« Waaaah… ! C'est vraiment magnifique… ! »
Jonah, qui était arrivé au port du royaume de Bénédie par magie de téléportation, contemplait à présent la Mer Centrale en laissant échapper un cri d'émerveillement.
La veille au soir, il avait passé une agréable soirée à la résidence des Hagenberg avec Marguerite et le marquis Hagenberg, et s'était arrêté dans ce pays sur la route de la prochaine légende.
Cependant.
« Je voudrais montrer cette mer à Marie, moi aussi… »
En repensant à l'expression triste qu'elle avait eue en se séparant de Marguerite ce matin, Jonah ressentit une pointe au cœur.
Il lui restait moins de neuf mois. Au-delà de la rencontre avec les légendes du monde, il pensait qu'il devait créer beaucoup de souvenirs avec elle. C'est ce que se dit Jonah.
Puis.
« Hein ? Serait-ce… »
Lorsqu'une voix l'appela par-derrière et qu'il se retourna, il vit…
« Le prince Carlo ! »
« Haha ! C'est bien Jonah, n'est-ce pas ! »
Deux mois plus tôt, Jonah s'était rendu en ce lieu pour voir la légende de la « Gardienne de la Mer Centrale ». Durant ce séjour, ils avaient ensemble vaincu une bête magique serpent de mer et tissé des liens ; pour lui, cet homme pouvait être appelé un frère.
C'était Carlo Regalita Benedia, prince héritier du royaume de Bénédie.
« Jonah, tu vas bien ! »
« Wapu !? O-oui ! »
Carlo ébouriffa vigoureusement la tête de Jonah, célébrant leurs retrouvailles.
Jonah esquissa à son tour un large sourire face à cet accueil familier.
« Alors. Qu'est-ce qui t'amène dans ce pays, Jonah ? Serait-ce pour rencontrer la "Gardienne de la Mer Centrale" ? »
Le poisson blanc gros comme une montagne qui était apparu lorsqu'ils avaient vaincu la bête magique serpent de mer — cette créature-là était la légendaire « Gardienne de la Mer Centrale » — mais ce n'était pas son but cette fois-ci.
« En fait, je pensais aller à la ville de Florance. »
« Florance ? Ah, je vois. »
Carlo hocha la tête avec un air de compréhension en entendant les mots de Jonah.
C'était naturel. Florance est appelée la ville magique, un lieu où les mages du monde entier se réunissent.
Surtout — cette ville abrite l'institution de recherche magique la plus réputée au monde, la « Tour des Mages ».
Carlo trouva tout à fait normal que Jonah, praticien de la magie ancienne, vise cet endroit.
« Donc tu comptes t'y rendre par bateau depuis ici, c'est ça ? »
« Oui ! »
Bien qu'il pût se téléporter à Florance immédiatement par magie de téléportation, Jonah, qui avait été alité jusqu'à la maîtrise de la magie ancienne, avait décidé de profiter du voyage lui-même. Il choisit donc délibérément les moyens de transport ordinaires.
Cela dit, comme son temps restant était limité, il avait utilisé la magie de téléportation pour se rendre au royaume de Bénédie de la manière ordinaire.
« Dans ce cas, tu risques d'être bloqué deux ou trois jours. »
« Hein… ? »
« S'il arrive tôt, une tempête pourrait éclater dès ce soir. »
Jonah émit un son hébété, ne comprenant pas le sens des paroles de Carlo. Voyant cela, il ajouta une explication.
Pourtant, le royaume de Bénédie bénéficiait à cet instant d'un ciel dégagé, sans un nuage. Rien ne laissait présager que la mer deviendrait agitée.
« C'est l'un de ces instincts aiguisés par le temps, mais c'est presque certain. D'ailleurs, regarde là-bas. »
En disant cela, Carlo pointa dans la direction opposée à la mer. Là, des mouettes volaient en cercle dans le ciel.
« Ces bestioles évacuent comme ça quand une tempête approche. »
« Waouh… ! »
Apprenant quelque chose qu'il ignorait, Jonah regarda Carlo avec des yeux remplis de respect.
Depuis leur première rencontre… Même dans la forêt d'Aubern, il lui avait appris beaucoup de choses.
Comment allumer un feu, comment embrocher du jerky — des choses qu'on ne peut apprendre dans les livres.
« Le prince Carlo est vraiment incroyable, non ? »
« Hey, hey, me flatter autant ne te vaudra qu'un bon repas, tu sais. »
Carlo, feignant un léger embarras, saisit la main de Jonah. Songeant à la tempête, il semblait vouloir l'inviter au château royal sans tarder.
Et puis.
« Maître Jonah ! »
Ceux qui l'accueillirent furent les servantes jumelles Aurora et Priscilla.
Dès qu'elles aperçurent Jonah, leurs yeux brillèrent comme jamais.
« Jusqu'à ce que la tempête se calme, Jonah restera ici. En attendant, je compte sur vous pour bien prendre soin de lui. »
« Bien sûr ! Naturellement ! »
« Cette Priscilla veillera sur lui avec toute sa sincérité ! »
« Attends, Priscilla. On ne t'a pas demandé de faire une course pour le seigneur Federico ? »
« Si c'est le cas, je l'ai déjà faite ce matin. Grande sœur, as-tu fini la lessive ? »
« Ah, ahaha… »
Aurora et Priscilla se mirent à se disputer pour savoir qui s'occuperait de Jonah. Jonah esquissa un sourire amer face au duo inchangé.
Mais il savait que toutes deux chérissaient Jonah plus que quiconque et se dévouaient à lui.
Elles étaient parfois un peu trop zélées, mais Jonah les aimait toutes les deux.
« Pour l'instant, nous organiserons une fête ce soir pour fêter les retrouvailles, alors je compte sur vous deux. Faites en sorte que Jonah soit le plus beau possible. »
« Laissez faire ! »
À ces mots de Carlo, Aurora et Priscilla affichèrent des sourires féroces.
Comme des prédatrices face à un mignon herbivore nommé Jonah.
« Allons, Maître Jonah. Changeons-vous. »
« Sœur, attends. Il doit d'abord prendre son bain. »
« En effet, Priscilla a raison. »
« Ah, haha… »
Elles se disputaient encore un instant plus tôt, et avant qu'il s'en rende compte, les deux étaient parfaitement synchronisées.
Songeant aux épreuves qui l'attendaient, le visage de Jonah tressaillit.