« Jonatan… »
« Frère… »
Apparaissaient le duc de Langheim et son jeune frère, Sieg.
Les deux personnes qu'il souhaitait le moins voir — la cause même de sa fuite — se dressaient désormais devant Jonah.
« Jonah, pourquoi es-tu ici ? Et qu'as-tu bien pu penser, fuir le domicile sans permission ? »
Bien qu'il parût calme, le duc de Langheim serra le poing et sa voix trembla légèrement.
Ce qui l'habitait était de la colère face à la disparition soudaine de Jonah sous ses yeux et de la confusion devant le fait que le récit de Quylindra s'était avéré vrai.
Oui… le duc de Langheim ne parvenait pas à l'admettre.
Le fait que Jonah — qui aurait dû n'être qu'un raté inutile — était en réalité un enfant si exceptionnel que l'ancienne héroïne elle-même le reconnaissait comme un héros.
C'était précisément pour cela qu'il ne pouvait que proférer de telles paroles viles.
Quant à Jonah.
« Ah… heu… »
Bien qu'il fût venu décidé à rompre les liens, il ne parvint pas à dire un mot, ne put soutenir leur regard et baissa la tête.
Nulle surprise. Onze longues années avaient ancré en lui un complexe d'infériorité et l'habitude d'obéir en cherchant avidement attention et approbation — des habitudes qui ne s'effaceraient pas aisément.
Mais.
« Ah… »
« Jonah… ça va, ça va. Après tout, tu m'as ici. »
Marguerite serra fortement la main de Jonah et lui offrit un doux sourire.
À cet instant, Jonah avait Marguerite. Il existait bel et bien une femme qui le verrait vraiment.
Alors plus aucune raison pour lui de souffrir. Elle ne voulait pas qu'il souffre.
De surcroît.
« Oh… vous dites des choses intéressantes. Tout à l'heure, vous ne m'avez-vous pas dit : "Je n'ai aucun intérêt pour ce Jonah. Qui qu'il soit, cela ne me regarde pas." »
Jonah n'avait pas seulement Marguerite de son côté.
Lorsque le marquis Hagenberg, apparu derrière le duc de Langheim, eut prononcé ces mots, il s'avança pour protéger les deux silhouettes menues.
« C'est… »
« N'est-ce pas ? Alors voulez-vous dire que le Jonah que je connais est le fils de lord Langheim ? Si tel est le cas, cela signifie-t-il que lorsque Quylindra a eu une audience récemment, elle a en réalité ourdi un complot contre Sa Majesté l'Empereur ? »
« Urgh… »
Le marquis Hagenberg avait choisi cette formulation à dessein.
Si le duc admettait que Jonah était son fils, cela signifierait qu'il avait trompé l'Empereur — au pire, il pourrait être puni pour lèse-majesté.
Valait-il la peine d'admettre Jonah comme son fils à ce prix ? Le duc de Langheim pesa dans son esprit s'il devait accepter la punition et reconnaître Jonah, ou l'abandonner pour l'éviter.
« Jonah, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Tu es Jonah. Tu es notre bienfaiteur et notre famille chérie — notre Jonah. »
« Ah… aaaaah… »
Il n'avait jamais imaginé que quelqu'un l'appellerait famille.
Jonah était si heureux — débordant de bonheur — que des larmes menaçaient de déborder de ses yeux d'onyx.
« Hmm… c'est étrange. Lors de sa précédente inspection, lord Langheim a dit que son fils ne pouvait pas sortir car il se remettait d'une maladie. Alors le Jonah ici présent ne peut pas être son fils, n'est-ce pas ? »
Patricia ne saisissait pas totalement la situation, mais elle comprenait clairement au moins que le duc de Langheim n'était pas quelqu'un qui voulait Jonah, et que le marquis Hagenberg était du côté de Jonah.
De plus, voyant l'expression de Jonah — si douloureuse qu'il en avait fui — elle pensa que l'homme face à eux en était peut-être la cause. Avec cela en tête, elle se plaça, comme le marquis Hagenberg, devant Jonah et Marguerite.
« Votre Excellence Langheim. »
« Lord Langheim. »
« Heu… hm… »
Pressé par les deux, le duc de Langheim grogna.
Dans cet état, il ne pouvait pas, du moins ici, admettre Jonah comme son fils.
Et puis.
« …Cet enfant n'est pas mon fils. »
Le duc de Langheim l'annonça d'une voix comme arrachée.
Il avait témoigné ainsi devant tant de nobles. Dorénavant, il n'avait d'autre choix que de rompre les liens avec Jonah.
Mais… précisément à cause de cela.
« …Assez, s'il vous plaît. »
« Ma… Marguerite… ? »
« Assez déjà ! Comment pouvez-vous dire de telles cruautés ? Comment pouvez-vous l'abandonner si facilement ? Pourquoi… pourquoi ?! »
Les yeux cramoisis versant de grosses larmes, Marguerite afficha une expression de furieuse colère.
Le marquis Hagenberg et Patricia l'avaient acculé afin d'éloigner ce père — qui tourmentait Jonah — pour le protéger.
C'était Jonah qui avait abandonné sa famille et pris la fuite. Par conséquent, les actions des deux n'étaient pas erronées.
Mais pourquoi Jonah avait-il fui la famille Langheim ? Parce qu'on le traitait en raté et en bon à rien, refusant de le voir ne serait-ce qu'un instant… refusant même de lui accorder la moindre once d'affection familiale.
Jonah avait fait semblant auprès du prince héritier Carlo du royaume de Bénédie d'avoir « complètement rompu les liens », mais il n'eût rien d'étonnant qu'un minuscule éclat d'espoir subsistât au fond de son cœur. Non — un tel éclat subsistait bel et bien.
Parce qu'elle le comprenait, Marguerite ne pouvait lui pardonner.
En colère, peinée, affligée, désespérée — elle ne pouvait pardonner à l'homme qui avait abandonné son rôle de père de Jonah et l'avait poussé à se mordre la lèvre jusqu'aux larmes.
« …Disparais. »
« ……………………… »
« Disparais, je t'en prie ! Ne réapparais plus jamais devant Jonah ! Ne… ne le fais plus souffrir… ! »
Serant Jonah contre elle, Marguerite cracha ces mots comme une malédiction.
Une simple fille de marquis tenant de tels propos au chef de l'une des cinq grandes maisons ducales aurait normalement été impardonnable.
Cependant.
« …Sieg, partons. »
« P-Père ?! …Urgh ! »
Faisant volte-face, le duc de Langheim quitta les lieux comme en fuite.
Sieg regarda Marguerite tenant Jonah, serra le poing de frustration, puis les suivit.