« …Mise à part la question de vérifier la vérité ou non, tout le monde ne serait-il pas satisfait si l'on faisait combattre cet enfant à l'« Apostasie » Taromati ? »
Léonardo, qui s'était tu jusqu'alors, le dit doucement.
« Frère Léonardo, n'écoutes-tu pas ? Je dis que ce genre de chose n'a aucun sens. »
Après Wulfe et maintenant Léonardo qui suggéraient pareille chose, Patricia parla avec une pointe d'intention meurtrière.
Au début, elle s'était tue en tant que représentante de l'Empire, mais elle était maintenant sur le point d'exploser. Si quelqu'un osait prononcer une telle phrase à nouveau, personne ne pourrait arrêter Patricia.
« Attends. Je ne souhaite pas non plus envoyer un tel garçon à la mort. Mais vous devez comprendre qu'il y a ceux qui ne seront pas satisfaits de cela. »
« Que veux-tu dire ? »
Quand Patricia demanda d'une voix angoissamment basse, Léonardo regarda vers une certaine personne.
C'était Hermina, chef de l'une des cinq grandes maisons ducales, la Maison Ducale Lanberg.
« Écoutez : c'est la famille Lanberg qui affronte l'« Apostasie » Taromati en ce moment. Pour eux, qui ont sacrifié de nombreux camarades, vaincre Taromati est un vœu ardent. Je suis sûr qu'ils sont venus aux pourparlers d'aujourd'hui remplis d'espoir. Nous devons aussi tenir compte de ce sentiment. »
« ………………… »
Le Duc de Lanberg lança un regard acéré à Léonardo et Patricia.
Ce que ce regard signifiait exactement n'était pas clair, mais il était évident qu'elle n'éprouvait aucun sentiment favorable envers la Famille Impériale.
« …Mais quel sens y a-t-il à envoyer Jonah ? Au contraire, même si vous nous jetez un simple gamin, Seigneur Lanberg ne sera que troublé, je pense. »
« Patricia a raison. »
« Alors… »
« Écoutez-moi. L'Empire était aussi en tort d'avoir pris les paroles de Dame Quylindra pour argent comptant. Si c'est le cas, il est tout à fait convenable que l'Empire fasse au moins amende honorable. »
Ce que disait Léonardo était extrême, mais du point de vue désespéré du Duc de Lanberg, il était compréhensible qu'elle se sente déçue.
Patricia fit signe à Léonardo des yeux pour qu'il continue.
« Quelles que soient les capacités du garçon, je pense que cet incident est une bonne occasion d'abattre l'« Apostasie » Taromati qui nous tourmente depuis des années. Par conséquent… »
Léonardo regarda Patricia puis Wulfe, relevant le coin de sa bouche.
« De toute la puissance de l'Armée Impériale, nous entreprendrons l'extermination du commandant de l'Armée du Roi Démon, l'« Apostasie » Taromati. Bien sûr, j'accompagnerai moi-même la campagne. »
« …!?!? »« …!?!? »
Patricia et Wulfe, tous deux saisis par ce développement inattendu, haletèrent tous les deux.
Surtout pour Wulfe, qui avait essayé d'utiliser les mots de Léonardo pour envoyer Patricia à la chasse, il n'avait jamais imaginé qu'il serait lui-même entraîné dedans.
« A-arrête de plaisanter ! Comment ça a pu en arriver là ?! »
« Quoi ? En tant que Maréchal de l'Armée Impériale, es-tu intimidé par un commandant de l'Armée du Roi Démon ? »
« …!? N-non, ce n'est pas… »
Provoqué par Léonardo, Wulfe vacilla.
Bien qu'il fût lui-même un homme capable, sa force personnelle était de plusieurs rangs en dessous de celle de Patricia. À l'odeur de la mort qui rampait dans son dos, Wulfe sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Pendant ce temps, Léonardo ricana intérieurement.
Sa vraie cible avait toujours été d'éliminer Wulfe, pas Patricia.
Malgré la simplicité et le manque de prévoyance de Wulfe, sa position de Maréchal faisait de lui le seul véritable rival dans la lutte pour le trône.
Après tout, Patricia n'avait aucun intérêt pour le trône pour commencer.
Il ne restait plus qu'à utiliser la position de Prince Héritier pour assummer le commandement suprême et piéger Wulfe sur le champ de bataille.
Cependant.
« …Épargnez-nous vos plaisanteries. Peu importe le nombre d'inutiles que vous envoyez, nous ne pouvons pas veiller sur eux tous. »
Le Duc de Lanberg dit cela d'un air sinistre, comme s'il crachait les mots.
Elle avait été destinée dès sa naissance à combattre les restes de l'Armée du Roi Démon, et elle était fière d'avoir surmonté d'innombrables crises.
Surtout, elle ne faisait pas confiance à un Empire qui n'avait offert jusqu'à présent qu'un soutien mesquin et des mots de remerciement.
On ne serait pas exagéré de dire que leur lutte pour la vie et la mort avait été utilisée comme un outil politique et traitée avec dédain.
« Si vous voulez nous « soutenir », donnez-nous au moins un dispositif magique au lieu d'hommes inutiles. Et… traîner un enfant frêle sur le champ de bataille — assez de ces absurdités ! »
Finalement incapable de le supporter, le Duc de Lanberg cria à haute voix.
Tous les présents à la réunion tombèrent dans le silence.
« M-mais Seigneur Lanberg comprend sûrement la force de la « Princesse Épée d'Argent ». Alors ma sœur peut être comptée comme force de combat… »
« J'ai dit qu'on n'a pas besoin d'elle. »
La tentative de Wulfe de persister pour envoyer sa sœur sur le champ de bataille fut coupée net par le Duc de Lanberg avant qu'il ne finisse.
Au final, ce que les deux princes avaient fait n'avait fait que perturber inutilement les pourparlers. Les machinations de Léonardo et Wulfe n'avaient fait que diminuer leur standing.
« …Alors, Dame Quylindra a accepté la protestation de l'Empire et s'est excusée officiellement. Est-il acceptable de conclure les pourparlers ici ? »
« ………………… »« ………………… »
Léonardo et Wulfe restèrent silencieux face à la question de Patricia.
Les autres hochèrent la tête en signe d'accord.
« Alors, nous levons la séance. »
Sur ces mots, la réunion fut levée… mais.
« Mademoiselle Patricia. »
« …? Qu'y a-t-il, Jonah ? »
« Euh… j'aimerais me rendre dans le domaine de Seigneur Lanberg. »
Jonah tira la manche de Patricia et lui chuchota cela.