Les offres de grande ouverture firent marcher les affaires du tonnerre.
Quelques petits ennuis survinrent durant ce laps de temps, mais ils furent vite réglés et n'entamèrent en rien l'enthousiasme des clients.
Huit heures du soir.
C'était l'heure de fermer la boutique. Li Ba, assis dans le fauteuil du patron, jambe croisée, une cigarette à la bouche, avait l'air extrêmement détendu. Devant lui, sur le bureau, s'entassaient des liasses de Tickets de grain de valeurs diverses. Zhou Yan, avec les Sœurs Fleur, ainsi que Yan, Da Fang et Xiao Fang, avaient tous le visage excité tandis qu'ils comptaient les chiffres.
Le chaos de ce matin n'avait en rien entamé les affaires. Au contraire, ce fut plus animé encore, et la boutique était bondée de clients. Ce salaud de Li Chao avait Han Xue et Ding Qianqian pour le tenir en laisse. Il n'oserait à coup sûr pas se montrer pour semer le trouble de nouveau. C'était comme régler provisoirement un gros ennui.
Quant à l'équipe de sécurité, le capitaine adjoint Ning Chunming avait promis avant de partir, se frappant la poitrine, que personne ne sèmerait plus le trouble. Pour marquer sa gratitude, Li Ba prépara quantité de bons alcools et de cigarettes pour exprimer ses sentiments.
Outre eux, il y avait aussi Luo Jianguo. Ce cousin d'occasion, en apprenant que quelqu'un avait semé le trouble, s'était mis dans une telle colère que son visage avait viré au rouge feu. Il était aussitôt allé se plaindre au Comité de gestion. Confiants qu'il interviendrait, ces types sournois auraient un peu peur eux aussi.
L'ennui était provisoirement parti !
En regardant le tas de Tickets de grain sur le bureau, un léger sourire apparut sur les lèvres de Li Ba. Pour peu que le Comptoir Bonne Récolte continuât de tourner, il ne faudrait pas longtemps. En un mois, il pourrait amasser une grosse fortune. Alors, pour peu qu'il eût de l'argent, il pourrait librement embaucher quelques Évolués pour monter la garde, renforcer sa propre puissance et effrayer les méchants.
« Frère Li, le comptage est fini. »
Bientôt, disposées bien en ordre sur la table devant Da Fang et Xiao Fang, il y avait plus de dix épaisses liasses de Tickets de grain.
« Combien ? » demanda Li Ba paresseusement.
« Un total de seize mille huit cent quarante-deux jin et six liang de Tickets de grain ! »
Zhou Yan répondit sans réfléchir. En regardant les liasses de Tickets de grain sur la table, ses yeux et ses sourcils étaient tout sourire. Elle était très contente.
« Bien. » Li Ba hocha la tête. Ce chiffre était dans ses prévisions. Le premier jour d'ouverture, avec la grosse remise, les clients étaient partout. Rien qu'en germes de haricot, ils en avaient acheté plus de mille six cents jin. Cela écoula en un seul jour les trois jours de ventes qu'il avait initialement prévus.
Ils vendirent plus de quatre mille jin de grain. En outre, ils vendirent une grande quantité de jambon, de produits de première nécessité, d'armes, de munitions, etc. L'entrepôt de la boutique était presque à moitié vide. Si cela continuait ainsi, il faudrait tout au plus cinq jours pour écouler tous les vivres de Li Ba.
Bien sûr, il avait la relation de Luo Jianguo. Les vivres pouvaient être envoyés en approvisionnement inépuisable, et au prix le plus bas du marché.
Le soir, Li Ba avait déjà prévenu Luo Jianguo. Ce dernier envoya deux gros camions de vivres à la tombée de la nuit. Tous les vivres prisés comme grain, viande, couteaux et armes étaient disponibles, et les prix très bon marché.
Selon l'accord entre les deux parties, Li Ba paya les armes et les munitions livrées la veille. Ce lot de marchandise serait réglé une fois les ventes terminées, et le paiement se ferait pour le voyage suivant. Ainsi, avec le paiement de chaque voyage retenu, le Comptoir Bonne Récolte avait assez de fonds pour fonctionner.
« Ce n'est que le début. Les jours où l'on gagnera gros… sont encore devant nous. »
Li Ba prit une profonde inspiration et exhala un ruban de ronds de fumée. Il sourit en regardant Zhou Yan et les Sœurs Fleur. « Vous, arrêtez de tenir votre restaurant. Venez travailler avec moi. Je vous promets que vous mangerez bien et boirez bien ! »
Comparé au chiffre d'affaires quotidien de plus de dix mille jin de Tickets de grain du magasin d'approvisionnement, le restaurant de Zhou Yan n'avait plus grand sens à continuer.
« Alors… combien de salaire nous paieras-tu par mois ? » Les yeux de Zhou Yan dansaient tandis qu'elle parlait. Elle avait déjà accepté au fond d'elle en disant cela.
« Le salaire de Zhang Ting et Zhang Jie sera le même que celui de Da Fang et Xiao Fang. Quant à toi… » Li Ba se caressa le menton et un sourire malicieux apparut sur son visage. « Puisque tu es à moi, ne parle pas de salaire et ne blesse pas nos sentiments ! »
« Je savais que tu plaisantais ! » Zhou Yan cracha, mais elle était très contente au fond d'elle.
Yan se tenait à proximité. Ses grands yeux clignaient, clignaient. Elle ne semblait pas comprendre ce que voulait dire son Tonton Li. Après avoir saisi, elle baissa la tête. Un air de contrariété traversa son visage.
Li Ba ne le remarqua certes pas !
Avec l'arrivée de Zhou Yan et des Sœurs Fleur, la tâche de faire les germes de haricot leur fut entièrement confiée. Da Fang et Xiao Fang étaient responsables des affaires de la boutique. Yan s'en tenait toujours à son ancien métier, arrosant les légumes plantés dans la cour et nourrissant la volaille. L'équipe de sécurité de neuf membres menée par Zhao Hongyun était responsable de la sécurité. Li Ba arbitrait au milieu et contrôlait la vue d'ensemble.
Le noyau des membres du Comptoir Bonne Récolte avait déjà pris forme !
Le bâtiment du Comité de gestion.
Zhao Laifu faisait les cent pas dans le bureau, les mains dans le dos. Son visage était sombre et terrible.
« Deuxième Oncle, on ne peut pas laisser filer. Il faut détruire la boutique de l'amant de cette garce de Zhou Yan. Sinon, je ne peux pas ravaler cette colère ! »
Zhao Shoudong se tenait à côté, attisant les flammes et jetant de l'huile sur le feu, pressant Zhao Laifu de régler le sort de ces gens. Il avait perdu la face aujourd'hui et avait aussi été sévèrement averti par Ning Chunming. Il retenait un ventre plein de colère.
Zhao Laifu s'arrêta de marcher. Un air sinistre traversa son visage huileux tandis qu'il disait lentement : « Si ce n'était que ce gamin de Ning Chunming et Luo Jianguo du Département d'approvisionnement, je ne les prendrais pas du tout au sérieux… Mais puisque des gens de l'Institut de recherche s'en sont mêlés, l'affaire s'est compliquée. Il n'est pas sage d'agir à la légère ! »
Zhao Shoudong l'entendit et fut mécontent. Il dit : « Deuxième Oncle, tu es membre du Comité de gestion. En plus, la force de notre Zhao Kang familial est là. Faire une faveur est bonté, ne pas en faire est devoir. Que peuvent bien faire les gens de l'Institut de recherche, de toute façon ? »
« On ne peut pas dire ça comme ça ! »
Zhao Laifu agita la main : « On ne peut pas offenser l'Institut de recherche… Du moins, on ne peut pas se brouiller avec eux pour l'instant ! »
« Pourquoi ? »
« Le Sérum d'évolution ! »
Quand Zhao Laifu prononça ces mots, un désir brûlant ne put se dissimuler sur son visage.
Zhao Shoudong l'entendit, se gratta la tête et demanda, quelque peu perplexe : « Deuxième Oncle, on n'a pas dit que l'Institut de recherche avait déjà fabriqué ce truc… ? Non seulement le prix est ridiculement élevé, mais il n'est aussi ouvert qu'aux hauts responsables de la Colonie. Mon poste n'est pas assez élevé, et je comptais te demander, Oncle, de m'aider à obtenir un flacon ! »
Zhao Laifu sourit et dit : « Oui, le Sérum d'évolution a bel et bien été mis au point. Cependant, il y a encore d'assez gros défauts. La chance qu'un homme ordinaire évolue avec n'est que de 20 %. De plus, ce sérum ne peut être pris qu'une seule fois. Après quoi, le corps humain développera une immunité. Cela veut dire qu'il n'y a qu'une chance. Si tu ne peux pas devenir Évolué, prendre plus de sérum ne servira à rien. »
« Je comprends maintenant. » Zhao Shoudong comprit soudain.
« On dit que l'Institut de recherche a commencé à mettre au point un Sérum d'évolution plus parfait. Ils ont fait des progrès considérables et croient qu'ils réussiront bientôt. »
Zhao Laifu atteignit la fenêtre et contempla longuement la lueur du couchant. Enfin, il dit lentement : « Puisqu'il n'y a qu'une chance, pourquoi ne pas attendre que le Sérum d'évolution de type parfait soit mis au point ? Ce n'est pas le temps qui nous manque… »
Trois jours plus tard.
Près du sud de la ville, au pied des montagnes, il y avait une terre agricole fertile. Elle couvrait plus de mille mu. La majeure partie était à l'abandon et envahie d'herbes sauvages. Une petite zone était plantée de récoltes comme riz, blé et sorgho. Sous la cuisson du soleil, ces récoltes avaient l'air clairsemées et flétries. Elles ne semblaient pas bien pousser.
Au nord, il y avait un groupe de bâtiments. C'était le bureau officiel de l'Institut de recherche de la Colonie. Il y avait de hauts murs et une grande cour. On voyait des policiers et des soldats partout alentour. C'était lourdement gardé. À l'intérieur de l'une des cours de l'Institut de recherche, il y avait plus de dix rangées de serres. Diverses sortes de légumes y étaient plantées.
Han Xue portait un masque et une blouse de travail blanche. Elle se tenait à côté d'une rangée de légumes, le cœur rempli de stupeur. Toute cette rangée était plantée de haricots. Une grande partie des plants de la parcelle avait l'air las et clairsemé. Ils semblaient n'avoir aucune énergie. Cependant, un petit carré de plants de haricot poussait particulièrement bien. Ils étaient verts, luxuriants et pleins de vitalité.
« A Xue ! »
Une autre jeune femme portant un masque s'approcha vivement. C'était Ding Qianqian.
« Quel est le résultat du test ? » demanda aussitôt Han Xue. Son ton était un peu pressant.
« Aucun signe de mutation génétique, mais l'activité des tissus cellulaires est extrêmement forte. Elle est le double de celle des haricots ordinaires ! » dit Ding Qianqian en tendant un rapport de test à Han Xue. « Cela signifie que, concernant le cycle de croissance et la capacité à survivre en milieu rude, ce plant de haricot est deux fois meilleur que les graines de haricot que nous avons cultivées ! »
Han Xue regarda le rapport de test et se dit : « Je ne comprends vraiment pas, avec ses conditions actuelles… comment a-t-il cultivé d'aussi excellentes graines de haricot ? »
« Ce n'est pas difficile. Allons là-bas le lui demander clairement ! » dit Ding Qianqian avec un sourire. Ce jour-là, quand elles étaient allées soutenir le magasin d'approvisionnement de Li Ba, celui-ci lui avait donné quelques jin de germes de haricot avant de partir.
Les germes de haricot étaient frais, et les racines intactes. Poussée par la curiosité, Ding Qianqian avait repiqué et planté tous les germes de haricot dans la serre expérimentale. Qui aurait cru qu'en trois jours à peine, tous les germes de haricot survivraient et pousseraient bien. Cela les avait beaucoup surprises, elle et Han Xue.
Puis, les résultats du test leur parurent plus incroyables encore. À présent, elles avaient décidé d'aller trouver Li Ba pour tirer la situation au clair.
« Allons-y ! »
Poussée par l'esprit professionnel, Han Xue n'hésita pas. Même si elle devait essuyer une humiliation, elle voulait aller trouver ce type agaçant pour tirer la situation au clair et découvrir la vérité.