« Hm… un invité de Marguerite, je suppose. »
Un homme à l'air sévère, barbu, pénétra dans la salle à manger.
« P-Père ! Est-ce bien raisonnable de laisser votre travail ? »
Le visage de Marguerite s'illumina comme une fleur en bouton, sa voix vibrant de joie.
D'après ses paroles, il était évident que cet homme n'était autre que le père de Marguerite — le comte Hagenberg, seigneur du domaine.
« J'avais simplement faim. Au fait, ce petit invité là-bas… »
« Ah… ! J-Je m'appelle Jonah ! »
Jonah se redressa d'un bond et s'inclina profondément.
« Je vois. Bienvenue à la demeure des Hagenberg, Jonah. »
« O-oui, Monsieur. »
Bien que son expression restât sévère, sa voix et son regard portaient une chaleur indéniable.
Jonah comprit que la gentillesse de Marguerite devait venir de son père.
« M-mais cela fait si longtemps que vous n'avez pas mangé dans la salle à manger, Père… »
« Ah bon ? Eh bien… le travail s'est accumulé ces temps-ci. »
En disant cela, le comte Hagenberg roula des épaules et fit craquer sa nuque.
En effet, le comte paraissait d'une certaine façon épuisé.
« Puis-je comprendre que Jonah est un ami de Marguerite ? »
« O-oui… »
Jonah expliqua les circonstances.
Qu'il était venu seul de la capitale impériale à Zwerg pour rendre visite à des parents.
Qu'en arrivant en ville et en cherchant la maison de ses parents, il avait rencontré Marguerite.
Qu'ils avaient cherché ensemble sans la trouver, et que grâce à sa bonté, il passait la nuit ici.
« Un enfant qui voyage si loin seul… et vos parents ? »
« J-Je… n'ai pas de parents… »
« Hm… comment avez-vous vécu dans la capitale impériale, alors ? »
« E-eto… »
Pressé par le comte Hagenberg, Jonah buta sur ses mots.
Après tout, la partie sur l'absence de parents était un mensonge, et il n'avait jamais réellement vécu dans la capitale impériale, donc il n'avait aucune réponse.
« …Très bien. Certaines questions sont difficiles à répondre. »
Sur ces mots, le comte ne posa plus de questions.
Il semblait avoir pris pitié de Jonah, supposément orphelin.
« Père ! Demain matin, je compte aider Jonah à chercher à nouveau la maison de ses parents ! D-donc… »
« Oui, aide-le. »
« … ! O-oui, Monsieur ! »
Avec la permission de son père accordée, le visage de Marguerite s'épanouit en un large sourire.
Puisque ces parents n'existaient pas, aucune recherche ne les découvrirait jamais — Jonah était rongé par la culpabilité.
Par la suite, le comte Hagenberg quitta la table en plein milieu du repas, prétextant qu'il lui restait du travail.
Pourtant, Jonah ne put s'empêcher de remarquer comme Marguerite posait parfois un regard triste sur le siège vide de son père.
« Euh, Dame Marguerite… »
« … ? Qu'y a-t-il ? »
« Ah… n-non, ce n'est rien… »
« Huhu, tu es vraiment étrange, Jonah. »
Jonah se ressaisit et décida de profiter du dîner avec Marguerite.
Pour que, ne serait-ce qu'un peu, elle n'ait pas à avoir l'air si seule.
« Haa… vos parents auraient vraiment dû donner des indications plus claires… »
« Ah… ahaha… »
Le lendemain matin, Jonah, Marguerite et Hans arpentèrent à nouveau les rues de Zwerg à la recherche de sa « maison de parents » — naturellement, elle était introuvable.
Jonah ne put qu'arborer un sourire gêné face à son expression de plus en plus agacée.
Cependant —
« ………………………… »« ………………………… »
Depuis qu'ils avaient commencé les recherches, Jonah s'était mis en alerte face aux regards des habitants.
Il avait cru qu'il s'agissait de la méfiance habituelle envers les étrangers, courante dans les petites villes et villages, mais cela ne semblait pas si simple.
Car les regards hostiles n'étaient pas dirigés vers Jonah, mais vers Marguerite — la fille du seigneur.
Alors —
« … !? »
Soudain, une pierre vola vers eux.
En se tournant, un garçon encore plus jeune que Jonah les fixait avec haine.
« K-Kurt ! Qu'est-ce que tu fais !? »
Une fille accourut vers le garçon et l'enlaça protectivement.
C'était probablement sa grande sœur.
« Je suis terriblement désolée ! Pardonnez-lui, je vous en supplie ! »
« ……………………………… »
Marguerite dévisagea la fille prosternée d'un regard glacial.
Lancer une pierre sur la fille du seigneur — même si le coupable était un enfant — ne pouvait pas rester sans suite.
Non — précisément parce qu'elle était la fille du seigneur, elle ne pouvait pas laisser passer.
Si le peuple croyait pouvoir s'en tirer à bon compte, gouverner le domaine deviendrait impossible à l'avenir.
Pourtant —
« … Rentrez chez vous. »
« Hein… ? »
« Rentrez déjà ! Vous avez idée de combien le seigneur nous fait souffrir !? »
« C'est ça ! Il nous presse comme des citrons, nous les pauvres gens — on ne peut plus vivre comme ça ! »
D'une seule voix comme déclencheur, les habitants se mirent à hurler leur colère tous ensemble.
La haine brûlait dans leurs yeux.
« … Dame Marguerite, je vais faire appeler la garde sur-le-champ. »
« Inutile. … Je suis désolée, Jonah. Rentrons pour aujourd'hui. »
« Ah… o-oui… »
Marguerite fit demi-tour et s'éloigna d'un pas décidé.
Jonah et Hans se hâtèrent sur ses pas, laissant la scène derrière eux…
« Dame Marguerite… »
En contraste saisissant avec la silhouette fière et assurée de la fille de comte qu'elle était quelques instants plus tôt, son dos paraissait à présent petit et fragile — Jonah le contempla avec inquiétude.