« D'où viens-tu ? »
Une fille les bras croisés interrogea Jonah.
Mais en cet instant, Jonah était bien trop stupéfait pour répondre ; il était complètement captivé par la jeune fille.
Ses yeux légèrement relevés, grands ouverts, brillaient de pupilles d'un rouge rubis.
Un nez parfaitement dessiné et de petites lèvres cerise.
À en juger par sa taille et sa silhouette, elle semblait avoir le même âge que Jonah, mais ce qui volait son regard bien plus que son visage raffiné et adorable, c'était sa coiffure — de longs cheveux dorés et brillants coiffés en deux boucles verticales.
Bien sûr, Jonah — qui n'avait jamais vu une telle coiffure de sa vie — en était utterly fasciné.
« M'écoutes-tu ? Moi, celle qui se tient devant toi, je te pose une question. »
« Hein !? …Ah, e-excusez-moi ! Je suis arrivé dans cette ville aujourd'hui, depuis la capitale impériale. »
Voyant l'expression légèrement mécontente de la jeune fille, Jonah s'excusa précipitamment sur un ton poli.
À sa tenue et au serviteur qui se tenait à ses côtés, elle provenait manifestement d'un rang très élevé.
« Ah, c'est vrai ? Alors qu'est-ce qui t'amène depuis la capitale impériale jusqu'en un endroit pareil ? »
« Euh… Je suis venu rendre visite à des parents… »
Jonah lui servit l'histoire de couverture qu'il avait préparée à l'avance.
Tout en parlant, ses yeux restaient fixés sur ces boucles verticales.
« …Tu ne vas pas me dire que tu es venu tout seul jusqu'ici ? »
« …? Oui…? »
« Mon Dieu ! Tu as entendu, Hans !? Ce tout petit enfant serait venu ici tout seul depuis la capitale impériale ! »
« J'ai entendu, Mademoiselle. »
Le vieux serviteur qui se tenait là — Hans — acquiesça à l'exclamation étonnée de la jeune fille.
Plus encore, se faire traiter de « tout petit enfant » par une fille de la même taille et du même âge que lui fit bouder Jonah.
« Alors tu dois être perdu, n'est-ce pas ? Je vais personnellement t'escorter jusqu'à la maison de tes parents ! »
« Hein !? »
Pour Jonah, l'offre soudaine de la jeune fille était plus embêtante qu'utile.
Après tout, il n'avait aucun parent dans cette ville.
« Allez, viens ! »
« Att- !? »
La jeune fille lui saisit la main et l'entraîna, laissant Jonah perplexe.
« Il faut que je trouve un prétexte et que je m'échappe au plus vite. »
Jonah se raidit et s'apprêtait à parler à la jeune fille qui marchait devant lui —
« Au fait, comment tu t'appelles ? »
« Hein — m-moi ? Euh… Je m'appelle Jonah. »
Pris au dépourvu par sa question soudaine, Jonah donna son nom par réflexe avant de songer à refuser.
« Je vois. Je m'appelle Marguerite — Marguerite Hagenberg. »
Se présentant à son tour, la jeune fille — Marguerite — sourit radieusement.
« Euh… »
« …? Dépêche-toi et entre. »
Au final, Jonah fit semblant de ne pas connaître l'emplacement de la « maison de ses parents » et parvint de justesse à sortir de ce mauvais pas — pour se retrouver, on ne sait trop comment, emmené au manoir de Marguerite.
« M-mais est-ce vraiment bien… ? »
« Bien sûr que oui. Puisque Mademoiselle elle-même l'a dit, veuillez vous sentir comme chez vous, Maître Jonah. »
« Ah… ahaha… »
Jonah émit un rire gêné et sec aux mots de Hans.
Être accueilli ainsi était déjà suffisamment surprenant, mais comme il n'avait jamais pu se détendre une seule fois dans sa vraie maison, Jonah était complètement démuni.
« P-plus important, j'ai été choqué d'apprendre que Mademoiselle Marguerite est la fille du seigneur… »
« Ah bon ? Eh bien, il n'y a pas de dame dans cette ville qui me surpasse. Tu viens à peine d'arriver, et tu es encore un enfant, Jonah, donc c'est normal que tu ne le saches pas. »
Flattée par la louange, Marguerite sourit joyeusement, mais se faire traiter à nouveau en enfant fit légèrement bouder Jonah.
En fait, elle avait été comme ça depuis leur rencontre, si bien qu'il restait constamment sur ses gardes, guettant une occasion de protester, mais l'assurance écrasante de Marguerite ne lui laissait aucune ouverture, et il ne pouvait que ruminer sa frustration.
D'ailleurs, ayant été fils de duc jusqu'à il y a dix jours à peine, Jonah connaissait bien les familles nobles de l'Empire.
Au moment où il entendit le nom « Hagenberg », il comprit instantanément l'origine de Marguerite.
« Bon, d'abord tu dois prendre un bain. Tu ne t'en es peut-être pas rendu compte, mais tu es bien sale après ce long voyage. »
« Ah… »
Quand Marguerite le lui fit remarquer et qu'il se regarda, ses vêtements étaient en effet bien plus sales que lors de son départ.
« Maître Jonah, par ici s'il vous plaît. »
« Jonah, à plus tard ! »
Guidé par Hans et surveillé par les domestiques, Jonah fut conduit aux bains.
Cependant —
« Je… je trouve que les pétales de fleurs qui flottent, c'est peut-être un peu trop… »
Même à la maison Langheim — sa vraie maison — il n'avait jamais pris de bain dans une eau où flottaient des pétales de fleurs.
Se sentant quelque peu gêné, Jonah lava néanmoins la crasse de son long voyage.
« Maître Jonah, veuillez utiliser ces vêtements. »
« Hein — whaaa… ? »
Voyant les vêtements préparés, Jonah poussa un nouveau cri de stupeur.
S'il se souvenait bien, la famille Hagenberg n'avait pas de fils. D'où venaient donc ces vêtements de garçon ?
Et quand il les enfilâ, ils lui allaient à la perfection — comme s'ils avaient été taillés sur mesure pour lui.
Bien sûr, dans l'ombre, Hans et les domestiques s'étaient affairés frénétiquement dès l'arrivée de Jonah, mais le fait qu'ils n'en laissassent rien paraître prouvait à quel point le personnel d'ici était exceptionnellement compétent.
« M. Hans a dit "sentez-vous comme chez vous", mais ce traitement est bien meilleur que dans ma vraie maison… »
La différence flagrante de traitement avec la maison Langheim laissa Jonah perplexe même en s'habillant. En fait, depuis son arrivée au manoir Hagenberg, il n'avait été que perplexe.
« Huhu, te voilà enfin propre. »
Marguerite, les bras croisés en l'attendant, se pencha vers lui.
Leurs nez étaient assez proches pour se toucher, et se faire fixer par la ravissante et adorable Marguerite fit brûler le visage de Jonah — bain ou pas.
« Dis donc… Jonah, tes yeux sont vraiment beaux. »
« Hein…? »
« Huhu, comme un ciel de nuit d'un noir de jais. »
Aux mots souriants de Marguerite, une joie écrasante jaillit du plus profond de la poitrine de Jonah ; elle faisait si mal qu'il agrippa son col.
Depuis onze ans, Jonah avait toujours été seul.
Incapable de faire ce que tout le monde faisait, il avait été méprisé dans son dos comme un être défectueux et n'avait jamais été véritablement vu par qui que ce soit — pas même sa famille. Pourtant, la toute première fille qu'il rencontrait venait de le regarder droit dans les yeux.
Pour Marguerite, c'était probablement juste une remarque anodine.
Mais pour lui, c'était le murmure le plus doux, le plus sublime qu'il ait jamais connu depuis qu'il avait conscience de lui-même.
Le cœur de Jonah se remplit de bonheur et trembla de joie.
« E… ehehe… Je suis si heureux… ! »
« …!? J-Jonah !? »
Des yeux d'onyx qu'elle venait de louanger, de grosses larmes commencèrent à rouler sur les joues de Jonah.