« Tu es censé mourir dans un an à peine, alors quel est l'intérêt de partir en voyage ? »
'Ah…'
« À ce rythme, le voyage te tuera probablement bien avant un an. »
'C'est encore la voix de cette femme…'
« Tous ceux que tu croiseras désormais seront déçus en apprenant que tu es défectueux, tout comme ta famille l'a été. »
'Tais-toi… fais silence…'
« N'aurait-il pas été bien mieux de rester tranquillement au lit dans un manoir chaleureux dès le début ? Même si ta famille ne te considérait que comme un fardeau ? »
'…Assez, déjà…'
« Arrête déjà ! »
« Uwoh !? »
L'homme d'âge moyen assis à côté de lui tressaillit au cri soudain de Jonah.
« Qu-quoi ? Qu'est-ce qui t'arrive, gamin ? Un mauvais rêve ? »
Lorsque l'homme lui adressa la parole timidement, Jonah réalisa qu'il avait somnolé sur le pont des bagages de la diligence — et qu'il avait crié dans son sommeil.
« D-désolé… »
« Ne t'en fais pas. Regarde-toi, tu trempes de sueur. Tiens, bois ça. »
Tandis que Jonah s'inclinait pour s'excuser, l'homme afficha un large sourire et lui tendit une gourde.
Comme l'homme l'avait dit, Jonah était trempé de sueur.
« Merci beaucoup. »
Saisissant la gourde, Jonah en but une gorgée.
Une semaine s'était écoulée depuis son départ de la capitale impériale, pourtant Jonah était sans cesse tourmenté par la voix susurrante de cette femme dans ses rêves.
Une telle chose ne s'était jamais produite du vivant de Jonah au manoir des Langheim.
De plus, la femme ne s'était jamais montrée une seule fois dans ces songes.
Chaque fois, seule sa voix lui parlait depuis une obscurité totale.
Pourtant, la propriétaire de cette voix était assurément une beauté sans pareille… ou du moins le pensait-il.
« Au fait, gamin, tu as l'air d'avoir une dizaine d'années ? Voyager seul si loin de la capitale impériale doit être rude… »
« Ah, ahaha… »
En montant dans la diligence, Jonah avait dissimulé sa véritable identité.
Au lieu de son vrai nom, Jonatan, il s'était fait appeler simplement « Jonah » et prétendait rendre visite à de lointains parents, de sorte qu'un enfant voyageant seul n'éveille pas les soupçons.
On l'avait interrogé au début, mais lorsqu'il eut présenté la lettre que Günter avait préparée « par précaution », on le crut enfin.
L'aimable homme d'âge moyen assis à ses côtés était un marchand, en route vers une ville rurale nommée « Zwerg » dans le grenier à blé de l'Empire d'Estraia, pour affaires.
Saisissant l'occasion, Jonah décida que ses « parents » habitaient aussi Zwerg et qu'il s'y rendait lui aussi.
« Eh bien, comparé à la capitale impériale, il n'y a rien de particulièrement rare, et si je devais citer un atout, ce serait le paysage, mais c'est une ville paisible et agréable. Je suis sûr qu'elle te plaira, gamin. »
« Vraiment…!? »
Les yeux noir onyx de Jonah brillèrent aux paroles du marchand.
Pour Jonah, qui avait fui la maison Langheim, tout ce qu'il voyait, entendait et touchait était frais et infiniment excitant.
Il avait à l'origine prévu de visiter les lieux légendaires décrits dans les livres, mais il estimait désormais que cela pouvait attendre.
Il ne doutait pas que de nombreuses merveilles l'attendaient plus loin.
Trois jours encore à être balloté dans la voiture.
« Wooow…! »
Voyant d'infinies vagues de grain vert s'étendre jusqu'à l'horizon, Jonah poussa un cri d'admiration.
Tout comme le marchand l'avait dit, le paysage était d'une beauté à couper le souffle, et le cœur de Jonah trembla d'émotion.
« Hé hé. C'est impressionnant, non ? »
« Oui ! C'est la première fois de ma vie que je vois quelque chose de pareil ! »
« C'est ça, c'est ça ! »
En voyant Jonah gambader de joie, le visage du marchand s'éclaira d'un large sourire.
La vue d'un enfant sincèrement ravi relevait véritablement le moral.
« Une fois qu'on en est là, on atteindra la ville de Zwerg avant le soir. Le panorama reste le même tout du long, alors fais une sieste si tu t'ennuies. »
En effet, comme l'homme l'avait dit, peu importe la distance parcourue, le paysage vert ne changeait pas.
Au bout d'un moment, Jonah sembla satisfait lui aussi et s'allongea sur le pont des bagages pour une sieste.
Et puis —
« Hé, gamin. On est arrivés. »
« Fua… »
Réveillé par le marchand, Jonah se frotta les yeux et se redressa.
Comparée à la capitale impériale ou aux villes du territoire Langheim, elle était bien petite, mais Jonah tomba instantanément sous le charme du vieux paysage urbain baigné par le soleil couchant.
« Tiens, gamin, prends ça. »
Lorsqu'ils descendirent à l'arrêt, le marchand remit à Jonah une plaquette de bois.
Le recto portait une armoirie, et le verso l'inscription « Compagnie Ottmar ».
« Je logerai à l'auberge au bout de cette rue tant que dureront mes affaires. Si quoi que ce soit arrive, viens me trouver quand tu veux avec cette plaquette. »
« Ah… merci infiniment ! »
« C'est noté ! À plus ! »
Le marchand fit un signe de main désinvolte et se sépara de Jonah.
« Maintenant… que dois-je faire ? »
Comme il prétendait rendre visite à des parents, il ne pouvait pas loger à la même auberge que le marchand.
Dormir à la belle étoile était une option, mais après ce voyage en diligence inhabituel, le vœu de Jonah était de dormir dans un vrai lit, si possible.
Tandis que Jonah croisait les bras et penchait la tête, songeur —
« Mon… voici un enfant vêtu d'habits pour le moins inhabituels. »
Une voix de jeune fille vint derrière lui.
Jonah se tourna lentement —
« D'où viens-tu ? »
Une unique jeune fille, les bras croisés, l'interrogea.