J'aimais regarder les gens.
Dans les cafés, dans les bus, dans le métro.
Ou, comme aujourd'hui, au parc du quartier.
Chaque fois que je m'asseyais tranquillement pour observer les passants, des histoires me venaient naturellement à l'esprit.
Où allaient-ils, si bien mis ?
Qui allaient-ils retrouver pour afficher de tels sourires ?
Qu'était-il arrivé pour qu'ils se pressent tant ?
Les écouteurs dans les oreilles, je restais là longtemps, à regarder les gens.
Je me suis souvenu de ce que le professeur Oh Jisoo m'avait dit un jour.
Des histoires comme celles-ci s'assemblent pour créer des personnages, et ces personnages enrichissent la musique.
Aujourd'hui, il y avait un nombre inhabituel de chiens.
Au point de me demander s'il y en avait toujours eu autant à se promener dans le parc.
<Heal The World> de Michael Jackson jouait dans mes écouteurs.
Pensez aux... générations.
Je contemplais en silence le décor paisible du parc, qui s'accordait parfaitement à la mélodie chaleureuse.
« Cloud, courons. »
À côté d'un jeune étudiant, un petit bichon maltais se hâtait sur ses courtes pattes.
« Ne bouge pas une seconde. »
Sur un banc du parc, un homme âgé brossait soigneusement le pelage de son retriever.
C'était beau.
Ça me faisait simplement sourire.
Manager-hyung a dû avoir la même expression en sortant Ddoli en promenade.
La pensée me serrait la poitrine.
La perte.
Pouvais-je vraiment oser prétendre comprendre le chagrin de voir partir un être cher pour toujours ?
La musique pouvait-elle combler ce vide ?
Alors que je réfléchissais à ces choses en regardant un chien jouer à la balle au loin —
« Hein ? »
Pour une raison quelconque, j'ai senti de la chaleur autour de mes jambes.
En baissant les yeux, un caniche tout pelucheux s'était approché de mes pieds et me reniflait curieusement.
« Ah ! »
J'ai laissé échapper un cri de surprise sans le vouloir.
Le caniche m'a juste regardé en clignant de ses grands yeux noirs ronds.
Wow...
Wow.
Trop mignon.
Mais juste un instant.
« Mon dieu, Mocha ! Quand t'es-tu promenée jusqu'ici ! »
Une femme qui semblait être la maîtresse du chien s'est précipitée, a ramassé Mocha dans ses bras et s'est excusée auprès de moi.
« Je suis vraiment désolée. Vous avez eu peur, n'est-ce pas ? »
« Non, c'est bon. »
Si anything, j'étais reconnaissant.
Mais la maîtresse continuait de s'excuser.
« Vous avez dû être vraiment effrayé. Je suis si désolée. D'habitude, elle ne fait pas ça...... »
Le petit chien continuait de cligner de ses yeux brillants en me regardant.
......Me réclamait-elle une friandise ?
Que faire ? Je n'avais rien à lui donner.
« Bonjour ? »
Quand j'ai tendu la main, son petit nez humide l'a effleuré légèrement.
La sensation douce m'a fait sourire sans que je m'en rende compte.
J'ai regardé autour de moi.
Était-ce l'heure habituelle du soir où tous les chiens du quartier sortaient en promenade ?
Il n'y avait pas une seule place libre sur les bancs.
Je me suis décalé vers le bout du banc et j'ai dit :
« Asseyez-vous, je vous en prie. »
« Euh... ne soyez pas surpris. Il y en a un autre derrière moi. »
« Gwaaah ! »
Derrière la maîtresse se tenait un chien bien plus grand.
Un labrador retriever noir.
Quand nos regards se sont croisés, mon corps a tressailli instinctivement...
Mais le chien s'est simplement assis tranquillement à côté de son maître, me regardant.
« Wahou, tu es vraiment beau. »
Après avoir dit ça, j'ai réalisé qu'il y avait un autre maître derrière eux.
« Oh mon dieu, fais au moins du bruit quand tu arrives. Tu fais peur aux voisins. »
« Hé, j'ai été surpris moi aussi. Il a absolument insisté pour venir par ici. »
Ça devait être un couple marié.
La façon dont la femme tenant Mocha grondeait l'homme en riant ne laissait planer aucun doute.
Ils devaient avoir l'âge de mon grand frère, à peu près.
L'homme caressait lentement le cou du retriever.
On n'aurait pas dit qu'ils étaient sortis juste pour une promenade.
On aurait dit qu'ils étaient venus passer du temps ensemble.
Je les ai observés en silence un moment avant de sortir mon carnet.
Puis j'ai commencé à noter les mots qui me venaient à l'esprit, un par un.
[ Pelage doux, bruit de pas, petits yeux ronds...... ]
Soudain, le visage de Manager-hyung m'est revenu à l'esprit.
Au début, tout était flou.
Comment transmettre clairement l'émotion du réconfort ?
Mais maintenant que je regardais réellement les gens passer du temps avec leurs animaux, je commençais à comprendre.
Plutôt qu'une chanson qui console quelqu'un du chagrin d'avoir perdu un compagnon bien-aimé...
Une chanson qui lui dit que le temps qu'ils ont partagé a vraiment été heureux.
Ce n'était peut-être pas une chanson de deuil.
C'était peut-être une chanson de souvenir.
J'ai regardé à nouveau mon carnet et j'ai continué d'écrire.
[ À travers les yeux de Ddoli. ]
C'était ça.
Je me suis levé d'un bond.
Avant de rentrer à Backstage, j'ai fait un signe de la main enthousiaste à la femme à côté de moi et à Mocha.
« Merci ! Merci beaucoup ! Merci à toi aussi, Mocha ! Reste en bonne santé ! Écoute ta noona ! »
« ...Excusez-moi ? »
Laissant derrière moi le couple au regard perplexe,
j'ai hélo un taxi et suis rentré à Backstage.
Sur le chemin,
je regardais les lumières colorées flotter sur la Han River en répétant la mélodie et les paroles encore et encore dans ma tête.
À un maître qui avait cessé de manger et de boire par chagrin...
Ddoli n'aurait-il pas voulu dire quelque chose comme ça ?
Les mots « Je suis désolé », les mots « Je t'aime ».
Je le savais déjà, tout ça.
Le manager de Han Yujin, Hwang Woohyun, était allongé dans son lit, la couverture tirée jusqu'au cou, fixant le plafond dans le vide.
La pièce était sombre et silencieuse.
Les épais rideaux occultants étaient fermés depuis longtemps.
Même l'écran de son smartphone restait noir.
« Ah...... »
Tap. Tap.
Il a entendu des pas familiers, presque comme une hallucination auditive.
Le minuscule grattement de Ddoli qui gémissait derrière la porte.
La petite boule de poils chaude qui grimpait sur son ventre chaque fois qu'il s'allongeait et y posait son menton.
Chaque fois qu'il fermait les yeux, tout ce qu'il voyait, c'était Ddoli.
Il serrait simplement la couverture, impuissant.
Sa mère a entrouvert prudemment la porte de la chambre et a parlé d'une voix lasse.
« Ton repas...... »
« Ça va. »
On dit souvent que quand quelqu'un reçoit un choc trop grand, il n'arrive même plus à pleurer.
Ça décrivait parfaitement Hwang Woohyun.
Lui-même ne savait plus dire ce qu'était ce sentiment.
Du vide ?
Des regrets ?
De la tristesse ?
Il n'arrivait même pas à bouger un doigt.
Sa mère a refermé la porte en silence.
Même ce petit bruit a résonné fort.
Dans l'obscurité silencieuse où seul son souffle s'entendait,
seuls ses regrets remontaient à la surface.
« Je n'aurais pas dû m'énerver et te gronder quand tu as vomi par terre. »
« Je n'aurais pas dû sans cesse remettre tes promenades à plus tard. »
« J'aurais dû rentrer plus tôt tous les jours. »
Un petit regret après l'autre inondaient son cœur en silence.
Quand tous les regrets se furent enfin estompés,
il ne resta que la nostalgie.
Une pensée en appelait une autre.
J'aimerais que tu apparaisses dans mes rêves.
Juste une fois...
Je voulais te dire que j'étais désolé.
On ne sait pas combien de temps il est resté allongé là.
Finalement, il s'est forcé à se lever.
Stabilisant son corps chancelant, il s'est assis à son bureau et a allumé son portable.
« Je devrais au moins vérifier mes mails. »
Demandes de casting.
Offres de sponsoring.
Propositions de partenariat.
Mails de planning internes.
Demandes d'interviews...
Chaque fois que son esprit était en tourmente, le travail était toujours la meilleure distraction.
Oublie les vacances.
Je devrais reprendre le travail dès que possible.
Après avoir rapidement traité la pile de dossiers en attente, il s'est renfoncé dans sa chaise, sur le point de sombrer à nouveau dans le vide.
[ Nouveau mail (Expéditeur : Han Yujin) ]
« Hein ? »
Un mail de Han Yujin.
En toutes ces années de collaboration, c'était la première fois qu'elle le contactait par mail au lieu d'appeler ou d'envoyer un message.
Intrigué, Hwang Woohyun l'a ouvert.
Il n'y avait pas de message.
Seulement le titre, « Empreintes devenues étoile », et une unique pièce jointe.
[ for_you.mp3 ]
Il n'avait rien entendu parler d'un pitch pour une nouvelle chanson.
Pourquoi y avait-il un fichier audio ?
Il n'y avait aucune chance que l'enregistrement ait déjà été terminé dans la nuit.
Sans trop y réfléchir, il a ouvert le fichier.
Au lieu du beat K-pop explosif qu'il attendait —
« ...Hein ? »
La chanson commençait par rien de plus qu'une simple mélodie de piano.
Hwang Woohyun a monté le volume.
Son expression, impassible jusqu'alors, a changé progressivement.
Il n'y avait pas de batterie.
Pas de guitare.
Seul un accompagnement de piano discret qui portait l'émotion avec délicatesse.
Dès qu'il l'a entendue, l'image est apparue vivement devant ses yeux.
Un homme assis seul dans une pièce sombre, qui attend quelqu'un en silence.
Oui.
Cet homme, c'était lui.
Je m'endormais sous ton toucher chaleureux.
Je me souviens encore de chacun de tes petits souffles.
Les paroles s'enchaînaient sur une voix douce.
C'était définitivement...
« La voix de Taeyoon...... »
Ses yeux ont tremblé violemment.
La minuscule respiration de Ddoli.
Les petits ronronnements que Ddoli faisait en dormant sur son ventre avant le coucher.
Tout y était.
Je courais vers la porte à chaque fois que j'entendais tes pas.
Même ces brefs moments me rendaient heureux.
Son cœur a manqué un battement.
On aurait dit qu'il entendait ces minuscules pas se précipiter vers l'entrée pour l'accueillir.
Je t'attendrai juste un peu plus loin.
Je deviendrai l'étoile la plus brillante et je veillerai sur toi.
Il n'y avait pas de chagrin exagéré.
Pas de détermination dramatique à le consoler à tout prix.
Seuls de minuscules sons disséminés en arrière-plan —
le couinement du jouet préféré de Ddoli,
le son d'un sifflement discret.
Sa poitrine s'est serrée.
Le chagrin qu'il retenait désespérément menaçait d'éclater.
Il a saisi la photo posée sur son bureau.
Ces yeux ronds et noirs le regardaient en retour.
J'étais heureux parce que je t'ai rencontré.
La musique continuait de jouer.
Elle ne le pressait pas.
Elle ne lui imposait pas le réconfort.
Elle restait simplement là,
remplissant l'espace vide en silence.
Je t'attendrai. On se reverra, c'est sûr.
Il n'a plus pu se retenir.
Le son de ses sanglots a empli la pièce sombre.
C'était la première fois.
La première fois qu'il réalisait vraiment qu'une chanson pouvait consoler quelqu'un.
Le visage trempé de larmes,
il l'a essuyé grossièrement avec sa manche.
Il a fixé la boîte à jouets de Ddoli à côté du bureau avant de se lever lentement.
Ses épaules lourdes lui semblaient un peu plus légères.
Il a rangé la pièce en silence avant de s'asseoir à nouveau à son bureau.
Ce n'est qu'après avoir fait défiler le mail plus bas qu'il a enfin remarqué le message de Han Yujin.
[ Écoute-le, puis écris ce que tu as ressenti et envoie-le-moi. Ddoli ne voudrait pas non plus que tu restes là à bouder sans dire un mot. ]
« ...Vraiment. »
Il a laissé échapper un petit rire, les yeux rouges.
Puis il a commencé à taper sa réponse.
Des mots qu'il n'avait jamais prononcés à haute voix de sa vie.
Peu importait que personne ne les lise.
Peu importait que personne ne les entende.
L'endroit où la chanson l'avait atteint était chaud.
Tu me manqueras parfois, mais j'irai bien.
Promène-toi autant que tu veux, puis attends-moi juste un peu plus loin.
Quand on se reverra un jour, seras-tu le premier à accourir en entendant ma voix ?
Je courrai vers toi plus vite que personne et je te serrerai dans mes bras.
Après avoir envoyé le mail,
Hwang Woohyun a ouvert les rideaux.
La lumière chaude du soleil a envahi la pièce.
Une brise fraîche a caressé ses joues.
Sous la lumière du soleil qui traversait la fenêtre,
on aurait presque dit que Ddoli s'étirait paresseusement.
Hwang Woohyun a souri.
Il le savait.
Ce n'avait été qu'un bref instant,
mais Ddoli était définitivement venu lui rendre visite.
Ding—
Taeyoon a poussé la porte du convenience store.
Ça faisait déjà vingt heures qu'il avait commencé son service à Backstage.
Pour un repas rapide, il n'y a pas mieux qu'un convenience store.
Pour Taeyoon, les convenience stores étaient essentiellement d'énormes frigos personnels.
Ouverts vingt-quatre heures sur vingt-quatre —
il suffit d'entrer, de prendre ce qu'on veut, et de manger.
« S'il te plaît, sois là. S'il te plaît, s'il te plaît ! »
Marmonnant désespérément, il s'est précipité vers le frigo à bentos.
[ Bento Géant Tonkatsu ]
« Oui ! »
Comme s'il venait de réaliser un exploit incroyable, il a même serré le poing en signe de victoire.
Serrait le précieux bento contre lui,
Taeyoon s'est dirigé vers le frigo aux boissons.
Il a pris une canette de cola,
une bouteille de thé au maïs,
et a rejoint la caisse.
« Je paie ça aussi. »
Les étagères d'exposition près de la caisse sont un territoire dangereux.
Il a fini par prendre un caramel à la fraise et une saucisse avant de payer et de sortir du magasin.
Il était si content qu'il a même fait tournoyer le sac en plastique en marchant.
Fredonnant joyeusement en faisant de petits pas de danse maladroits,
il est entré dans Backstage.
Puis il a repéré deux silhouettes familières.
Han Yujin et Manager Hwang Woohyun.
« Hein ? Noona ? Hyung...... »
Taeyoon a salué poliment en scrutant l'atmosphère avec attention.
Han Yujin souriait aussi radieusement que d'habitude,
tandis que Hwang Woohyun était assis à côté d'elle, les yeux rouges et un sourire amer.
« Qu'est-ce qui vous amène...... ? »
« Notre manager a dit qu'il voulait absolument te voir~ »
Taeyoon a pensé que tout semblait normal,
mais le sourire de Han Yujin n'était pas entièrement joyeux non plus.
Elle arbrait un sourire légèrement solitaire en regardant Hwang Woohyun.
Celui-ci a parlé tranquillement.
« J'ai écouté la chanson. Elle était vraiment bien. »
« Ah, euh...... »
Taeyoon a soigneusement trié les mots qui tourbillonnaient dans sa tête avant de parler.
Il voulait offrir des mots de réconfort.
Mais peu importe à quel point il réfléchissait,
il ne trouvait pas quoi dire.
La chanson avait probablement déjà tout dit.
Le croyant,
il s'est simplement assis en face de lui et a posé la seule question qui lui venait à l'esprit.
« Vous avez mangé ? Vous voulez mon bento ? »
Quelqu'un a dit un jour que les gens arrêtent de manger quand ils sont consumés par le chagrin.
Acheter un repas à quelqu'un ne serait-il pas bien plus réconfortant que d'offrir des mots maladroits ?
Pensant cela,
Taeyoon a tendu le bento.
Honnêtement, il a un peu hésité.
Ce Bento Géant Tonkatsu est incroyablement difficile à trouver... !
Si Taeyoon donne son bento tonkatsu à quelqu'un,
ça veut dire qu'il apprécie vraiment cette personne.
Hwang Woohyun sait bien que Taeyoon est complètement obsédé par le tonkatsu.
Alors il n'a pas osé le prendre et s'apprêtait à refuser.
« Je vais bien. »
Grrrrrrr—
Son estomac a répondu honnêtement.
Maintenant qu'il y pensait,
il vivait sur rien d'autre que de l'eau depuis plusieurs jours.
« Haha. »
Gêné et désolé, il a laissé échapper un rire maladroit.
Mais Taestood est resté ferme.
« Il faut manger pour avoir des forces. Ddoli aurait voulu ça aussi. Dépêche-toi de manger. Celui-là, il est vraiment délicieux. C'est pas juste un bento king-size, c'est un Géant. Tiens. Prends le cola aussi. »
Taeyoon a déchiré les baguettes en bois jetables et les lui a tendues.
Hwang Woohyun les a acceptées avec précaution et a croqué une énorme bouchée de tonkatsu.
« Wahou. »
« Bon, hein ? »
« Ouais...... »
C'était une chose si simple.
Pourtant, sa gorge s'est soudain serrée.
D'abord la chanson.
Maintenant le bento aussi...
Malgré son air froid,
Taeyoon avait parfois le don de rendre les gens inattendument émus comme ça.
Seo Taeyoon.
C'était en fait une personne étonnamment chaleureuse.
Un mec qui avait l'air indifférent,
mais qui faisait preuve d'une attention incroyable.
À donner volontairement son tonkatsu préféré —
et pas n'importe quel tonkatsu, le Bento Géant Tonkatsu.
La raison pour laquelle il avait réussi à sortir de chez lui aujourd'hui, c'était grâce à Taeyoon.
Si c'était le cas,
il ne pouvait pas rester sans rien faire.
Après avoir dévoré le Bento Géant Tonkatsu en un rien de temps,
il a lentement ouvert la bouche.
« Taeyoon. »
« Oui, hyung. »
« À propos de... "Empreintes devenues étoile". C'était vraiment merveilleux. »
« Ah ! Tant mieux ! »
« Du coup... »
Après une gorgée de cola,
il a continué.
« J'aimerais vraiment écouter cette chanson en sortie officielle. »
« Hein ? Je pense qu'elle irait super bien avec la voix de Yujin noona aussi. J'en parlerai au CEO. »
Hwang Woohyun a agité les deux mains en hâte.
« Non, non. C'est pas ça que je veux dire. Je veux l'entendre dans TA voix. Ta voix a le pouvoir de consoler les gens. Elle est grave, mais tout passe avec une clarté incroyable. »
L'instinct d'un manager avec dix ans d'expérience lui disait une chose avec une certitude absolue.
Ça...
Ça va marcher !