« C'est trop sombre. 【Lumière】 »
Un peu plus bas dans l'escalier, Felipe leva la paume droite, et une sphère de lumière de la taille d'un poing jaillit.
La sphère flotta au-dessus eux trois, éclairant l'escalier qui descendait plus avant sous terre.
Puis.
« Waaaah… ! »
Ce qui apparut était un gouffre d'une profondeur insondable — peut-être d'un diamètre égal à celui de la Tour des Mages — et un escalier en colimaçon sans fin descendant le long de sa paroi extérieure.
Jonah, à cette vue, ne put s'empêcher de laisser échapper un son d'émerveillement.
« …Je n'aurais jamais imaginé qu'il y ait quelque chose comme ça sous la Tour des Mages. »
« En effet, c'est stupéfiant. Mais cela ne fait qu'accroître nos attentes vis-à-vis de la magie ancienne. »
En contraste avec le froncement de sourcils de Felipe, la poitrine de Tommaso se gonfla d'anticipation et ses yeux brillèrent.
Une chose sur laquelle ils étaient d'accord tous les deux — non, tous les trois, Jonah y compris — c'est qu'il y avait quelque chose en bas.
« Je me demande jusqu'où ça va… »
Plus d'une heure s'était déjà écoulée depuis qu'ils avaient commencé à descendre l'escalier souterrain, murmura Jonah.
Des perles de sueur perlaient sur le front de Jonah ; il avait clairement l'air épuisé.
Pas étonnant. Son vrai corps était si brisé qu'il ne pouvait pas bouger correctement, et pour l'instant il n'était manipulé que par 【Marionnette】.
Cette magie devait rester active en permanence et exigeait un contrôle d'une précision extrême. Pour une personne ordinaire ce n'aurait pas été grand-chose, mais même cela représentait un fardeau lourd pour Jonah.
Sur son corps, et sur son esprit.
Puis.
« Wah ! »
« Bon, allons-y. »
Remarquant l'état de Jonah, Tommaso le hissa à moitié de force sur son dos.
« J-Je vais bien ! Je peux encore… »
« Ferme-la et laisse-toi porter. »
Jonah, ne voulant pas être une charge, essaya de descendre, mais Felipe l'en empêcha brutalement par un ordre bref.
Il y avait dans ses mots une pression indéniable qui n'admettait pas de réplique.
« …Je suis désolé. »
« De quoi t'excuses-tu ? C'est mieux comme ça — ça nous fait gagner du temps. »
Felipe dit cela à Jonah, qui baissait la tête en s'excusant.
« Nuhoho, toujours aussi nul pour trouver des excuses, hein ? »
« Hmph, tais-toi. »
Taquiné par Tommaso, Felipe renifla et détourna le visage.
Il semblait que ce soit sa propre façon de veiller sur Jonah, et vu sous cet angle, l'homme n'était peut-être pas si mauvais après tout.
Ils continuèrent encore pendant deux heures.
« C'est… »
Comme pour leur barrer la route, un gigantesque mur de pierre était apparu sur l'escalier.
Des caractères anciens étaient gravés sur le bord du mur.
« Jonah, qu'est-ce que ça dit ? »
« Oui. Euh… ça dit : "Je vous accorde trois épreuves. Lorsque vous les aurez toutes surmontées, une réponse vous sera donnée." »
« Hmm, "trois épreuves"… »
Felipe porta une main à sa bouche et laissa échapper un léger grognement.
Bien sûr, il ne pensait pas qu'ils pourraient avancer facilement ; voyant les "trois épreuves" écrites en écriture ancienne, il n'y avait aucun doute qu'elles impliqueraient du danger.
Plus que cela, contrairement à Jonah et Tommaso, Felipe n'avait aucune raison personnelle d'aller plus loin. Compte tenu de sa position de superviseur de la Tour des Mages, faire demi-tour ici aurait été une option raisonnable.
Cependant.
« Bien sûr qu'on y va, non ? »
« Oui ! »
« Nuhoho, pas besoin de demander. »
À la question de Felipe, Jonah et Tommaso hochèrent fermement la tête.
Quoi qu'il en soit des deux animés par un but, Felipe était-il vraiment satisfait de cela ? Ou avait-il ses propres raisons d'affronter les "trois épreuves" ?
Quoi qu'il en soit.
« Il semble qu'il faille poser nos mains sur le cercle magique gravé dans ce mur. »
« Je vois. »
Sur les paroles de Felipe, Felipe toucha le cercle magique sans hésiter. Jonah et Tommaso firent de même.
À cet instant.
« …!? »
La vision de Jonah se remplit de scènes de ses onze brèves années de vie comme dans une lanterne magique… mais, étrangement, elles défilaient à l'envers.
Et puis.
« Cet endroit… pourrait-ce être la maison Langheim… ? »
Ce qui apparut était le jardin de sa maison d'enfance, l'endroit même qu'il croyait avoir laissé derrière lui.
La vue qu'il avait contemplée depuis la fenêtre près de son lit depuis qu'il avait l'âge de se souvenir s'étendait devant lui.
« Ma Dame, ne vous surmenez pas… »
« Ufufu, je me sens très bien aujourd'hui. Et regarde, ce petit se réjouit aussi. »
Ignorant sa servante inquiète, la belle femme aux cheveux noirs sourit doucement et caressa son ventre nettement arrondi comme pour le chérir.
C'était la femme sur qui Jonah s'était reposé dans la maison Langheim.
――La mère de Jonah, Marta Cornelia Langheim.
« Mère… ! »
Jonah arracha un cri sans voix et fit pas après pas en direction de Marta.
« Mère ! MÈRE !!! »
Des larmes emplirent ses yeux d'onyx tandis que Jonah criait, y déversant tous ses sentiments longtemps refoulés.
Il voulait qu'elle le remarque, qu'elle sache qu'il était là.
Il voulait qu'elle le loue pour tous les efforts qu'il avait fournis jusque-là.
Mais.
« Marta, cela devient une épreuve pour ton corps. Rentre dans le manoir. »
« Chéri… oui. »
Le duc Langheim, qui venait d'apparaître, attira Marta contre lui par l'épaule, et tous deux, côte à côte et affectueux, entrèrent dans le manoir.
Ils laissèrent Jonah seul, versant encore de grosses larmes en appelant sa mère.