« Jonah n'a toujours pas été retrouvé ? »
« O-oui… »
Patricia posa la question, mais les servantes du palais baissèrent la tête, l'air sombre.
Jonah s'était enfui quelque part comme pour fuir la salle où se tenait la célébration, et bien que tout le monde au Palais l'ait cherché, il n'avait toujours pas été retrouvé.
Mais Patricia était certaine que Jonah ne serait pas trouvé.
Il pouvait se téléporter n'importe où grâce à la magie ancienne.
« …Après tout, je n'aurais pas dû faire venir Jonah dans un endroit pareil… »
Marmonnant cela, Patricia se mordit la lèvre.
L'expression triste, douloureuse, déchirante que Jonah avait montrée en courant dehors.
Même lorsqu'il était venu au Palais et avait eu une audience avec l'Empereur Karl, ou lorsqu'il avait rencontré l'héroïne Titancia, Jonah avait pu être surpris ou confus, mais il n'avait jamais affiché une telle expression.
On ne savait pas ce qui n'allait pas chez Jonah, mais il était certain que la célébration en était la cause.
« Princesse Patricia, Jonah n'a toujours pas été retrouvé, n'est-ce pas… ? »
La voix, pleine d'inquiétude, appartenait à une invitée de la célébration qui avait un autre but aujourd'hui : l'héroïne Quylindra.
À côté d'elle se tenait une jeune fille aux longues oreilles dont le visage changeait rarement, mais qui, comme Quylindra, avait de brillants yeux verts qu'elle ne pouvait cacher son inquiétude.
« …Oui, nous cherchons partout, mais… »
Patricia répondit à Quylindra d'une voix plate, égale.
Ce n'était pas sa façon habituelle de répondre, mais Patricia avait des griefs envers Quylindra.
Jonah, qu'elle avait invité à l'Empire strictement en tant qu'ami, était devenu connu de l'Empereur Karl et des officiels impériaux comme un héros uniquement parce que Quylindra avait laissé filtrer son existence.
Patricia était furieuse, pensant comment Quylindra assumerait sa responsabilité si Jonah était utilisé par l'Empire — ou pire, par les nations du monde entier.
Alors.
« …Hum, Jonah n'est sûrement plus ici. »
La jeune fille aux longues oreilles murmura d'une voix triste.
Selon Quylindra, Jonah avait vaincu Zarichu, l'officier de l'armée du Roi Démon connu sous le nom de « Faim ». Si c'était le cas, il n'aurait rien d'étonnant à ce que quelqu'un des Elfes, le clan aux longues oreilles, connaisse la magie ancienne de Jonah.
« Excusez-moi. Vous êtes… »
« …Je m'appelle Titancia. Je suis la chef des Elfes, la fille de Quylindra. »
Lorsque Patricia demanda, la jeune fille aux longues oreilles — Titancia — donna son nom.
« Je vois. Alors c'est logique que vous sachiez des choses sur Jonah. »
「………………………………」
Titancia lança un regard silencieux, évaluateur, à Patricia, qui avait posé une main sur son menton et acquiescé.
D'après les mots de Patricia, elle en déduisit que Titancia devait aussi avoir tissé des liens avec Jonah et avoir été sauvée par lui d'une manière ou d'une autre.
Car Patricia avait elle aussi réalisé que Jonah s'était téléporté en utilisant la magie ancienne.
« À cause de cela, je crains qu'il ne soit plus possible pour lui de rencontrer Lady Quylindra. »
« Je vois… »
Pourquoi Jonah avait quitté cet endroit.
Quylindra comprit que c'était entièrement sa faute.
« …Vraiment, je suis indigne à la fois comme mère et comme héroïne. »
Bien qu'elle et sa fille Titancia eussent gardé le secret de la magie ancienne de Jonah de peur qu'il ne soit ciblé, Quylindra, par affection maternelle, en avait parlé à l'Empire.
Il n'était pas étonnant que Jonah se mette en colère en l'apprenant. Quylindra était presque écrasée par la culpabilité et les remords face à l'erreur qu'elle avait commise envers quelqu'un qui l'avait aidée.
« Soupir… C'est probablement ce qui s'est passé, je suppose. »
« Hein… ? »
Quylindra, le visage abattu, regarda Patricia tandis qu'elle soupiret et parlait.
« Jonah a certainement été surpris, mais il n'a pas refusé de rencontrer Lady Quylindra. Encore aujourd'hui, jusqu'au tout dernier moment, il se préparait joyeusement pour la rencontre. »
« Ah… J-je vois. »
Contre son meilleur jugement et mue par la pitié, Patricia tenta de réconforter Quylindra.
C'était précisément à cause de la nature de Quylindra que Jonah lui avait fait confiance.
« Il a probablement détesté la célébration elle-même…. Sûrement la cause réside-t-elle dans quelque chose à propos de cette célébration. »
« …Ce "quelque chose" que vous mentionnez ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Je ne sais pas. Mais rien qu'en me rappelant le visage de Jonah à cet instant, j'ai la poitrine serrée. »
Patricia fronça les sourcils et serra sa poitrine.
Quylindra et Titancia comprirent toutes deux, à ce geste, à quel point elle tenait à lui.
Elles comprirent aussi pourquoi elle avait répondu plus tôt avec une certaine froideur et résignation.
« En tout cas, à moins que Jonah ne change d'avis, il ne reviendra pas ici. Il ne sera peut-être plus jamais revu. »
「……………………………」「………………………」「………………………」
À ce stade, cela irait même si Jonah ne revenait jamais ici.
Tout ce qui importait, c'était que Jonah soit en sécurité.
Patricia, Titancia et Quylindra le souhaitaient.