Ici, à la maison ducale de Lanberg, il y avait deux héritiers.
L'un était Lady Hermina, comme Jonah le sait sûrement, et l'autre héritier était son jeune frère, Lord Daniel.
Lord Daniel était un jeune homme brillant et joyeux, qui souriait toujours et traitait les serviteurs avec une grande gentillesse.
Son escrime était stupéfiante, et Son Excellence Lars — l'ancien chef de la famille Lanberg et père de Lady Hermina et de Lord Daniel — s'était vivement intéressé à lui, affirmant qu'il possédait un talent comparable à celui de la princesse Patricia, la fameuse « princesse Épée d'Argent ».
Naturellement, Lady Hermina chérissait Lord Daniel au point de ne pouvoir supporter de le perdre de vue, et elle l'emmenait partout avec elle.
Lorsque Lord Daniel atteignit l'âge de douze ans, la nouvelle parvint que des restes de l'armée du Roi Démon avaient attaqué la frontière sud, et Lady Hermina mena les troupes pour la défendre.
Normalement, Son Excellence Lars serait parti en tant que commandant en chef, mais il avait été terrassé par une maladie contagieuse, si bien que Lady Hermina, alors âgée de vingt ans, n'eut d'autre choix que d'y aller.
Cela dit, Lady Hermina combattait des restes de l'armée du Roi Démon depuis ses seize ans, et à ce moment-là, elle avait déjà montré un talent extraordinaire en tant que bras droit de Son Excellence Lars, s'acquittant admirablement de sa tâche.
Il n'y avait rien d'incongru à ce que Lady Hermina serve de commandant en chef.
Cependant… à ce moment-là, Lord Daniel refusa de se laisser convaincre et insista pour combattre aux côtés de Lady Hermina.
Quoi qu'il fût talentueux, ils ne pouvaient emmener Lord Daniel — qui n'avait jamais mis les pieds sur un champ de bataille — au combat. Désemparée, Lady Hermina lui dit : « Pendant que je combats les restes de l'armée du Roi Démon, tu es le seul qui puisse protéger Gratz. Alors s'il te plaît… garde l'endroit où je reviendrai. »
Lord Daniel ne voulait pas être séparé d'elle, mais à sa demande, il hocha vigoureusement la tête et accepta la charge de garder Gratz.
Lady Hermina embrassa Lord Daniel, puis mena l'armée vers la frontière.
Je me souviens encore comme le visage de Lady resplendissait d'une joie évidente face à la croissance de Lord Daniel.
Mais… ce fut la dernière fois que Lady vit Lord Daniel.
Profitant du moment où les forces de Lady Hermina défendaient la frontière, les restes de l'armée du Roi Démon lancèrent une attaque soudaine sur Gratz.
Comme presque toute l'armée avait été envoyée à la frontière, seuls cinq cents soldats restaient à Gratz, tandis que les restes comptaient plus de deux mille hommes.
À l'origine, il existe un grand écart de puissance de combat individuel entre les humains et les démons. Ajoutée à cette supériorité numérique quadruple, la défaite était inévitable.
Pourtant, grâce au commandement de Son Excellence Lars — qui surmonta sa maladie pour diriger la défense de Gratz —, ils tinrent une semaine, et avec le retour de l'armée de Lady Hermina, ils parvinrent à repousser les restes.
Mais.
« Lord Daniel… Daaaanieeeeeel !! »
Lord Daniel avait rejoint la bataille contre les restes pour tenir sa promesse à Lady.
Il tua de nombreux monstres, mais il succomba sous la lame vicieuse d'un démon, sa vie de seulement douze ans s'éteignit…
Je ne peux oublier l'expression d'une angoisse absolue sur le visage de Lady lorsqu'elle regarda Lord Daniel gisant comme endormi dans son cercueil.
Peu de temps après, les efforts de Son Excellence Lars pour défendre Gratz cobrèrent leur prix, sa maladie s'aggrava, et lui aussi s'en alla.
Ainsi… Lady Hermina perdit deux êtres chers en un clin d'œil.
« …Depuis lors, pour protéger le domaine de Lanberg qu'elle a hérité du défunt Son Excellence Lars, Lady a toujours endurci son cœur. Beaucoup la comprennent mal à cause de cette attitude, mais nous — non, tous ceux qui vivent sur le territoire de Lanberg — savons que la vraie Lady est plus gentille que quiconque. »
Une fois son récit achevé, Petra posa la main sur sa poitrine et exhalait.
« Alors, cette pièce… »
« Oui. C'est la chambre de Lord Daniel. »
La chambre du défunt cadet, chérie par le duc de Lanberg.
L'entretien soigneux montre que le duc de Lanberg garde sûrement des sentiments pour Lord Daniel.
« Je… je me demande si c'est vraiment bien que quelqu'un comme moi utilise une pièce si importante… »
« Bien sûr. … Non, Sire Jonah, nous tenons vraiment à ce que vous l'utilisiez. Lady elle-même le souhaite également. »
Pourquoi le duc de Lanberg est si gentil avec Jonah est clair.
C'est parce qu'elle voit l'image de son défunt frère reflétée en Jonah.
« Sire Jonah, je vous en supplie. Même si ce n'est que pour le temps où vous restez ici, s'il vous plaît… honorez les sentiments de Lady… ! »
Petra s'inclina profondément et supplia.
Elle demandait à Jonah de prendre la place de Daniel.
Mais.
« … Mademoiselle Petra. Je suis Jonah, juste Jonah. Je ne peux pas être un substitut pour le défunt Lord Daniel. »
Oui… Jonah est Jonah, pas Daniel.
Quelle que soit la gentillesse ou l'affection qu'on lui donne, il ne peut pas remplir le rôle de l'autre.
Plus que tout, Jonah quittera ce monde dans neuf mois.
Si le duc l'apprenait, que penserait-elle ?
Ayant perdu son frère bien-aimé, puis perdant aussi le substitut Jonah, le cœur de Lady se briserait sûrement.
Le croyant, le gentil Jonah refusa la demande de Petra.
« … Je suis désolé. Oublie ce que je viens de dire. »
Petra laissa tomber ses épaules et, sur une révérence respectueuse, quitta la pièce.
Jonah regarda son dos s'éloigner et posa sa main sur sa poitrine.