« …C'est pourquoi l'Empire d'Estraia dépose par la présente une protestation formelle et sévère à l'encontre de Lady Quylindra pour avoir induit l'Empire en erreur de manière injustifiée. »
Un salon VIP préparé pour la réunion, situé en diagonale par rapport à la salle où se tenait la fête. Patricia tendit la lettre roulée au serviteur à ses côtés.
« En effet, ce fut un malentendu de notre part. Moi, Quylindra Alverich, j'accepte solennellement la protestation de votre nation et m'en excuse. »
Quylindra, assise face à Patricia, prit la lettre des mains du serviteur, la lut, puis s'inclina profondément en présentant ses excuses.
Outre les deux femmes et le serviteur, le salon VIP abritait le prince héritier et le second prince, le chancelier et divers ministres, des nobles influents dont les cinq grandes maisons ducales, l'accompagnatrice de Quylindra, Titancia, et la personne concernée, Jonah.
Sur l'ordre de l'Empereur Karl, tous les présents assistaient à la réunion, mais pour Jonah, Patricia et leur groupe, ce n'était rien de plus qu'une farce.
Après tout, le but de Quylindra était de retrouver Jonah, et si reconnaître sa faute permettait de le protéger, c'était un faible prix à payer.
Quant à Patricia, elle avait déjà dit ce qu'elle voulait lors de la fête plus tôt, et puisque Jonah, l'intéressé, s'en moquait, cela n'avait plus d'importance.
Plus que cela, Patricia, qui n'avait pas pu rester auprès de Jonah pendant la fête, brûlait d'envie d'entendre de sa bouche ce qui s'était passé et ses impressions.
Mais.
« Veuillez patienter. Il serait inacceptable qu'une affaire aussi importante soit réglée par un simple mot de "malentendu". »
Le second prince Wulfe interrompit la réunion.
« …Frère Wulfe. Je suis ici en tant que représentante de l'Empereur à cette conférence. Je suis désolée, mais je dois vous demander de vous abstenir. »
« Qu'est-ce que vous dites ! Je suis le second prince et le maréchal de l'Empire d'Estraia, responsable de toutes les affaires militaires ! Donc, dans des questions qui pourraient toucher à la défense nationale, ignorer mes paroles est absolument intolérable ! »
Peut-être mécontent de la façon de parler de Patricia, Wulfe entra dans une fureur flamboyante.
Pour Patricia, qui avait prévu de laisser les choses en rester à une farce, ce développement était quelque peu ennuyeux.
« Avec tout le respect dû, prince Wulfe. C'est précisément parce que la princesse Patricia est la représentante de l'Empereur que je m'excuse ainsi tranquillement. Si vous vous livrez à un tel comportement grossier, nous n'hésiterons pas à refuser la protestation de l'Empire. »
« …!? »
Sous le regard meurtrier de Quylindra, tel un faucon surveillant sa proie, Wulfe eut un sursaut.
Durant la Guerre Humain-Démon il y a cinq cents ans, d'innombrables démons avaient perdu la vie sous les flèches de Quylindra. Les compétences de l'Archer Silencieux n'avaient pas diminué le moins du monde.
« Al-alors, comment avez-vous pu tromper notre Empire en lui faisant croire que, comme tout le monde peut le voir, un simple enfant a vaincu un commandant de l'armée du Roi Démon ?! »
Bien que Wulfe ait tressailli, il tint bon et continua de dénoncer Quylindra.
Patricia, Quylindra et le marquis Hagenberg — qui connaissaient les capacités de Jonah — trouvèrent l'accusation outrancière, mais les autres non…. Non, en fait la plupart étaient d'accord avec l'opinion de Wulfe.
« Nous nous sommes déjà excusés pour cela. Prince Wulfe, que cherchez-vous exactement ? »
Estimant que toute négociation supplémentaire serait vaine, Quylindra posa la question directement.
Sûrement cet homme utilisait l'incident comme prétexte pour demander quelque faveur. Si c'était le cas, mieux valait le faire sortir au grand jour.
« Quoi, c'est simple. Quylindra a affirmé que l'enfant a vaincu le commandant de l'armée du Roi Démon, Zarichu la Faim. Alors, pour vérifier la vérité, nous devrions faire en sorte que cet enfant vainque à nouveau un commandant de l'armée du Roi Démon. »
« …Qu'est-ce que vous dites ? Si vous ouvrez davantage cette bouche immonde, moi, Quylindra "l'Archer Silencieux", j'accepterai le défi. »
Quylindra, n'ayant plus l'intention de cacher son intention meurtrière, se leva et s'avança vers Wulfe.
Si cela continuait, Wulfe ne s'en tirerait pas. Les présents tentèrent de l'arrêter, mais leurs jambes refusèrent d'obéir.
Ce n'était pas surprenant. Quylindra était une héroïne de la Grande Guerre Humain-Démon qui avait défié le Roi Démon aux côtés du Héros. Personne dans l'Empire ne pouvait espérer lui tenir tête.
…Non — il y avait une personne.
Bien sûr, ce n'était pas Jonah, qui avait déjà rompu ses liens avec la famille Langheim et n'était plus lié à l'Empire.
C'était.
« …Lady Quylindra, je vous présente mes excuses pour l'incorrection. Mais je vous en prie, arrêtez-vous là. »
« Princesse Patricia… »
Patricia s'interposa entre Quylindra et Wulfe et parla posément.
Elle-même était une héroïne de la Grande Guerre Humain-Démon. Ce n'aurait pas dû être une pression ordinaire, pourtant Patricia arborait une expression composée.
En d'autres termes, Patricia, à dix-huit ans, se tenait au niveau des héros.
« Frère Wulfe, pourquoi forceriez-vous maintenant Jonah à affronter un commandant de l'armée du Roi Démon ? Sa capacité a déjà été mise en doute ; cela serait dénué de sens. Avez-vous l'intention de provoquer inutilement les残党 de l'armée du Roi Démon et d'ouvrir les hostilités ? »
« Urgh… »
Sous le regard des yeux ambrés de Patricia, Wulfe se trouva sans voix.
Maintenant que la force de Jonah s'était révélée douteuse, il n'y avait plus besoin de vérifier la vérité.
« Mais… je dois le faire combattre… ! »
Il ne comprenait pas pourquoi Patricia et Quylindra iraient si loin pour protéger un simple enfant de roturier, mais si cet enfant devait combattre un commandant de l'armée du Roi Démon, Patricia relèverait sans doute le défi elle-même.
Si Patricia pouvait vaincre « l'Apostasie » Taromati, ce serait l'idéal pour l'Empire. Sa décision serait louée, et il pourrait se rapprocher du prince héritier Leonardo dans la lutte pour le trône.
Inversement, si Patricia était vaincue et mourait, la sœur encombrante qui lui avait toujours été comparée disparaîtrait.
Même si elle survivait, il pourrait alors répandre que la « Princesse Épée d'Argent » n'était en réalité rien de spécial et ruiner sa réputation.
En bref, dans les deux cas, les choses tourneraient avantageusement pour Wulfe.
Tandis que Wulfe ourdissait le moyen d'orchestrer de quelque façon un combat contre « l'Apostasie » Taromati…
« …Mis à part la question de vérifier la vérité, ne serait-ce pas satisfaire tout le monde que de faire combattre ce garçon contre "l'Apostasie" Taromati ? »
Le prince héritier Leonardo, qui était resté silencieux jusqu'alors, le dit tranquillement.