« Ils ne l'ont toujours pas trouvé ! ? »
« O-oui… Nous avons déjà mobilisé la moitié des domestiques pour rechercher lord Jonatan, mais il semblerait qu'il ne soit plus dans le domaine… »
Avec l'anniversaire de Sieg dans quelques jours à peine, le majordome Paul se rétracta et fit son rapport tout en encaissant les reproches du duc de Langheim.
Oui… Jonah avait disparu le matin même de la fête.
« Je pars en voyage. Adieu. »
Il n'avait laissé que cette unique phrase.
« Bon sang… Il vient juste d'avoir onze ans… non, c'était dans trois jours. Et qu'un enfant déficient comme celui-là voyage seul — c'est impossible qu'il y parvienne. »
Le duc de Langheim se massa les tempes et secoua la tête en marmonnant, mais l'essentiel maintenant était de retrouver Jonah avant l'anniversaire de Sieg, coûte que coûte.
La première princesse impériale Patricia et les chefs de trois des cinq grandes maisons ducales — tous sauf la famille Lanberg — assistaient à l'événement. Si le fils aîné disparaissait, ce ne serait rien de moins qu'une honte pour la maison Langheim. C'était ainsi que le duc le percevait.
« Dans tous les cas, affectez encore plus de domestiques à la recherche de Jonah ! »
« ! ? Mais alors les préparatifs pour l'anniversaire de lord Siegvald… »
« Guuh… ! »
Face à cette situation désespérément frustrante, le duc de Langheim grinca des dents.
Quand il y réfléchissait, Jonah n'avait jamais été pour lui qu'une nuisance défectueuse qui causait des ennuis depuis sa naissance.
Et maintenant, à ce moment critique, Jonah faisait un coup pareil — le duc ne ressentait que de la colère.
« Bref, retrouvez-le quoi qu'il en coûte ! Même ceux qui préparent la fête — envoyez-les chercher dès qu'ils ont une minute ! »
« Oui… »
Paul s'inclina respectueusement et quitta le bureau.
« Haa… »
Poussant un soupir, le duc de Langheim s'affala dans son fauteuil.
Maintenant qu'il y pensait, Jonah avait eu un comportement étrange depuis le dîner de la veille.
Jusqu'ici, Jonah participait rarement aux repas, et même lorsqu'il le faisait, il mangeait en silence. Pourtant, hier, pour une raison quelconque, il avait soudain pris la parole sur un ton provocateur.
Et pour finir, il avait même appelé son propre père « Son Excellence le duc de Langheim ».
« J'ai même engagé le médecin réputé de la capitale impériale quand il était alité, et je lui offre encore une vie de luxe à présent — de quoi d'autre pourrait-il bien être insatisfait… ? »
Persuadé d'être celui qui avait daigné s'occuper de la nuisance qu'était Jonah tout ce temps, le duc était irrité par ce qu'il percevait comme une trahison de la part de Jonah.
« Mon cher… »
« Père… »
Ceux qui entrèrent dans le bureau étaient Herta et Sieg.
Tous deux arboraient des visages inquiets.
C'était naturel — leur moment tant attendu sous les projecteurs risquait d'être gâché à cause du fils aîné défectueux.
« Ne vous inquiétez pas pour Jonah. On le retrouvera bien assez vite. »
Le duc de Langheim s'approcha d'eux et leur adressa des paroles rassurantes.
C'était juste un enfant, après tout. Il n'avait pas pu aller bien loin, donc ce n'était qu'une question de temps avant qu'on ne le trouve. C'est ce que croyait le duc.
Cette attente allait bientôt être déçue.
Il ne restait plus que quinze minutes avant l'heure prévue pour l'anniversaire.
Ils cherchaient depuis plus d'une demi-journée déjà, et il n'y avait toujours aucun rapport indiquant que Jonah avait été retrouvé.
« Cet idiot… ! »
S'appuyant contre le dossier, le duc de Langheim fixa le plafond et cracha ces mots.
Pour lui, Jonah n'était rien de plus qu'une nuisance confiée par le vœu mourant de la femme qu'il avait le plus aimée.
… Non, il serait plus exact de dire qu'il était l'être haïssable qui lui avait volé cet être cher.
La mère biologique de Jonah, Marta, était décédée six mois après l'avoir mis au monde.
Marta avait toujours été frêle, et l'accouchement l'avait encore plus affaiblie ; elle n'avait pas survécu à l'hiver.
Sur son lit de mort —
« Je t'en prie… prends soin de mon Jonah… ! »
Elle avait saisi la main du duc de Langheim et l'avait supplié désespérément.
Le duc, qui l'avait aimée de tout son cœur, accepta son vœu mourant et jura d'élever Jonah honorablement.
Pourtant, dans le même temps, il ne pouvait pardonner à Jonah d'avoir arraché Marta à sa vie.
Tiraillé entre le devoir et la haine, le chemin que le duc finit par choisir fut de n'offrir que le strict minimum de soins et de rester indifférent.
Cependant, le duc ne l'avait pas fait délibérément.
Il avait sincèrement l'intention d'élever Jonah comme l'enfant de Marta, conformément à son serment — c'est pourquoi il avait engagé Günter pour soigner le garçon ; c'était incontestablement sa propre décision.
Pourtant, la haine sourde qu'il ne pouvait pardonner à Jonah l'avait inconsciemment poussé à agir ainsi.
En conséquence, Jonah avait abandonné la maison Langheim.
« … Maître, nous ne pouvons vraiment plus tarder. Son Altesse Patricia et les chefs des trois maisons, ainsi que de nombreux autres invités, sont déjà réunis. »
« Je sais ! Si l'un des invités demande des nouvelles de Jonah, dites-leur qu'il est alité pour cause de mauvaise santé ! »
Jonah étant toujours introuvable, le duc claqua ces mots à Paul, qui était venu au bureau pour murmurer la mise à jour.
Pourtant, tous les invités penseraient sans doute la même chose :
Que le fils aîné Jonah avait été évincé de la position d'héritier par l'enfant de la seconde épouse.
Précisément parce qu'il ne voulait pas que Sieg — et par extension le nom des Langheim — soit sali par de telles rumeurs, le duc avait insisté pour la présence de Jonah.
« Haa… quelle nuisance. »
Le duc de Langheim soupira et se dirigea vers la salle de fête, menant la vedette du jour, Sieg, et Herta.
Mais il ne savait pas —
Qu'en choisissant le destin d'être abandonné par Jonah, la maison Langheim emprunterait la voie du déclin et goûterait à l'humiliation la plus grande qui soit.