Waaaah… !
Une semaine s'était écoulée depuis leur départ de la capitale impériale.
Ils arrivèrent à Gratz, la capitale du territoire des Lanberg, et Jonah poussa un cri d'admiration.
Gratz, bien qu'elle fît partie de l'Empire, débordait d'une atmosphère étrangère, et des gens de toutes origines sillonnaient ses rues.
« Ce lieu borde bien le bastion des restes de l'armée du Roi Démon, mais c'est aussi la porte de l'Empire reliant l'est à l'ouest et descendant vers le sud. Jonah, es-tu surpris ? »
« Oui ! J'en ai lu dans les livres, mais c'est la première fois que je le vois de mes propres yeux ! »
Les yeux d'onyx de Jonah pétillèrent tandis qu'il acquiesçait d'un large sourire. Le voir ainsi adoucit le visage du duc Lanberg.
« …Après tout, Jonah est si adorable. C'est précisément pour cela que je m'inquiète d'autant plus qu'un mauvais sujet s'attache à lui. »
« O-oui… »
En chemin, Patricia s'était un peu exaspérée face à Titancia, qui gonflait sans cesse les joues par mécontentement.
Patricia comprenait que Jonah était un garçon attachant, aimé de tous, mais la possessivité de Titancia allait un peu trop loin.
« Bon… nous prendrons notre propre logement. Jonah, par ici. »
Disant cela, Patricia tendit la main vers la calèche —
« …Je n'y peux rien. Je vous invite spécialement à tous séjourner dans notre manoir. »
Le duc Lanberg déclara cela, fronçant les sourcils tout en serrant Jonah protectivement contre elle.
Au cours de la semaine écoulée, son cœur semblait s'être entièrement laissé captiver par Jonah.
« Eh bien, nous acceptons votre offre avec plaisir. »
« Mm, merci. »
« Soupir… »
Le duc Lanberg soupira — elle ne s'était pas attendue à ce que les choses prennent ce tour juste après la réunion.
Mais.
« Euh… merci. Je suis désolé pour le dérangement, mais s'il vous plaît, prenez soin de nous. »
« …! B-bien sûr, c'est absolument parfait ! Détendez-vous et faites comme chez vous ! »
Lorsque Jonah s'inclina profondément et la remercia poliment, le visage du duc Lanberg s'adoucit et elle accepta sur-le-champ.
Dans la capitale, elle n'avait que vingt-six ans, pourtant elle dirigeait d'une main ferme l'une des cinq grandes maisons ducales, ce qui lui valut le surnom d'« héroïne » de la part de nombreux observateurs — mais la voir ainsi les ferait sûrement cligner des yeux deux fois.
La calèche transportant Jonah et le duc Lanberg descendit l'artère principale et franchit les portes du plus grand manoir de la ville.
« Jonah, fais attention en descendant. »
« Ça va ! »
Devant le duc Lanberg inquiet, Jonah prit une pose jouasse et sauta à terre.
Parce qu'il manipulait son corps grâce à la magie ancienne, on craignait qu'il ne réceptionne mal, mais Jonah parvint à descendre sans encombre et poussa un soupir de soulagement.
« Honnêtement… mais les enfants sont mieux ainsi, vifs. »
Le duc Lanberg esquissa un sourire ironique et poussa doucement Jonah dans le dos alors qu'ils entraient dans le manoir, mais —
「…………………………」「…………………………」「…………………………」「………………………………」
Les serviteurs venus les accueillir, menés par un vieil homme aux cheveux gris en tête, tombèrent silencieux en voyant Jonah et le duc Lanberg.
Certains avaient même les yeux humides.
« Allez, Jonah, tu dois être fatigué par le long voyage. Elle… la gouvernante Petra s'occupera de toi, alors repose-toi. Petra, je compte sur toi. »
« Oui, laissez faire. Maître Jonah, par ici s'il vous plaît. »
« O-oui. Mademoiselle Patricia, Mademoiselle Titancia, à plus tard. »
« Ah, à plus tard. »
« Mm. »
Suivant une femme d'une quarantaine d'années, Jonah traversa le manoir.
On les conduisit —
« Waaaah ! La vue est incroyable ! »
À la chambre la plus spéciale de la résidence des Lanberg, dont les fenêtres offraient une vue imprenable sur la ville de Gratz.
De plus, le bureau, la literie et tout le reste étaient d'une taille parfaite, comme s'ils avaient été faits sur mesure pour Jonah.
« Cela te plaît-il ? »
« Oui ! Merci d'avoir préparé une telle chambre pour moi ! »
Jonah répondit joyeusement, offrant ses remerciements avec un sourire innocent d'enfant.
En voyant cela, Petra pressa pour une raison inconnue le coin de son œil et se mit à avoir les larmes aux yeux.
« Ah ! Qu-qu'est-ce qui ne va pas !? »
« Ah… je suis tellement désolée. Ne faites pas attention à moi… »
Petra força un sourire et répondit ainsi, mais Jonah ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise.
La nature de Jonah était bienveillante à la base, mais après être resté seul si longtemps dans la maison Langheim, il éprouvait un fort désir de rendre et de se dévouer à ceux qui avaient été bons et attentionnés envers lui.
Il ne connaissait pas bien Petra, mais c'était une servante personnellement désignée par le duc Lanberg, qui l'avait traité si gentiment cette semaine passée. Cela seul suffisait à Jonah pour vouloir faire quelque chose pour elle.
« …Honnêtement, ce côté gentil de toi me rappelle Lord Daniel…!? »
Peut-être baissa-t-elle la garde lorsque Jonah la scruta avec inquiétude — Petra marmonna quelque chose de semblable, puis se clampa la bouche hâtivement.
Mais la personne qu'elle nomma, « Daniel » — entre la manière dont le duc Lanberg le traitait avec gentillesse et les soins apportés à cette chambre, Jonah sentit qu'il devait y avoir quelque chose de plus.
« …Petra. Euh… pourriez-vous me parler de cette personne appelée Daniel… ? »
Jonah prit la main de Petra et la supplia.
Jonah avait pensé que vaincre Taromati, un commandant de l'armée du Roi Démon connu sous le nom d'« Apostasie », serait un moyen de remercier le duc Lanberg, mais peut-être y avait-il d'autres choses qu'il pouvait faire. Avec cette pensée, il fixa Petra.
Alors —
« …C'était il y a dix ans. »
Cédant enfin, Petra commença à parler par à-coups.