« Maintenant ! Taromati l'Apostasie, qui menaçait ce domaine des Lanberg, n'est plus ! Nous fêterons cet exploit avec tout Gratz ! »
« Wah !? »
Tenant Jonah dans ses bras, la duchesse de Lanberg proclama haut et fort.
Les restes de l'armée du Roi Démon qui les harcelaient depuis des années perdirent leur chef Taromati et devinrent une bande désorganisée. À présent, il devrait être facile de les chasser des zones frontalières.
« Bien sûr, l'invité principal de ce soir, c'est Jonah. »
« Lord Lanberg, si possible, je voudrais que vous vous absteniez. »
Patricia coupa court à la duchesse de Lanberg, qui disait cela en le câlinant.
À l'origine, craignant que quelqu'un n'apparaisse pour utiliser ou nuire à Jonah, elle avait fait de la rencontre de l'autre jour une mascarade.
« Mais Jonah a vaincu deux commandants de l'armée du Roi Démon, et tout seul en plus — je pense qu'il rivalise avec les héros d'autrefois. Je n'aime pas que cela ne soit pas reconnu. »
« Même si cela attire l'attention sur Jonah ? »
« … Pardon, c'est une parole imprudente. »
La duchesse de Lanberg s'était sans doute laissée emporter par son soulagement de voir Jonah sain et sauf et par la défaite de Taromati. La réplique de Patricia la ramena à la raison, et la duchesse s'excusa.
« M-mais, je veux que vous assistiez à la fête de ce soir. En tant que mon précieux partenaire. »
« …!? »
Aux paroles imprudentes de la duchesse de Lanberg, Titancia poussa un souffle et fronça les sourcils.
La duchesse voulait dire « une présence comme un petit frère bien-aimé », mais malheureusement Titancia ne l'entendit pas ainsi.
Alors.
« Ce n'est pas permis. C'est moi qui servirai de partenaire à Jonah. »
« Non ! Jonah profitera de la fête à mes côtés ! »
« Je ne le permettrai absolument pas. »
Titancia et la duchesse de Lanberg se dévisagèrent.
Bien qu'il y eût une différence entre « petit frère bien-aimé » et « être cher », le sentiment était le même : Jonah était le plus important, et elles voulaient toutes deux partager la joie avec lui. Comment auraient-elles pu renoncer à être sa compagne ?
Cependant.
« E-ecoutez… je pense que je vais y aller maintenant. »
Jonah le dit aux deux avec hésitation, un air navré sur le visage.
Il trouvait triste de quitter les deux qui tenaient à lui, ainsi que Patricia, qui l'accompagnait depuis le royaume de Karelia, mais Jonah devait partir à la recherche de la prochaine légende.
Il lui restait moins de neuf mois.
« …!? Où vas-tu!? Heu… Jonah, si ça te va, tu peux rester ici pour toujours, tu sais ? »
« … Je ne veux pas que Jonah disparaisse comme cette fois-là. »
La duchesse de Lanberg la supplia des yeux désespérés, et Titancia arbora une expression comme si elle allait éclater en larmes d'un instant à l'autre.
Ayant été séparée de son frère par la mort et craignant de perdre Jonah à nouveau, la duchesse de Lanberg trouvait tout à fait impossible de l'accepter.
Titancia encore davantage.
Juste au moment où elle croyait avoir vaincu Zarichu la Faim, Jonah fut téléporté par le Roi des Fées Oberon au royaume de Karelia.
Titancia, qui nourrissait des sentiments pour Jonah et n'avait même pas pu échanger de véritables adieux, ne voulait naturellement pas être séparée à nouveau.
Mais… même ainsi.
« Votre Excellence Lanberg, Titancia, je suis désolé. »
Tout ce que Jonah put faire, ce fut de s'incliner profondément et de s'excuser.
S'il était profondément reconnaissant pour la gentillesse de ces deux personnes qui le voulaient tant, il ne souhaitait pas les faire souffrir davantage en restant auprès d'elles.
« … Vous deux, ce n'est pas nécessairement un adieu pour cette vie. En outre, Jonah a ses propres choses à faire. Tout ce que nous pouvons faire, c'est voir Jonah partir vers la suite. »
Patricia posa ses mains sur leurs épaules et les exhorta doucement.
Pour être honnête, Patricia ressentait une pointe de solitude à l'idée de se séparer de Jonah, mais elle le laisserait tout de même partir vers son prochain objectif. Elle ne pouvait pas le retenir et causer de la peine à Jonah par réticence à le quitter.
Jonah, ayant compris les sentiments de Patricia, afficha un sourire teinté de solitude et de tristesse.
Pour lui aussi, elle était la femme qui l'avait accompagné le plus longtemps durant ses voyages.
« Heu… m-merci beaucoup ! J'étais si heureux de vous avoir rencontrées toutes ! »
« Jonah… » « Jonah… »
La duchesse de Lanberg fronça les sourcils et mordit sa lèvre, tandis que Titancia laissait couler des larmes de ses yeux verts clairs.
Patricia… se contenta de sourire.
« Alors, à la prochaine ! »
« …! H-hum, o-oui ! »
« Mm ! Absolument, c'est une promesse ! »
« Heh… à plus. »
Raccompagné par les trois, Jonah traça le cercle magique et se téléporta.
Il y avait… la ville de Zwerg où vivait Marguerite.
« Eh bien, Jonah, tu es venu voir Marguerite, hein ? Laisser ces trois beautés derrière toi, tu es un vilain garçon, non ? »
« Beurk… C-c'est bon, non… »
Nargué par cette voix de femme qu'il entendit soudain, Jonah bouda.
Cependant, Jonah n'avait nullement abandonné les trois.
Pour preuve, il avait bel et bien dit : « Alors, à la prochaine. »
C'était la promesse de Jonah de retrouver les femmes.
Un changement dans le cœur de Jonah : malgré son destin de mort et ses adieux pour éviter la tristesse, il avait changé.
C'était une infime, minuscule lueur d'espoir qu'un jeune garçon avait tenue pour la première fois.
Sûrement cette lumière deviendrait un repère important pour le cours de son destin.
Et puis.
« Jonah ! »
« Ah… Ma-Marie ! »
Celle qui repéra Jonah avant quiconque et courut vers lui fut Marguerite.
La petite, toute petite fille qui avait allumé une lueur d'espoir dans le cœur de Jonah.
Avec elle là, Jonah irait sûrement bien.
Il croyait qu'elle pourrait faire briller ce destin — qui ne promettait que le désespoir.
La ville de Gratz, située loin, très loin de Zwerg.
Le petit, tout petit « fragment de lien » tissé avec le seigneur sévère, fort et bienveillant bénit le destin de Jonah et Marguerite.