« Était-ce… un rêve ? »
En pleurs, effondré, Jonah se découvrit, à sa surprise, recroquevillé sur le lit de sa chambre dans le manoir des Langheim.
Seulement, quelque chose était manifestement différent de d'habitude.
« Hein… ? Po-pourquoi !? »
La douleur et la souffrance qui le tourmentaient tant à cause de la Surabondance de mana avaient disparu.
Bien sûr.
« Je peux bouger… Je peux marcher… ! »
Sans avoir besoin de la manipulation de 【Marionnette】, Jonah descendit du lit, se tenait debout normalement et marcha.
« Ah… aaaaah… »
Des larmes débordèrent des yeux de Jonah tandis qu'il étreignait son corps, tremblant de joie.
Depuis sa naissance, onze ans plus tôt, ce qui le tourmentait avait entièrement disparu au réveil, et il pouvait être ordinaire.
À cet instant.
« Jonah ! »
La porte s'ouvrit violemment et sa mère Marta s'élança à l'intérieur. Derrière elle se tenait le duc de Langheim.
Ils arboraient des expressions d'inquiétude venue du fond du cœur — qu'il n'avait jamais vues auparavant.
« Heu… »
« Ah, Jonah. Tu as dû faire un mauvais rêve… »
Marta étreignit doucement Jonah, décontenancé.
Ses longs cheveux noirs effleurèrent son nez, ce qui chatouilla légèrement Jonah.
« Ouf… Vraiment, c'est bien qu'il n'y ait rien. »
Sur ces mots, le duc de Langheim s'assit à leurs côtés et caressa doucement la tête de Jonah — c'était la figure paternelle idéale que Jonah avait tant désirée.
« Père, euh, pourquoi vous inquiétez-vous pour moi… ? »
Jonah baissa légèrement les yeux et interrogea le duc de Langheim.
Dans sa vie jusqu'ici, il n'avait jamais été remarqué et avait été étiqueté comme un bon à rien, alors il ne parvint pas à croire en la figure paternelle devant lui.
Le duc de Langheim échangea un regard avec Marta, puis —
« Jonah. Tu es l'héritier de la famille Langheim… non, tu es notre fils précieux. Bien sûr qu'on s'inquiète. »
Il sourit doucement et caressa à nouveau la tête de Jonah.
Ces grandes mains étaient très chaudes, et les yeux qui le regardaient étaient pleins d'affection pour Jonah.
« C'est ça… ? Eh, hé hé… »
Submergé de bonheur, le visage de Jonah se crispa.
La chaleur qu'il avait tant désirée et le bonheur d'une famille étaient là.
Alors.
« Eh bien, eh bien, c'est donc ça. Il semblerait que tu aies enfin obtenu ce que tu voulais si ardemment. »
Une voix de femme, teintée de sarcasme, parvint aux oreilles de Jonah — non, à sa tête.
C'était cette voix agaçante qui s'était moquée de Jonah à maintes reprises durant son voyage après avoir quitté le manoir des Langheim.
« Alors ? Cet endroit semble fait pour mettre fin à la petite vie qu'il te reste… »
« Tais-toi ! »
« …!? » « …!? »
Poussant le duc de Langheim et Marta de côté, Jonah serra les poings et cria.
La tristesse, le regret et la frustration suintaient de son jeune visage.
« Jonah, qu'est-ce qui t'arrive tout d'un coup ? »
« Oui. Tu te sens encore mal quelque part… ? »
Avec des mines confuses, tous deux tentèrent de s'approcher de Jonah mais —
« Vraiment… c'est cruel… »
De grosses larmes coulaient de ses yeux sombres tandis que Jonah laissait échapper des mots d'amère rancœur.
Oui… Jonah avait su dès le début que cela ne pouvait pas être un simple rêve.
Il voulait seulement, encore un petit moment, s'accrocher à ce rêve impossible.
« …C'est ça ? Bon, tant mieux. »
La femme laissa une voix qui sonnait soulagée pourtant au bord des larmes, et on ne l'entendit plus.
Au même instant, comme d'un commun accord, le duc de Langheim et Marta disparurent de devant Jonah, et le décor changea.
C'était.
'Hein… ? C'est… moi… ?'
Jonah gisait sur un petit lit.
Son visage était pâle, son corps maigre, à peine capable de respirer correctement.
L'entouraient Marguerite, le marquis Hagenberg, Günther, Carlo, Aurora, Priscilla, Titancia, Quylindra, le roi des Fées Oberon, Henrik, Kuu, Patricia, Fafnir, le duc Lanberg et Tommaso.
Outre eux, beaucoup de gens que Jonah n'avait jamais rencontrés se tenaient là.
« Le voyage jusqu'ici a-t-il été agréable ? »
Une belle femme en robe noire, apparue parmi ceux qui entouraient Jonah, caressa doucement ses cheveux noirs et demanda avec bienveillance.
Jonah reconnut cette voix.
« Eh, hé hé… ouais. »
« C'est ça ? Alors c'est bien. »
Respirant difficilement, Jonah fit de son mieux pour esquisser un sourire.
La femme lui rendit son sourire en réponse.
« Argh… c'est trop… »
« …C'est frustrant. »
Marguerite sanglotait, et les gens autour d'eux se lamentaient et pleuraient.
La scène avait l'air d'adieux ultimes.
'Ah… je vois…'
Jonah comprit.
Que c'était le moment final qui viendrait bientôt.
« Tu as eu froid aux yeux, peut-être ? Oui, c'est ta fin. »
La voix de la femme, qui s'était tue jusqu'alors, se fit à nouveau entendre.
Ces mots semblaient narguer Jonah, l'encourager et mettre sa résolution à l'épreuve.
« Tu as peur, n'est-ce pas ? C'est douloureux, non ? C'est triste, non ? »
La femme chuchota doucement.
Même en comptant leurs échanges pendant le voyage, Jonah ne pouvait comprendre l'intention de la femme.
Mais.
« …Non. »
Jonah secoua simplement la tête en silence.
« Pourquoi ça ? Tu y feras face dans neuf mois, tu sais. »
« Parce que j'ai réalisé que je ne suis pas seul. »
Dans la vie avant son départ, Jonah le raté n'était nécessaire à personne et se contentait de respirer.
Mais maintenant.
Autour de Jonah mourant se tenaient Marguerite, Carlo et les autres.
Des gens qu'il avait rencontrés au cours du voyage et avec qui il avait partagé un lien.
Même ceux qui sont ici maintenant et que ce Jonah ne connaît pas seront sûrement croisés lors du voyage à venir et deviendront proches de lui.
« Alors je n'ai pas peur. Ce n'est pas douloureux. Je ne suis pas triste. »
Jonah fixa le vide et le déclara fermement.
Bien que cette scène soit censée inviter le spectateur à craindre la mort, pour Jonah elle devint une forme de salut.
« C'est bon maintenant. Je mènerai ce voyage jusqu'au bout. »
« …Bon, bon. J'espère que c'est vraiment le cas. »
Dit à moitié par exaspération mais avec une pointe de satisfaction, la voix de la femme s'éteignit à nouveau.
Alors.
« …!? Où suis-je… »
Jonah se frotta les yeux face à la vue soudaine d'un escalier en spirale menant profondément sous la Tour des Mages et d'un mur gravé d'écriture ancienne barrant le passage.
« Si je suis revenu à l'endroit d'origine, cela veut dire que ce qui vient de se passer étaient les "Trois Épreuves" et que j'ai réussi à les surmonter, non… ? »
La seule différence d'avant qu'il ne touche le mur était que Jonah se trouvait maintenant en dessous — ce qui signifiait qu'il avait franchi le mur bloquant.
Dans ce cas, il n'y avait aucun doute qu'il avait réussi les "Trois Épreuves".
« O-oui ! Et M. Tommaso et M. Felipe !? »
Il paniqua et regarda autour de lui en pensant à eux deux, mais malheureusement ils n'étaient pas là.
Tout ce qui restait était une sphère de lumière que Felipe avait activée par magie, flottant dans les airs.
« Ce qui veut dire que tous deux doivent encore subir les "Trois Épreuves", non… ? »
Jonah s'assit sur les marches et réfléchit.
Les "Trois Épreuves" gravées en caractères anciens sur le mur.
Compte tenu de la série d'événements étranges tout à l'heure, elles faisaient probablement référence au "passé", au "présent" et au "futur".
Montrer à celui qui subit les épreuves la réalité, des rêves et des idéaux qui ne peuvent se produire dans la réalité, la peur approchante de la mort, et peut-être des destins qui auraient pu arriver ou pourraient arriver.
« …Je suppose que je devrais remercier cette femme. »
Pour être honnête, dans le rêve qu'il vit pendant les "Trois Épreuves", Jonah avait pensé qu'il ne lui déplairait pas de continuer à compter sur sa mère vivante et son père qui le reconnaissait comme famille.
Ironiquement, ce fut la voix de cette femme qui le ramena à la réalité, même si sa poitrine semblait devoir se déchirer de chagrin.
« J'espère qu'ils vont tous les deux bien… »
Jonah fixa le mur imposant et murmura doucement.