« Phew… »
Traversant la salle surchauffée et étouffante, Jonah sortit et inspira à pleins poumons.
Des fêtes avaient lieu même à la maison Langheim, mais elles étaient restées étrangères à Jonah, que l'on traitait sans cesse de « raté » (…). C'était la première fois qu'il y assistait officiellement, et il avait manifestement été tendu sans s'en rendre compte.
Mais.
« Hehe, c'était amusant… »
Au début, Jonah s'était éclipsé parce qu'il ne voulait pas croiser le duc Langheim et sa famille, mais à présent il pouvait passer des moments de bonheur entouré de personnes qui comptaient — Marguerite, Titancia, le marquis Hagenberg et Quylindra.
C'était dommage que Patricia, en tant qu'invitée d'honneur, ait été accaparée depuis le début de la célébration et n'ait pas pu rester à ses côtés, mais chaque fois que leurs regards se croisaient, elle lui souriait et lui faisait signe.
Pour Jonah, qui avait été seul pendant onze ans, c'était un monde de rêve. Il ne put s'empêcher de laisser un sourire s'épanouir sur son visage.
Alors.
« Jonah, te voilà. »
« Marie. »
C'était Marguerite qui apparaissait.
Dans ses petites mains, elle tenait deux verres remplis de boisson au fruit du raisin.
« Tiens, pour toi. »
« Merci. »
Jonah prit un verre des mains de Marguerite et but une gorgée de la boisson.
L'acidité et la douceur se répandirent dans sa bouche ; c'était délicieux, et le visage de Jonah s'adoucit en un sourire.
« Hé Marie, je… je suis vraiment content d'être venu à la célébration. »
« C'est l'essentiel. Pour ma part, avec toutes ces connaissances féminines, je me demandais ce que Jonah avait bien pu faire ces deux derniers mois. »
« Gueh !? »
Marguerite le fixa d'un regard perçant, et Jonah s'étouffa immédiatement.
Apparemment, elle avait une possessivité et une jalousie plutôt fortes.
« Bon, tant pis. …Au fait, tu sais ? Aux fêtes, euh… on danse, tu sais… ? »
Marguerite rougit et baissa les yeux en disant cela.
En d'autres termes, elle l'incitait à « l'inviter à danser ».
« Heu— danser, hein… »
« O-oui… »
Jonah leva les yeux vers le ciel étoilé et marmonna un peu tristement.
En manipulant son corps par la magie ancienne, Jonah était devenu capable de faire des choses à la hauteur des autres.
Cependant, avec son niveau actuel, il ne pouvait pas espérer accomplir des choses aussi délicates que danser.
Cela avait été clairement prouvé lors de l'escrime et de l'équitation à la maison Langheim.
Alors.
« Désolé, Marie… je ne sais pas danser… »
Pas parce qu'il ne connaissait pas les pas. Pas simplement parce qu'il n'avait jamais dansé auparavant.
Marie comprit cela à l'attitude de Jonah et au ton de sa voix.
« Je vois… Mais un jour, j'en suis sûre, viendra le jour où nous pourrons danser ensemble. »
« O-oui… »
Elle avait l'air un peu triste, mais plus que cela, les mots de Marie transmettaient de l'attention et de la prévenance envers Jonah.
Parce qu'il le comprenait, il lui fut douloureusement difficile d'acquiescer à ses paroles.
Parce que… le jour où Jonah saurait danser ne viendrait jamais.
Avant que cela n'arrive, Jonah aurait disparu de ce monde.
« Alors, Mademoiselle Marguerite, je veux que vous dansiez avec moi. »
« !? » « !? »
Un garçon surgit de l'obscurité.
C'était le frère cadet de Jonah, Sieg, aux cheveux rouge feu hérités de leur père et aux yeux noisette de leur mère.
« Toi… »
« Je vous en prie, Mademoiselle Marguerite. Donnez-moi la chance de vous faire savoir qui je suis. »
Sieg s'agenouilla devant Marguerite, posa sa main gauche sur sa poitrine et tendit sa main droite.
Il y avait quelque chose de théâtral là-dedans, mais ses yeux étaient d'une gravité mortelle, et Jonah n'avait jamais vu son frère avec une telle sincérité.
Toujours reposant sur son talent, Sieg n'avait jamais vraiment abordé quoi que ce soit avec sérieux.
Et pourtant, le voilà qui adressait un regard sincère à la femme qu'il chérissait.
Choisirait-elle Sieg, qui possédait tout ce qu'il désirait, plutôt que lui — un simple « raté » (…) qui n'avait plus qu'un an à vivre ?
Jonah serra fortement sa poitrine, craignant qu'on ne la lui reprenne encore.
D'un autre côté, Sieg était là exactement comme Jonah le pressentait — pour s'emparer de Marguerite.
Sieg était tombé sous le charme au premier regard lors de la fête organisée par la famille royale.
Bien que la demande en mariage ait été refusée, si son bien-aimé était Jonah, ce n'était pas un gros problème.
Après tout, à la maison Langheim, Jonah était un « raté » (…) inférieur à Sieg sous tous les rapports.
Parce qu'ils ne se connaissaient pas bien lors de leur première rencontre, Marguerite s'était simplement trompée sur Jonah et l'avait choisi.
Oui… il n'y avait même pas une chance sur dix mille que Jonah puisse le battre. Sieg le croyait vraiment.
Mais.
« Quelle blague. Pourquoi quelqu'un comme moi danserait avec le genre de toi ? »
« …!? »
La réaction de Marguerite fut un refus net.
Son expression contenait une pointe de moquerie, et ses yeux cramoisis brillaient de dédain.
« M-mais je suis l'héritier légitime de la maison Langheim, pas comme mon frère « raté »… »
« Oui, tout à fait différent. Entre toi — mesquin, n'ayant pour seul motif de fierté que ta lignée, ne te sentant supérieur qu'en rabaissant les autres — et mon Jonah, droit, plus gentil que quiconque… »
C'était absurde. C'était faux.
Tous avaient méprisé son frère en le traitant de « raté » (…), et son père, sa mère et les serviteurs avaient tous loué Sieg comme un être supérieur.
Et pourtant, la jeune fille devant lui le rabaissait et louait son frère le « raté » (…).
De ce fait, le visage de Sieg se tordit d'un mélange de colère et de stupeur, affichant une laideur qui ne convenait pas à un garçon de dix ans.
« Eh bien, ton père a renié Jonah en disant "il n'est pas mon fils". Alors qui sur terre comparez-vous à Jonah, ici ? »
Marguerite ricana en le toisant du haut de sa supériorité.
Estimant que s'accrocher plus longtemps n'améliorerait pas la situation, Sieg se releva et —
« …Ne te crois pas tout permis, Frère. Et Mademoiselle Marguerite, vous regretterez de ne pas m'avoir choisi. »
Qu'est-ce qu'un « raté » (…) pourrait bien faire ?
Comment une simple famille marquisale ose-t-elle penser pouvoir rivaliser avec les cinq grandes maisons ducales ?
Il les ferait tous les deux ramper dans la poussière et regretter ce jour pour le reste de leur vie.
Sieg cracha ces mots et tourna les talons, quittant les lieux.
« Fufu, cet imbécile a gâché mon humeur. »
« Ah… Ma-Marie… attends !? »
« Tu es bête, toi aussi, Jonah. Il n'y a aucune chance que quelqu'un comme moi se laisse influencer par un homme aussi prétentieux et décevant, tu sais ? »
Marguerite enveloppa doucement le visage de Jonah de ses deux mains et sourit avec malice.
Marguerite comprenait. Elle était sûre que Jonah se sentait inférieur à cet homme et craignait qu'elle ne lui soit reprise.
« C'est pourquoi, rentrons vite à l'intérieur. Si on reste dehors, on va attraper froid. »
« Wah !? »
Marguerite tira joueusement sa main et Jonah trébucha.
Mais en voyant son sourire, il ne put s'empêcher de grinner.
« …Le seul qui puisse être à mes côtés, c'est toi. »
« Hein ? Ma-Marie… ? »
« C'est rien ! Allez, on y va ! »
« Wawawawa !? »
Il n'avait pas bien entendu ce qu'elle avait dit, mais la personne importante était à ses côtés — pas à celles de Sieg. Elle était là, avec lui.
Jonah serra la petite main de Marguerite et savoura la joie suprême.