« Argh… songer que je me suis laissé consoler par mon cadet… c'est humiliant… »
« Euh… »
Au moment où il crut qu'elle avait enfin cessé de pleurer, Marguerite se mit à bougonner pour une raison obscure.
Du point de vue de Jonah — dont la veste était désormais trempée de larmes et de morve —, c'était profondément injuste.
Mais —
« Heh… »
En la voyant rougir et sourire avec timidité, Jonah ne trouva rien à dire.
« D-donc, j'ai une proposition : pourquoi ne pas essayer de découvrir pourquoi le comte a augmenté les impôts au juste ? »
« … C'est impossible. Je lui ai demandé moi-même une fois, mais il n'a rien voulu me dire. »
Le visage de Marguerite s'assombrit tandis qu'elle l'enfouissait à nouveau contre la poitrine de Jonah.
Lorsqu'elle posait la question si directement, il était naturel que le comte réagisse ainsi.
« C'est pour cela qu'on ne s'adressera pas au comte directement — nous enquêterons nous-mêmes. »
« …!? Enquêter !? »
À ces mots, Marguerite redressa brutalement la tête.
« Monsieur Hans ne nous aidera probablement pas, alors commençons par surveiller le comte nous-mêmes. On peut aussi essayer de questionner les gens en ville. »
« Oui ! Oui ! »
Une étincelle ralluma les yeux rubis de Marguerite.
Ce sourire fort, fier, confiant, lui allait à ravir.
« Ah… m-mais tu cherchais la maison de tes parents, non… ? »
« C'est un peu tard pour ça, tu ne crois pas ? D'ailleurs, une fois qu'on aura prouvé que le comte ne méprise pas le peuple, les habitants nous aideront sûrement à retrouver ma famille. »
« T-tu as raison ! »
À ces mots, le visage de Marguerite s'illumina.
Son sourire rendit Jonah heureux à son tour.
« Alors commençons tout de suite ! D'abord, on enquête autour du comte ! »
« Oui ! … Mais il faudra attendre demain. Il est déjà tard. »
« Ah… o-oui, tu as raison. »
Suivant le regard de Marguerite vers la fenêtre assombrie, Jonah acquiesça.
« Dans ce cas, on mangera bien ce soir pour être en forme demain ! »
« O-oui ! »
Tous deux sourirent, se hochèrent la tête, se prirent par la main et se dirigèrent vers la salle à manger.
Le lendemain matin, après le petit déjeuner, le duo se dirigea vers le bureau du comte Hagenberg.
Hans leur avait dit à l'avance qu'un visiteur arriverait le matin, aussi comptaient-ils l'écouter aux portes.
« … Ils sont déjà là. »
« Ce doit être l'un des contacts de Père. »
Ils s'échangèrent un hochement de tête et collèrent l'oreille à la porte du bureau.
Comme l'avait dit Marguerite, une négociation commerciale était en cours.
« … Peu m'importe si le prix est un peu élevé. J'en veux le plus possible. »
« Eh bien, c'est entendu, mais… »
Le comte semblait acheter quelque chose, et le marchand avait l'air perplexe.
En tout cas, c'était apparemment là que partaient les recettes fiscales.
« Alors je vous laisse faire. »
« Oui, compris. »
L'affaire semblait conclue, aussi les deux se cachèrent-ils prestement dans l'ombre du couloir.
Cependant —
« Je reviendrai bientôt. »
« Très bien. »
Quand le marchand ressortit, Jonah faillit crier et se clappa la main sur la bouche.
Forcément — ce marchand était l'homme même avec qui il avait partagé la diligence.
« … Il est parti. »
« O-oui. Euh, puis-je dire quelque chose ? »
Jonah lui montra la plaquette de bois reçue du marchand et lui expliqua.
« Donc tu connais ce marchand, Jonah ? »
« Oui. Il m'a dit que si quelque chose arrivait, je devais apporter cette plaquette à l'auberge au bout de la rue principale… »
« Je vois… alors nous n'avons d'autre choix que d'y aller. »
« Où comptez-vous aller ? »
« …!? »
Une voix surgit soudain derrière eux, et tous deux se figèrent.
En se retournant, ils découvrirent Hans, arborant son habituel doux sourire.
« O-o-bien sûr, on va chercher la maison de la famille de Jonah ! Hein !? »
« O-oui ! »
Jonah se hâta d'approuver le mensonge improvisé de Marguerite.
Si Hans découvrait leur véritable but, il les arrêterait à coup sûr.
« Je comprends. Alors je vous accompagnerai. »
« !? P-pas la peine ! Jonah est avec moi, non ? »
« O-oui ! Je protégerai absolument mademoiselle Marguerite ! »
« Huwaaaaa !? »
À la déclaration de Jonah, Marguerite poussa un cri étrange.
Depuis toute petite, elle admirait secrètement le chevalier des contes que sa défunte mère lui lisait au coucher — celui qui jurait de protéger la princesse.
Elle n'avait jamais rêvé que Jonah prononcerait la réplique exacte de ce chevalier ; sa peau claire vira au cramoisi en un instant.
« C'est noté. Alors, maître Jonah, je confie la jeune demoiselle à vos soins. »
Hans leur adressa un regard bienveillant et s'inclina poliment devant Jonah.
« A-a-allez, venez ! »
« Wah !? »
Pour cacher sa gêne, Marguerite saisit la main de Jonah et l'entraîna en titubant aussi vite qu'elle put.