« Vous allez mieux maintenant… ? »
Marguerite scruta le visage de Jonah avec un air inquiet.
Elle avait continué à lui frotter doucement le dos jusqu'à ce qu'il cesse de pleurer.
Il n'y avait aucun doute sur la bonté de son cœur, mais cela ressemblait davantage à une grande sœur consolant un petit frère qui se mettait à renifler.
Venait à l'esprit que Marguerite traitait Jonah comme un enfant depuis leur rencontre, ceci n'était probablement que le prolongement de cette attitude.
« Je… je vais bien. Merci. »
Jonah semblait l'avoir compris également ; embarrassé et encore un peu mécontent, il s'inclina en détournant le regard.
« C'est parfaitement normal. Consoler un petit enfant comme ça fait partie des devoirs d'une vraie demoiselle, après tout. »
« …Attendez un instant. »
Alors que Marguerite bombait sa petite poitrine, la main sur le cœur, Jonah la fixa d'un regard boudeur.
« Je… je ne suis pas un "petit enfant" ! Et je viens tout juste d'avoir onze ans, l'autre jour ! »
« Ma foi, je comprends qu'on veuille faire mature, mais c'est justement cette attitude qui fait de vous un "petit enfant." D'ailleurs— »
Marguerite planta son regard droit dans celui de Jonah et bomba encore plus la poitrine.
« Hé hé… moi aussi, je viens tout juste d'avoir douze ans, l'autre jour. »
« …!? »
C'était le visage le plus triomphant que Marguerite ait pu faire.
De pure frustration, Jonah grinca des dents.
Compte tenu de sa situation, Jonah paraissait souvent mature et détaché, mais le voir s'énerver pour une chose pareille le rendait adorablement conforme à son âge.
« M-mais ! Je suis certainement plus grand ! »
« Ah bon ? Je suis certaine d'être la plus grande. Hans. »
« Oui, Mademoiselle. »
Alors que Jonah persistait avec entêtement, Marguerite se plaça dos à dos avec lui.
« …D'une marge très légère, Mademoiselle est effectivement la plus grande. »
« Hé hé ! Vous voyez ? »
« Grrrrr… ! »
Pendant ce temps, Marguerite porta le coup de grâce en tapotant la tête de Jonah.
À les regarder se chamailler avec entrain, les joues de Hans s'adoucirent en un sourire.
« Maintenant, mangez autant que vous voulez ! »
« Woooow… ! »
Les yeux de Jonah brillèrent face à l'étalage somptueux de plats recouvrant toute la table.
De retour à la maison Langheim, il mangeait presque toujours séparément de sa famille, aussi ce festin — le premier qu'il voyait de sa vie — lui parut un rêve.
Surtout, manger en discutant gaiement avec quelqu'un était une grande première pour lui.
Mais encore —
« Euh… Mademoiselle Marguerite, pourquoi êtes-vous si gentille avec un parfait inconnu comme moi… ? »
Jonah formula enfin la question qui lui trottait dans l'esprit depuis sa rencontre avec Marguerite.
Normalement, une dame noble recevant un roturier de la sorte était inconcevable.
Bien sûr, cela pouvait n'être que curiosité ou caprice d'enfant, mais tout de même…
« Ma foi. A-t-on besoin d'une raison pour être bon envers quelqu'un ? »
« Ce n'est pas ça, mais… ce genre de choses n'arrive pas d'habitude. »
« Hmm… je suppose… »
Voyrant Jonah toujours peu convaincu, Marguerite croisa les bras et fit semblant de réfléchir profondément.
Puis —
« …Parce que je suis noble, peut-être ? »
« Parce que vous êtes noble… ? »
Incapable de saisir son sens, Jonah redemanda.
« Oui. Les nobles sont censés accorder la charité à ceux qui sont au-dessous d'eux. Et les nobles n'existent que grâce au peuple. En échange, les nobles doivent le protéger et subvenir à ses besoins. Euh… quelque chose au sujet du rang élevé qui exige… comment c'était déjà ? »
« "Plus le rang est élevé, plus la vertu requise est grande", Mademoiselle. »
« Oui, c'est ça ! »
À l'appui de Hans, le visage de Marguerite s'illumina et elle battit des mains.
Jonah, en tant que fils de duc, connaissait lui aussi la maxime nobiliaire « Plus le rang est élevé, plus la vertu requise est grande. »
Toutefois, même si Jonah avait paru misérable, cela justifiait-il vraiment d'aller si loin ?
Incapable de l'accepter pleinement, Jonah inclina la tête.
« Huhu, un roturier comme Jonah ne comprendrait pas. Et c'est tant mieux — c'est quelque chose que seule moi, une noble, dois comprendre. »
« …B-bien… »
Jonah répondit par acquit de conscience et saisit son couteau et sa fourchette pour commencer à manger… mais —
« Ah… ! »
Il maladroitement fit tomber de la nourriture sur la table, puis baissa la tête, embarrassé.
L'une des raisons pour lesquelles Jonah avait évité de manger avec sa famille à la maison Langheim était qu'il ne savait pas manipuler correctement couteau et fourchette.
C'était inévitable — puisqu'il contrôlait son corps par la magie ancienne, les mouvements délicats requis pour le repas lui étaient difficiles.
Autrefois, tandis que le duc de Langheim indifférent n'avait rien dit, Herta l'avait grondé et Sieg l'avait regardé avec dédain, si bien qu'il en était venu naturellement à détester les repas en commun… mais —
« P-par- »
« Oh mince… comme je suis maladroite, j'ai fait tomber de la nourriture. »
Avant que Jonah ne puisse s'excuser, Marguerite fit exprès de laisser tomber de la nourriture de la même manière.
« Mais je suis une demoiselle, aussi ne m'excuse-je pas pour si peu. Vous ressentez la même chose, n'est-ce pas, Jonah ? »
« Ah… »
Oui… Marguerite l'avait fait exprès.
Pour que l'invité, Jonah, ne se sente pas intimidé. Pour qu'il puisse profiter du repas confortablement.
Si l'étiquette existe pour manifester de la considération envers autrui, alors ses actes en étaient la forme suprême à l'égard de Jonah.
La poitrine de Jonah se réchauffa de cette bonté et de cette prévenance.
« Huhu… ou préférez-vous que votre grande sœur vous donne à manger ? »
« Qu-qu-qu-quoi !? »
Taquiné par le sourire espiègle de Marguerite, le visage de Jonah devint écarlate et il cria.
À cet instant —
« Hum… un invité de Marguerite, j'imagine. »
Un homme d'allure sévère, barbu, entra dans la salle à manger.