« Han Xue ! »
Cette silhouette élancée avait de longs cheveux noirs comme la soie cascadant sur ses épaules. Li Ba n'eut qu'à jeter un seul regard pour reconnaître la nouvelle venue.
Des applaudissements montèrent tout près. La colère de Ning Chunming s'évanouit et se mua en un large sourire tandis qu'il s'approchait. « Je me demandais qui c'était, et c'est notre belle Han. »
Han Xue garda un visage impassible et laissa échapper un reniflement glacial. « Même si Li Chao a fait quelque chose de mal, cela n'a pas besoin de vous, capitaine adjoint Ning, pour intervenir… Je discipline mes propres gens. »
« C'est vrai, c'est vrai. J'ai été imprudent. Je corrigerai à coup sûr la prochaine fois. » Devant cette beauté, Ning Chunming baissa grandement sa posture. Il présenta excuse sur excuse d'un ton presque flatteur.
« Directeur Li, tu vas bien ? »
Une autre beauté aux cheveux courts apparut. Elle vint aux côtés de Li Ba et l'aida à se relever.
« Qianqian, je vais bien. » Li Ba sourit et hocha la tête vers elle. En vérité, son bras droit lui faisait atrocement mal. Ses os avaient sans doute été abîmés par le coup de poing de Li Chao.
« A Xue, le Gros Porc Li a osé me frapper… »
De l'autre côté, Li Chao était tombé et n'était pas gravement blessé. Il comprenait naturellement la situation du moment. Sans l'intervention de Han Xue, même s'il avait pu tuer Li Ba, il n'aurait à coup sûr pas survécu. Voir Han Xue à présent, c'était comme voir un parent, aussi tituba-t-il jusqu'à elle pour dénoncer les torts de Li Ba.
« Tais-toi ! »
Contre toute attente, le visage de Han Xue se glaça tandis qu'elle criait : « Li Chao, je t'avertis au nom de la capitaine adjointe de l'Escouade des Évolués. À partir d'aujourd'hui, si tu oses encore semer le trouble à cette boutique, la loi martiale sera appliquée contre toi, et tu seras sévèrement puni ! »
Li Chao resta interdit en entendant cela. Puis il comprit. Elle avait dû arriver tôt, savait ce qui s'était passé, et l'avertissait donc sévèrement.
Il se sentit coupable au cœur. Bien qu'il eût souffert, Li Chao n'osa pas dire un mot de plus. Il prit Xue Lin et les autres et partit, honteux.
« C'est fini, tout le monde se disperse ! »
Ning Chunming agita la main. Les membres de l'équipe de sécurité partirent aussitôt. Il n'y avait plus de travail pour eux ici.
« Zhao Shoudong. »
Alors même que Zhao Shoudong s'apprêtait à tourner les talons, Ning Chunming l'arrêta. Il parla d'un ton calme et indifférent : « Ce n'est pas de ta juridiction. J'espère… que c'est la dernière fois. Sinon, ne me reproche pas d'être sans pitié ! »
Le visage de Zhao Shoudong était noir. Il ne dit rien de plus et ordonna à ses hommes de partir.
La tempête était enfin apaisée.
Concernant l'intervention de Ning Chunming pour faire respecter une loi juste, Li Ba était reconnaissant au cœur et ne cessa de le remercier encore et encore. En réalité, la personne qu'il aurait dû remercier le plus était Han Xue. Si elle n'était pas intervenue au bon moment, sous le coup mortel de Li Chao, il n'aurait à coup sûr pas gardé la vie.
Un Évolué de niveau 1, bien qu'au bas de la hiérarchie des Évolués, n'était tout de même pas quelque chose que Li Ba pouvait égaler !
Se sentant gêné au cœur, Li Ba ignora Han Xue. Il exprima plutôt sa gratitude à Ding Qianqian. Il attribua tout le succès à cette beauté.
L'ennui était parti, et les affaires continuèrent. Devant la boutique, une longue file se reforma vite. Pour remercier ces voisins d'avoir bravement pris la parole, Li Ba annonça qu'il augmenterait de nouveau les remises et la promotion. Cela lui valut aussitôt une salve d'acclamations.
Son bras droit était blessé et avait beaucoup enflé. Yan le remarqua et retourna aussitôt à la villa chercher de l'huile Honghua pour l'appliquer sur son Tonton Li.
Il étira ses muscles et ses os. Son bras droit n'était pas cassé. Cependant, la douleur était insupportable, et la blessure plutôt sérieuse. Li Ba ne s'en souciait guère. Avec l'Eau de source spirituelle de l'Espace pour guérir, il n'avait qu'à en boire quelques gorgées, et il était convaincu qu'il se rétablirait vite.
L'attitude froide de Li Ba mit Han Xue quelque peu mal à l'aise. Elle avait d'abord prévu de tourner les talons et de partir, mais en apercevant une corbeille de germes de haricot frais posée à l'entrée du magasin d'approvisionnement, son regard y fut aussitôt attiré. Elle s'approcha pour l'examiner.
Elle prit une poignée de germes de haricot et les respira. Il n'y avait aucune odeur d'engrais ni d'hormones ; c'étaient des produits absolument purs et naturels. Le visage de Han Xue trahit la surprise. Elle était non seulement la capitaine adjointe de l'Escouade officielle des Évolués de Xibu, mais servait aussi comme directrice adjointe de l'Institut de recherche, principalement chargée de la sélection et de la culture des récoltes.
L'eau potable de Xibu venait des sources chaudes souterraines. Elle était potable mais impropre à l'irrigation des cultures. À l'Institut de recherche, il y avait de nombreuses serres expérimentales où l'eau d'irrigation était entièrement de l'eau de source chaude purifiée. Bien qu'on pût ainsi cultiver des récoltes, elles ne poussaient pas bien et avaient un rendement très faible.
L'Institut de recherche travaillait depuis toujours à faire germer des germes de haricot. Pour une Colonie de près de 50 000 personnes, le besoin quotidien en légumes était un chiffre énorme. Les germes de haricot étaient faciles à faire germer et avaient bon goût, ce qui en faisait toujours la variété de légume la plus prisée.
L'un des projets dont Han Xue était responsable était de faire germer des germes de haricot pour fournir des légumes aux officiels de la Colonie. Elle utilisait de l'eau de source chaude filtrée par évolution pour les faire germer et ajoutait même engrais et hormones. Pourtant, les germes de haricot qu'elle produisait n'étaient pas aussi bons que ceux-ci. Elle ne put s'empêcher d'être surprise.
« Tiens ! Le directeur Li sait en réalité faire germer d'aussi bons germes de haricot ! »
Ding Qianqian avait elle aussi le visage rempli de surprise. Comme Han Xue, elle était major de l'Université agricole de Huaxia et était la cadette de Li Ba. Elle avait des recherches approfondies en techniques agricoles.
« Aucun engrais ni hormone utilisés, aucune solution nutritive utilisée… »
Ding Qianqian prit elle aussi une poignée de germes, les porta à son nez et parvint aussitôt à une conclusion. Elles échangèrent un regard, et les visages des deux beautés affichèrent une expression d'incrédulité.
« Je vais demander au directeur Li. »
Ding Qianqian se retourna et marcha vers Li Ba. Han Xue hésita un instant puis la suivit. Si possible, elle ne voulait pas avoir le moindre lien avec ce sale Gros. Cependant, puisqu'il s'agissait de techniques agricoles, elle était aussi intéressée que Ding Qianqian.
Li Ba était assis près de la gargote, bavardant et plaisantant avec Ning Chunming. Zhou Yan et Yan se tenaient de part et d'autre, utilisant de l'huile médicinale pour masser la plaie de son bras afin de réduire l'enflure et de dissiper le sang stagnant.
« Frangin, tes os sont durs ! »
Ning Chunming le loua. En tant qu'Évolué, il comprenait naturellement la puissance du coup de poing rageur de Li Chao. Pour n'importe qui d'autre, ce bras aurait été fichu. Mais Li Ba semblait n'avoir subi que des blessures superficielles.
« Quand on est gros, on a d'épaisses couches de graisse, alors on a une forte résistance aux coups ! »
Li Ba répondit avec désinvolture. Bien sûr, cette raison ne pouvait être écartée. Le facteur le plus crucial était qu'il buvait depuis longtemps de l'Eau de source spirituelle de l'Espace, qui améliorait sa constitution. Bien qu'il ne possédât pas cinq fois la force d'un homme ordinaire comme Li Chao, il en avait sans doute deux à trois fois. Il n'était peut-être pas capable de vaincre Li Chao, mais résister à un seul coup de poing n'était pas un problème.
« Capitaine adjoint Ning, cette fois, c'est entièrement grâce à vous. » Zhou Yan lança un regard reconnaissant vers Ning Chunming.
Ning Chunming rit de bon cœur et répondit : « S'il faut remercier, je devrais d'abord remercier Sœur Zhou. » Quelques jours plus tôt, il avait obtenu un lot de Patates douces mutées de Zhou Yan. Grâce à cela, sa force s'était améliorée, et il était devenu un Évolué de niveau 2.
Bien qu'il y eût eu une transaction mutuelle entre eux à l'époque, il avait remarqué que Zhou Yan n'avait éveillé aucun pouvoir, tandis que lui, en réalité, en avait tiré un réel avantage. Aussi gardait-il cette faveur de Zhou Yan au cœur. C'est pourquoi, en gérant les choses aujourd'hui, il témoigna à Sœur Zhou un plein respect.
« Directeur Li. »
À cet instant, Ding Qianqian s'approcha vivement et demanda aussitôt : « As-tu utilisé de la terre ou de l'eau pour faire germer les germes de haricot ? »
« Germination par l'eau. » Li Ba répondit avec un sourire. Il savait naturellement que Ding Qianqian était très intéressée par les germes qu'il avait fait germer. Cette fille était elle aussi diplômée de l'Université agricole de Huaxia comme lui, spécialisée en pédologie, et très versée en technique agricole.
« Comment est-ce possible ! »
Ding Qianqian parut choquée. Selon les connaissances professionnelles, la germination et la croissance des graines de plante exigent lumière, température, eau, oxygène et nutriments. Dans l'eau, il y a un manque d'oxygène et de nutriments suffisants, tandis que la terre peut très bien fournir ces facteurs. Aussi, bien que les germes de haricot puissent pousser un temps dans l'eau, leur vitesse de croissance est lente comparée à celle dans la terre.
D'après sa déduction, les germes de haricot que Li Ba avait cultivés auraient dû être germés en terre. Contre toute attente, la situation était exactement l'inverse.
« Aucun engrais ni hormone utilisés, aucune solution nutritive de trempage… Avec l'environnement pédologique et la température climatique actuels de Xibu, il est absolument impossible de faire pousser d'aussi bons germes de haricot ! »
Han Xue dit cela. En la suivant, elle avait justement entendu la conversation entre Li Ba et Ding Qianqian et n'avait pu s'empêcher de soulever une objection.
Li Ba vit que c'était elle, roula des yeux et dit d'un ton bougon : « Tu étudies la pathologie végétale. Qu'en sais-tu ! »
Han Xue enragea presque au point de perdre son sang-froid en entendant cela. Mais pour l'amour de sa curiosité, elle parvint à se retenir.
« Directeur Li, dis-le-nous, je te prie. Laisse-nous apprendre un peu, nous aussi. » Ding Qianqian saisit le bras de Li Ba et se mit à faire des câlineries. Zhou Yan, qui appliquait de l'huile médicinale sur l'autre bras de Li Ba, éprouva une pointe d'aigreur au cœur en voyant cela.
Li Ba avait l'air fier et sourit à Ding Qianqian. « Aujourd'hui, il y a des gens que je n'aime pas, alors on ne parlera pas en détail… Ce sera pour un autre jour. Viens, et on parlera sérieusement de ce savoir. » À ce point, il jeta même un regard de côté à Han Xue. Il ne lui manquait qu'un pas pour dire sur-le-champ que Han Xue était la personne qu'il n'aimait pas.
Han Xue enragea au point que tout son corps en tremblait. Elle rejeta ses longs cheveux, fit demi-tour et partit. Elle ne voulait plus poser les yeux ne serait-ce qu'une fois de plus sur ce sale Gros.
« A Xue ! A Xue ! »
Voyant Han Xue partir fâchée à cause de Li Ba, Ding Qianqian l'appela à quelques reprises et se lança vite à sa poursuite.
« Qianqian, ne pars pas si vite… Rapporte quelques jin de germes de haricot à manger. C'est bon pour la beauté et la peau ! »
Li Ba ouvrit la gorge et cria à voix haute. Il ordonna aussi à Zhou Yan d'emballer quelques jin de germes de haricot pour Ding Qianqian. Zhou Yan était quelque peu réticente mais suivit tout de même ses ordres.
« Dans la Colonie de l'ouest, oser tenir tête ainsi à la célèbre Déesse du Givre Han Xue, frangin, tu es le premier ! »
Après que Han Xue et Ding Qianqian se furent éloignées, Ning Chunming leva le pouce vers Li Ba, le visage rempli d'admiration.