Quand elle le dévisagea, Jonah se hâta de se clouer la main sur la bouche.
« Haa… très bien. Si vous voulez le pardon, alors répondez à tout ce que je voudrai savoir — tout ce que je vous demanderai. Le ferez-vous ? »
« …!? S-si je réponds… vous pardonnerez à mon frère… Kurt… ? »
« Cela dépend entièrement de vous, non ? »
Au moment où Marguerite laissa échapper un rire bas et perfide, le visage de la jeune fille se crispa de peur —
« Demandez-moi n'importe quoi ! Moi, Rita, je répondrai à tout ! »