« C'était affreux… »
Dans la diligence qui les menait à l'auberge, Jonah boudeait.
Depuis qu'il mouvait son corps grâce à la magie ancienne, les événements soudains et imprévus restaient sa plus grande faiblesse — il ne pouvait tout simplement pas réagir sur l'instant.
C'est pourquoi, lorsqu'ils avaient fui Hans, Jonah avait trébuché et était tombé de tout son long.
« J-je suis désolée. Mais c'est de ta faute, Jonah. »
« Euhhh… »
Pour Jonah, l'argument de Marguerite était totalement injuste.
Il avait joué le jeu à la perfection avec son excuse auprès de Hans et avait coopéré pleinement.
« B-bref, nous voilà arrivés. »
La diligence s'arrêta devant l'auberge, et Jonah descendit le premier.
« Madame Marguerite, je vous en prie. »
« Huhu… Je n'aurais jamais imaginé que Jonah m'escorterait. Où as-tu donc appris de telles manières ? »
Souriante, Marguerite saisit la main tendue de Jonah et descendit avec grâce.
Bien qu'elle le taquinât, ses joues étaient sincèrement roses.
Main dans la main, tous deux entrèrent dans l'auberge.
« Euh... y a-t-il un client qui loge ici du nom de, euh... »
« Un certain Ottmar loge-t-il ici ? Nous avons affaire à lui. »
Tandis que Jonah bredouillait, ne connaissant pas le nom du marchand, Marguerite parla pour lui.
Mais comment connaissait-elle le nom du marchand ?
« Oh, c'est écrit juste là. »
Elle désigna les mots « Compagnie Ottmar » gravés sur la plaque de bois.
Bien sûr — le nom de la compagnie était le sien propre.
« J-juste un instant, je vous prie. »
L'aubergiste se précipita dans l'escalier, tout affolé.
Était-ce parce que la fille du seigneur était apparue subitement, ou parce qu'Ottmar était étonnamment connu ?
« Par ici, s'il vous plaît. Maître Ottmar vous recevra dans sa chambre. »
« Merci. »
Après s'être fait indiquer le chemin, tous deux se dirigèrent vers sa chambre.
L'escalier était étroit, si bien que Jonah tenta de lâcher prise, mais Marguerite serra sa main fortement et ne la relâcha pas.
Peut-être me voit-elle encore comme un gamin...
Jonah se le demanda, mais un regard sur Marguerite — joues rougies, lèvres légèrement souriantes — lui fit comprendre la vraie raison.
Il venait tout juste d'avoir onze ans. Il était tout naturel qu'il ne comprenne pas encore les sentiments subtils d'une fille.
Arrivés devant la chambre, Jonah frappa.
« Entrez. »
« E-excusez-nous. »
Sur la permission d'Ottmar, ils ouvrirent la porte et entrèrent.
« Hé ! Ravi de te voir, gamin ! »
« O-oui. J'ai accepté ton offre. »
Dès qu'il vit Jonah, Ottmar afficha un large grincheux et lui tapa vigoureusement dans le dos.
Cela fit un peu mal, mais Jonah l'endura, sachant que c'était la façon d'Ottmar de l'accueillir.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène ? Si je peux aider, je le ferai. »
Il avait donné à Jonah la plaque en lui disant de venir s'il avait un jour besoin d'aide, aussi supposait-il que le garçon était dans quelque embarras.
Cependant —
« Euh... tu es venu ici pour faire des affaires avec le seigneur, non ? »
« ...Ouais, mais comment le sais-tu ? »
Surpris par la question inattendue, Ottmar le regarda avec méfiance.
« Enchantée. Je suis Marguerite, fille aînée du comte Hagenberg. C'est un honneur de faire votre connaissance. »
Marguerite pinça l'ourlet de sa jupe et exécuta une élégante révérence.
On en aurait presque oublié, mais elle était indubitablement une dame noble. Sa grâce raffinée captiva Jonah comme Ottmar.
« O-oh... vous êtes donc la fille de Son Excellence. Je suis Ottmar, à la tête de la Compagnie Ottmar. »
Un instant décontenancé, Ottmar se reprit vite, sourit chaleureusement, posa une main sur sa poitrine et s'inclina.
En observant sa réaction, Jonah fut impressionné — Ottmar était clairement un marchand d'une habileté considérable.
« Alors, Mademoiselle Marguerite, d'après ce qu'a dit Jonah... vous êtes venue au sujet de mes affaires avec Son Excellence ? Y a-t-il un problème... ? »
« Je souhaite simplement savoir quel genre d'affaires vous menez avec mon père. »
« Haa... »
Face à la question directe et sans détour de Marguerite, Ottmar laissa échapper un soupir las.
Même si elle était la fille du client, révéler les détails commerciaux pouvait nuire à la confiance. Pourtant, il avait donné la plaque à Jonah en lui disant de venir s'il avait besoin d'aide.
Tandis qu'Ottmar se grattait la tête, essayant de se décider —
« S'il vous plaît, Monsieur Ottmar ! Pour l'amour de Mademoiselle Marguerite, dites-le-nous ! »
Jonah s'inclina profondément, tandis que Marguerite, à ses côtés, fixait Ottmar de ses yeux rubis suppliants et humides.
En les voyant ainsi, les lèvres d'Ottmar s'étirèrent en un sourire entendu.
« Hou... Je vois, je vois. C'est comme ça, hein. Alors je dois aider le gamin. »
« ...! V-vraiment !? »
« Ouais ! Et honnêtement, ce n'est pas si grave de toute façon. »
D'un regard chaleureux, légèrement taquin, Ottmar hocha la tête.
Certes, cela pouvait passer pour une trahison envers un client. Mais il décida de leur dire quand même — simplement parce qu'il appréciait sincèrement ce duo.
« Dites-le-nous ! Quel genre d'affaire mon père a-t-il avec vous ? »
« Eh bien... Son Excellence m'a demandé de lui vendre du blé et du grain. »
« Du blé !? Du grain !? »
Face à la révélation surprenante d'Ottmar, Marguerite poussa un cri de stupeur.