« Ma fille, Patricia, la "Princesse Épée d'Argent", a accompli l'exploit d'abattre le légendaire Dragon Blanc au cours de cette expédition au Royaume de Karelia. Il n'est pas exagéré de dire que ce haut fait se tient désormais aux côtés des héros de la Guerre Humains-Démons — louons tous ensemble cette réalisation ! »
Entendant l'Empereur Karl enfin apparaître sur le balcon pour prononcer son discours, Patricia, qui se tenait à ses côtés, affichait une mine renfrognée.
C'était peu dire. C'était le Dragon Noir Fafnir qui avait vaincu Lindwyrm, et elle n'avait pu que rester là, spectatrice impuissante, à cet instant.
Si quelqu'un pouvait massacrer un dragon, c'était bien Jonah — lui qui avait démontré un pouvoir écrasant grâce à la magie ancienne et sirotait gaiement du jus de fruits dans la salle aux côtés de Marguerite et Titancia.
« Aujourd'hui, nous avons également l'honneur de la présence de l'héroïne Quylindra. Profitez pleinement de cette journée. »
Sur ces mots, l'Empereur Karl gagna le trône qui lui était réservé, escorté de ses serviteurs.
La célébration débuta officiellement, et les nobles influents comme les ministres se ruèrent vers l'Empereur Karl.
« Mmm, c'est délicieux, Jonah, tu devrais goûter toi aussi. »
« Oh, celui-ci est encore meilleur, tu sais ? »
« Ah, ahaha… »
Titancia et Marguerite présentaient tour à tour un morceau de nourriture sur une fourchette jusqu'aux lèvres de Jonah.
Jonah, comprenant que choisir l'une ou l'autre ne mènerait à rien de bon, força un sourire crispé.
Pendant ce temps.
« Ufufu, Jonah est encerclé par deux beautés. Je crois que tu ferais aussi bien de les prendre toutes les deux à ce stade. Bien que je parie que l'épouse principale sera l'aînée, Cia. »
« Madame Quylindra, je vous prie de ne pas parler avec tant de présomption. Jonah doit aider à développer mon domaine Hagenberg aux côtés de Marguerite. »
« Oh… avez-vous l'intention de le monopoliser ? »
« Vous en souhaitez tout autant. »
Les deux adultes observaient les trois jeunes gens depuis une courte distance et conversaient à leur guise.
Elles se disputaient pour tenter d'attacher leurs filles à Jonah.
Patricia observait le comportement de tous tout en subissant les questions des nobles réunis, et elle les trouvait insupportablement agaçants.
Bien sûr, cette fête était donnée en son honneur. Elle comprenait qu'en tant qu'invitée d'honneur elle ne pouvait s'éclipser, pourtant elle aurait véritablement voulu profiter de l'événement avec Jonah et les autres, si possible.
Patricia adressa le vœu que Jonah et les autres viennent la rejoindre, mais il ne sembla produire le moindre effet.
Alors.
« Patricia, superbe travail. »
« Wulfe, Frère aîné… »
C'était Wulfe qui surgissait devant Patricia, lui barrant la vue.
Si ses mots louaient Patricia, ses yeux ambrés ne souriaient pas du tout.
Patricia possédait un rare talent à l'épée et s'y était dévouée sans arrogance.
Wulfe, qui avait lui aussi trouvé sa voie dans l'art martial, se faisait souvent devancer et comparait constamment à elle, devant maintes fois avaler d'amères déceptions.
Bien vite, son cœur s'était recouvert de jalousie et de haine envers sa sœur, qui incarnait le talent et l'effort.
« Merci. Mais quelqu'un comme moi est insignifiant. Il existe de véritablement forts ailleurs. »
Patricia avait autrefois tiré sa fierté d'un talent soutenu par l'effort et offrait rarement une telle humilité.
Elle avait confiance grâce à ses exploits et un palmarès pour l'étayer.
Mais lors de sa première rencontre avec le Dragon Noir Fafnir, elle avait ressenti un désespoir face à l'impuissance d'un corps humain contre un tel être.
Devant une présence si écrasante, tous les efforts accumulés et son rare talent devenaient dénués de sens.
Et pourtant, le jeune garçon qu'elle avait croisé durant l'expédition surpassait même cette présence accablante.
Il ne s'en vantait jamais, demeurait innocent, tout en dissimulant un immense pouvoir dans son petit corps.
Mais cela ne signifiait pas que Patricia avait renoncé.
Un jour, elle acquerrait la force de se tenir épaule contre épaule avec de telles créatures et de se tenir aux côtés de Jonah. Elle le prouverait. Patricia était désormais plus déterminée que jamais.
« … Je vois. En tout cas, continue de t'efforcer. »
« Oui ! »
Ce fut tout ce que Wulfe parvint à dire à Patricia.
Il avait eu l'intention de lancer une remarque acerbe ou deux, mais ne ressentit finalement que rage face à sa propre infériorité et son auto-dépréciation.
Précisément pour cela.
« Disparais simplement de ma vue. »
Faisant demi-tour et partant, Wulfe murmura ces mots et scella sa résolution.
―― Plonger Patricia dans un destin mortel.