« Au cas où, faisons au moins quelques recherches. »
Avant la rencontre avec NaEil Entertainment.
Je décidai d'examiner de plus près les artistes de NaEil Entertainment.
Bien sûr, l'artiste avec qui je voulais travailler tout de suite, c'était Kar, mais quand même, mieux vaut être préparé.
Mais comment m'y prendre ?
Ah, tant pis.
Peut-être qu'en consultant leur site, j'aurais une idée.
« Oh…… »
Le site avait l'air plutôt cool.
Dès que j'y accédai, une vidéo visuelle en plein écran se lança.
Ça semblait être un groupe d'idoles masculines ayant récemment débuté, mais malheureusement, je ne connaissais pas le nom du groupe.
De nos jours, les noms de groupes d'idoles sont juste trop compliqués.
Ensuite, une interview exclusive de leur producteur et une vidéo de live se lancèrent automatiquement.
Au-dessus de la vidéo apparut un slogan simple.
[ Créer le demain à partir d'aujourd'hui. ]
[ NAEIL ENTERTAINMENT. ]
C'était un plutôt bon slogan.
Je parcourus ensuite rapidement l'ambiance générale de l'entreprise — liste des artistes, dernières mises à jour d'albums et de contenus, actualités d'expansion mondiale, bannières d'auditions, etc.
Je regardai les artistes, écoutai quelques morceaux, regardai quelques clips.
Je notai aussi les particularités de chaque label.
Comme toute grande entreprise de divertissement, c'était bien organisé et rangé.
Peut-être parce que mon frère y travaillait.
Ça m'impliqua davantage.
Le fait que mon frère travaille dans une telle scène mondiale du divertissement me frappa soudain.
« C'est cool. »
Je portai une attention particulière à leur label hip-hop, The Core Label.
D'une part parce que Kar, l'artiste que j'appréciais, y appartenait, et d'autre part parce que j'aimais les beats hip-hop.
[ Kar ] [ FullAccel ] [ Mule ] [ Taeshi ]
Hormis Kar, le seul nom que je connaissais était FullAccel.
C'était un rappeur assez connu dans le milieu hip-hop. Il se produisait souvent, en plus.
Les deux autres m'étaient inconnus.
Les avais-je déjà entendus ? Peut-être ? Peut-être pas ?
« Quel genre de musique font-ils ? »
Curieux, je cherchai sur YouTube.
Comme Mule n'avait pas encore sorti d'album, je le passai.
Ce qui attisa vraiment ma curiosité, c'était Taeshi.
Une rappeuse rare.
Elle avait même sorti jusqu'à trois singles.
Pour un rappeur, sortir trois albums solo — ce n'était pas facile.
Pourquoi n'en entendais-je parler que maintenant ?
Je cherchai immédiatement « Taeshi » sur un portail.
« C'est bizarre. »
Il semblait que NaEil ait vraiment essayé de la promouvoir.
Ils avaient envoyé de solides communiqués de presse, et elle était même apparue dans quelques émissions musicales.
Mais malgré ça, elle n'avait pas eu beaucoup d'impact.
J'étais curieux.
Ça voulait dire que la direction artistique de Taeshi et le goût du public étaient complètement décalés.
J'avais déjà entendu que NaEil Entertainment était obsédée par les résultats, alors pourquoi faire un pari aussi risqué ?
Je cherchai Taeshi sur YouTube.
« Ah…… »
Ce n'est qu'après avoir regardé quelques vidéos —
— que je pus commencer à deviner la raison.
Elle avait une belle voix. Rocaillée.
Son rap était correct. Sa diction aussi. Son look collait aux tendances actuelles.
Mais c'était tout. Vraiment, juste ça.
Il n'y avait pas ce qu'on appelle le « kick. »
Si je devais mettre des mots dessus, ça ressemblait à un petit hexagone.
Et NaEil n'était probablement pas aveugle là-dessus non plus.
Tandis que je ruminais ce qui semblait être une affaire plutôt mystérieuse, mon téléphone vibra à nouveau.
[ Notre frère : Tu sors ? ]
Hein ?
Une heure s'était écoulée en un clin d'œil.
[ Moi : J'enfile mes fringues et j'y vais. ]
Je m'habillai vite et embarquai mes AirPods.
Je montai dans le bus en écoutant les sons de Taeshi dans mes AirPods.
Les sons étaient bons, les tentatives aussi, mais d'une façon ou d'une autre, tout avait l'air d'un tir manqué.
Pourtant, même pour une artiste comme elle, il y avait quelques fans.
Je checkai aussi les commentaires sur Maron.
[ Commentaires ]
Elle rappe pas mal, mais c'est un peu cringe ;
- Franchement, ça sonne un peu naze ?
Sa voix est sympa, mais genre… y a un truc qui cloche…….
Le beat est bon. Mais pourquoi le rap est-il si plat ?
- Ça sonne comme une chanson folklorique coréenne traditionnelle, lol. - - Chanson folklorique LOL ㅋㅋㅋㅋㅋ
Connaissant cette voix — serait-ce un atout pour la réunion d'aujourd'hui ou un handicap ?
C'est pas comme s'il était le Joueur de flûte de Hamelin ou un truc du genre.
Quand Seo Dongyun se leva, les employés essaimèrent derrière lui en troupeau.
Avec des yeux pleins de curiosité.
« ……Ça se passe quoi ? »
« Oh, allez, tu sais bien. »
Nos employés avaient-ils toujours eu des yeux aussi brillants ?
C'était un regard que je n'avais pas vu depuis un moment.
Un junior accourut et marmonna entre ses dents.
« Je savais qu'un jour, l'Assistant Manager mettrait le bazar. »
« C'est n'importe quoi », répondit Dongyun.
Le junior ricana en coin —
Puis fit un signe à ses collègues derrière lui.
Quelques autres juniors déboulèrent instantanément.
Ils avaient tous leurs smartphones en main, et quand Dongyun baissa les yeux et vit ce qu'ils diffusaient, il poussa un cri.
« Argh ! C'est quoi ça ?! Pourquoi ? Comment vous savez ?! »
Ils diffusaient la vidéo : [ Performance improvisée – Cheongseong 'Travelling Without Moving' ]
« Ehehe. »
« "Comment on sait ?" C'est bizarre comme question~ »
« Je faisais semblant de pas savoir depuis tout à l'heure, mais… t'es ce senior, pas vrai ? »
Les employés ricanaient en regardant Dongyun, visiblement secoué.
Et puis un junior porta le coup de grâce.
« Tu as fait des covers avec Cheongseong, aussi… Je me disais que tu allais faire un gros coup ! »
Ahh……
Dongyun se tint le front et fixa son moi maladroit dans la vidéo.
Maintenant qu'il y pensait, c'était uploadé sur YouTube.
Pourquoi n'avait-il pas anticipé ça ?
Combien en avaient-ils vu… ?
……Sûrement que le Directeur Han ne l'a pas vu, hein ?
Qu'ils sachent ce qu'il pensait ou non,
les employés alentour continuaient de bavarder, le visage rouge.
« T'as vu la tronche du Directeur Han tout à l'heure ? C'était trop kiffant. »
« Grave ? Grave ? Wouah, j'arrive pas à croire qu'on bosse avec Stay. »
« Enfin, plus de pleurnichage sur Stay. Quel soulagement. »
« Moi j'ai switché sur Signum. Le son était juste trop bon. J'ai été fan après avoir vu le making-of. Ils disent que Stay est super cool — c'est vrai ? »
Perdu dans ses pensées, Dongyun remonta à la surface à l'évocation de « Stay super cool. »
Il répondit d'une expression impassible.
« Non ? »
Qu'il soit un bon compositeur ? OK, il pouvait l'admettre.
Mais craquer pour son physique ? Impardonnable.
Ce type pâle et chétif qu'on appelle cool ? Pff.
Réprimant un ricanement, il ajouta,
« Rien n'est décidé. Ne vous emballez pas. Il faut qu'on se voie d'abord. On sait même pas à qui il donnera le son. »
« Mais si Stay vient lui-même en réunion, ça veut dire qu'il a un artiste précis en tête, non ? »
Pff, ces mecs et leur flair.
Dongyun fit semblant d'ignorer et demanda,
« À qui vous pensez qu'il donnera le son ? »
« Ben moi je dis Lee Hyoeun. »
« Pourquoi ? »
« Elle a un vibe similaire à Han Yujin. Et le style du son semble lui convenir. »
L'employé à côté agita le doigt et s'incrusta.
« Pas du tout Lee Hyoeun. Je mise sur Vively. Je pense qu'il serait étonnamment bon pour faire des sons de girl group. Si t'écoutes bien, ses mélodies sont magnifiques. »
Dongyun n'avait demandé que par curiosité polie.
Mais maintenant sa tête tournait sous le déluge de spéculations folles.
Tous les artistes des labels principaux et secondaires avaient été convoqués dans la discussion.
Tous sauf une — Taeshi.
« Bon, bon. Je mise un café sur Lee Hyoeun ! »
« Café, et rajoute un shortcake fraise. Je mise sur Kar. »
« Ooh, les enjeux sont trop bas ! On fait une glace pilée. »
Quel cirque.
Pourtant, c'était pas une mauvaise sensation.
L'équipe marchait sur des œufs à cause du Directeur Han depuis un moment. Si ça aidait à remonter le moral, tant mieux.
« Assistant Manager Seo, sois pas radin — dis-le-nous en secret, ok ? »
« Chuchote-le-moi juste, s'il te plaît ? »
« Mais comment tu connais Stay ? T'as des contacts chez KIM Entertainment ? »
« T'es incroyable. Manigo et KIM Entertainment ne filent jamais les contacts. J'ai entendu qu'il aime pas ça. »
À la question pointue, l'air radieux de Dongyun devint soudain glacial.
« …Hein ? »
Il était tellement grisé par l'idée de faire venir Stay qu'il n'avait même pas envisagé la question la plus importante.
……Merde.
Depuis cette vidéo de cover, peut-être qu'il était vraiment possédé ou un truc du genre.
Mais bon — c'est Dongyun dont on parle.
Son cerveau de corporate rodé à cinq ans d'expérience se mit en marche.
La réponse était simple.
« Stay aime pas que sa vie privée soit publique, alors… désolé ! »
Rejeter tout sur Stay !
Facile, non ?
L'« Incident de la rencontre avec Stay » marqua un tournant majeur pour NaEil Entertainment.
C'était un projet où ils ne pouvaient absolument pas se permettre d'être négligents.
Donc tout devait avancer vite et fort.
Une heure.
C'est le temps qu'il fallut à Han Ji-hyuk pour rassembler tout le personnel clé de l'entreprise.
« Wha—?! »
Complètement dans l'ignorance, Dongyun resta bouche bée en entrant dans la salle de réunion.
Ce n'était pas une énième assemblée mensuelle.
Tous les grands responsables de l'entreprise s'étaient réunis, comme une assemblée de quartier — non, une vraie session de stratégie.
Il composa vite sa surprise et s'inclina profondément.
Il balaya la pièce du regard.
La moitié des gens lui étaient inconnus.
Une fois les salutations de Dongyun terminées,
Han Ji-hyuk le présenta de la voix la plus douce qui soit.
« Oh, le voilà. La star du jour. C'est l'Assistant Manager Seo Dongyun, celui qui a organisé la rencontre avec Stay. Viens t'asseoir. »
Tous les regards se tournèrent vers Dongyun.
« Bonjour. »
Même son sourire maladroit leur parut mignon.
Et… leur donna aussi plein de matériel pour le taquiner.
« Oh, je connais ce mec. Assez familier. Je crois l'avoir vu sur YouTube. »
« Tu parles de la vidéo de performance improvisée de Cheongseong ? »
« Ouais, celle-là. Il avait l'air fiable dans la vidéo. Encore mieux en vrai. »
« Peut-être que sa connexion avec Cheongseong, c'est comme ça qu'il a réussi à contacter Stay ? »
« Qui aurait cru qu'on avait quelqu'un comme ça dans la boîte, hein ? »
Tous leurs visages s'épanouirent en sourires.
Même les blagues les plus nulles les faisaient éclater de rire.
Mais pour Dongyun, c'était une pure torture.
Ah… J'aurais pas dû m'inquiéter que pour le Directeur Han.
C'était déjà partout……
Ils laissèrent Dongyun planté là, métaphoriquement mort sur ses jambes,
et continuèrent de bavarder entre eux.
« J'suis curieux. Quel genre de son Stay va pondre ? »
« Si vous voulez faire du fric, faut un son d'idoles. »
« Ses sons de groupe sont bien aussi. On devrait essayer de faire un groupe d'idoles-band ? »
À leurs mots, Dongyun reprit soudain ses esprits.
……C'est pas ça.
Dongyun leva la main devant sa bouche et chuchota à Han Ji-hyuk.
« Si on fait la réunion dans cette ambiance, le Compositeur Stay risque d'être déstabilisé. »
« Ah, vrai. T'as raison. Bon, bon, on clôture la réunion ici. On a une réunion qui arrive. Avec Stay. Hahaha. »
Même à l'ordre de dispersion du Directeur Han,
les responsables n'arrivaient pas à se décoller de leurs sièges, toussotant et faisant semblant de rien voir.
« Allez, asseyez-vous. »
Les choses se calmèrent enfin.
Avec deux tasses de thé inconnu entre eux, Dongyun s'assit en face du Directeur Han Ji-hyuk.
Dans l'ambiance désormais bien plus calme,
Dongyun souleva son thé sous la gêne étouffante.
L'odeur fruitée et sucrée était en fait plutôt sympa.
Juste au moment où sa tension commençait à retomber, il se remit à se sentir mal à l'aise.
Même si les bavardages de la salle de réunion s'étaient terminés sur une note légère...
Un assistant manager de l'équipe A&R avait été découvert avoir des liens avec une autre boîte de divertissement.
Il avait même tourné une vidéo de cover avec l'artiste de cette boîte !
Peu importe la générosité de Han, ça ne semblait pas devoir bien se finir……
Ce fut Han Ji-hyuk qui brisa le silence le premier.
« Le thé est bon, hein ? »
« ……Oui, il l'est. Sucré et pur. »
« J'ai l'impression qu'on boit bien trop de café dans notre équipe. Parfois c'est bien d'avoir du thé comme ça à la place. »
Attends, il est… pas en colère ?
Avec son attitude complètement retournée, Dongyun ne fit que fixer Han Ji-hyuk.
Glou—
Tandis que Dongyun sirotait prudemment son thé, guettant le moindre signe, Han demanda d'un ton perplexe,
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Pourquoi t'es si tendu ? »
« Moi, euh… désolé. »
« Hein ? Ah, la vidéo de cover ? Ça ? »
Sans un mot, Dongyun acquiesça prudemment.
Han Ji-hyuk pouffa et balaya ça d'un geste.
« Quoi, t'as peur de violer une clause d'activité secondaire ou quoi ? »
« Euh… ouais. »
« C'est bon. C'est pas un si gros problème. T'as fait venir Stay, non ? »
Han sirota à nouveau son thé en parlant.
Son ton était surprenamment doux.
« Mais quand même, j'ai juste organisé la rencontre…… »
« Tu voulais juste créer l'occasion de voir Stay en face à face, c'est ça ? C'est pas ça ? »
« Pardon ? »
Grin—
Han Ji-hyuk esquissa un sourire en coin.
Même si ce n'était pas la raison, il disait à Dongyun de rouler avec ce narratif.
« Euh…… »
« C'était ton intention, pas vrai ? »
Han fit un geste pour qu'il boive juste son thé.
Ça voulait dire : T'inquiète, j'assume tout.
Soulagé, Dongyun reprit une gorgée.
La saveur, qu'il n'avait pas bien saisie tout à l'heure, lui parut encore plus douce.
Puis, Han dit soudain,
« Au fait… ça a dû être dur pour toi. »
Ah… le sujet changea de nulle part.
Juste au moment où Dongyun se demandait comment répondre, Han ajouta,
« J'ai fait la vie dure à l'A&R un moment. Désolé. »
Son ton s'adoucit, sa manière plus respectueuse.
Dongyun répondit calmement, lui aussi.
« Non, pas du tout. Je m'excuse aussi de t'avoir répondu si grossièrement avant. »
Cette ambiance… lui était étrangère.
Apparemment, Han Ji-hyuk ressentait la même chose.
Il agita la main comme pour détendre l'atmosphère.
« Pas que je pense que tu m'as mal compris ou quoi, mais… j'ai pas changé d'attitude juste parce que t'as choppé une rencontre avec Stay…… »
« Je comprends. »
« Comme tu l'as dit tout à l'heure, peut-être que j'étais anxieux. Vraiment beaucoup. »
« Ah…… »
« En y repensant, j'ai réalisé — je suis devenu le genre de patron oppressant que je détestais. »
Jusqu'à ce moment —
Dongyun avait prévu de tester le terrain un peu avant de s'ouvrir.
Mais à cet instant, il changea d'avis.
Il pouvait voir la sincérité dans les yeux de Han Ji-hyuk.
« Directeur, je peux vous poser une seule chose ? »
« Oui, n'importe quoi. »
« Pourquoi vous deviez absolument avoir Stay ? »
Après une brève pause, Han répondit.
« Comme tu l'as dit tout à l'heure, j'avais peur. »
« Vous aviez peur de ne pas pouvoir bosser avec Stay ? »
Ça n'avait pas trop de sens.
Peu importe le buzz autour de Stay…
C'était pas une raison pour être aussi désespéré.
Certes, choper un son d'un compositeur star pouvait changer la donne.
Mais cette situation n'était pas juste à cause du compositeur.
Tout le concept d'artiste était en péril.
Juste au moment où il pensait ça,
Han Ji-hyuk secoua la tête.
« Non. »
« Alors… ? »
« J'avais peur d'utiliser Stay comme excuse. Non, plus précisément — j'avais peur que NaEil Entertainment rejette tout sur Stay et arrête complètement de s'améliorer. Ça me faisait vraiment peur. »
Qu'est-ce qu'il racontait ?
Tandis que Dongyun rumina les mots, Han Ji-hyuk croisa son regard et posa sa tasse.
Puis, il entama ce qui ressemblait à une confession.