Tandis que Li Ba s'avançait, Yan sortit justement de la boutique. En apercevant Li Chao, son petit visage changea aussitôt d'expression. Elle se rappelait clairement que cet homme était l'ennemi juré de Tonton Li.
Après avoir réfléchi un instant, Yan pinça les lèvres, un air de détermination traversa son petit visage, et elle les suivit.
« Frère Chao, ça faisait longtemps. Ravi de te voir, ravi de te voir. »
Li Ba s'avança et le salua. Il n'avait pas l'air humble et obséquieux qu'il avait autrefois en voyant Li Chao.
L'autre était son ennemi juré ; même en montrant de la faiblesse, cela ne dissiperait pas l'envie de ce type de causer des ennuis. Mieux valait combattre la force par la force et affronter ce qui viendrait.
« Gros Porc Li, je te croyais dévoré par les Zombies hors de la ville. Je ne m'attendais pas… à ce que non seulement tu entres en ville, mais que tu sembles plutôt bien te débrouiller. » Li Chao s'avança vers Li Ba et parla lentement. Son ton portait un mépris et un dédain indicibles.
« Mes amis m'ont soutenu, alors j'ai ouvert une petite boutique, juste pour gagner ma vie », dit Li Ba avec un sourire. Il ne fut pas le moins du monde irrité par les paroles insultantes de l'autre. Il voulait voir quels tours ce salaud pouvait jouer aujourd'hui.
« Tonton. »
Yan arriva discrètement, tenant le petit chiot, et tira le pan des habits de Li Ba, son petit visage trahissant l'inquiétude.
Quand Li Ba la vit arriver, il fronça les sourcils. Du coin de l'œil, il vit Li Chao fixer Yan d'un air songeur, comprenant que ce type avait sans doute percé à jour l'identité de Yan.
« C'est toi ! »
Li Chao remarqua en effet quelque chose. Quand il avait vu Yan cette fois-là, bien que son visage fût couvert de poussière, ses traits et sa silhouette étaient manifestes. Après l'avoir regardée un moment, il la reconnut aussitôt comme le petit garçon qu'il avait délibérément récompensé de beaucoup de pain de son ce jour-là.
Maintenant le petit garçon s'était mué en une belle fille et était si proche de Li Ba. Sans réfléchir, il devinait qu'ils avaient joué la comédie ensemble pour le berner ce jour-là. Le comble du ridicule, c'est qu'il croyait avoir giflé Li Ba en pleine face, mais qu'au final, il était tombé dans le stratagème de ce sale Gros !
« Oser t'associer au Gros Porc Li pour me duper, petite, tu as du culot ! »
Un air féroce traversa le visage de Li Chao. Il s'avança en réalité et tendit la main pour saisir le col de Yan.
« Si tu oses la toucher, je te fais sauter la tête ! »
Li Ba était prêt. Il se plaça en un éclair devant Yan et se déplaça vite. Il tira deux pistolets Type 54 de sa ceinture et les pressa directement contre le front de Li Chao. Presque au même instant, Li Chao verrouilla lui aussi la gorge de Li Ba.
« Baisse ton arme ! »
« Si tu oses toucher à Frère Chao, je te prends la vie ! »
Plusieurs larbins de Li Chao, menés par Xue Lin, réagirent et sortirent tous leurs armes, les pointant sur Li Ba.
« Que tout le monde baisse ses armes ! »
« Quiconque ose toucher au patron, je lui fais sauter la tête ! »
Zhao Hongyun et neuf autres membres de l'équipe de sécurité arrivèrent. Ils avaient tous l'air féroce, levèrent leurs canons et encerclèrent Li Chao et son groupe. Au début, ils n'avaient pas prêté attention, croyant que Li Chao et son groupe étaient des invités venus féliciter. Ce n'est qu'à l'entrée en conflit de l'autre avec leur patron qu'ils réagirent et accoururent aussitôt à l'aide.
Li Chao n'avait que quatre compagnons. Ils étaient encerclés par Zhao Hongyun et les autres, armes braquées, et leurs visages étaient paniqués. La foule qui faisait la queue dehors se dispersa au loin mais ne partit pas. Les survivants du monde post-apocalyptique étaient audacieux ; ils ne quitteraient pas facilement une scène aussi intense et voulaient se rincer l'œil.
« Bande d'infirmes, savez-vous qui je suis… Aïe ! »
Xue Lin comptait sur son appui et sur la présence de Li Chao, un Évolué. Bien qu'un peu effrayé au cœur, sa bouche était intraitable et il parlait avec arrogance. Contre toute attente, avant qu'il ait fini de parler, Zhao Hongyun lui décocha un coup de pied qui fit sauter l'arme de sa main, puis un coup de poing qui envoya le type au sol.
Une fois qu'il passa à l'action, les autres membres de l'équipe de sécurité agirent vite, prirent les armes des trois autres et les rouèrent de coups jusqu'à terre.
Bien que Zhao Hongyun et les autres eussent des handicaps, ils étaient tous habiles et impitoyables dans leurs attaques. En quelques mouvements à peine, ils maîtrisèrent tous les larbins de Li Chao.
« Gros Porc Li, tu crois que je vais te dévisser la tête ? » Ses subordonnés maîtrisés, la férocité sur le visage de Li Chao ne diminua pas tandis qu'il parlait mot après mot.
Li Ba remua le canon pressé contre le front de Li Chao et eut un rictus féroce : « À l'instant où ma tête sera dévissée, je te ferai à coup sûr sauter d'abord ta tête de salaud ! »
L'affaire avait atteint un point de non-retour. Li Ba n'avait plus besoin de reculer. Pour peu que Li Chao osât agir, il presserait à coup sûr la détente et tuerait ce maudit salaud.
Yan se tenait derrière Li Ba, anxieuse intérieurement. Le petit chiot tenu dans ses bras sembla sentir que l'ambiance clochait. Il ouvrit les yeux, regarda et montra aussitôt les dents à Li Chao, poussant un grognement enfantin.
« Lâche le patron ! »
Après avoir maîtrisé Xue Lin et les autres, Zhao Hongyun s'avança droit vers Li Chao, tira d'un revers de main une pointe militaire et fixa Li Chao d'un regard mauvais : « Je compte jusqu'à trois. Si tu ne lâches pas, je te le coupe ! »
Avant même de commencer à compter, il leva la pointe militaire, comptant taillader le bras de Li Chao. Li Chao, saisi, retira vite sa main. À cet instant, lui et ses subordonnés avaient tous été maîtrisés. Sur son front, Li Ba pressait toujours le sombre canon.
« Je m'avoue vaincu aujourd'hui ! »
Li Chao était très profond et calculateur. Sachant qu'il n'obtiendrait rien de bon aujourd'hui, son ton se mit à s'adoucir. « Li Ba, tuer un Évolué dans la Colonie est un crime majeur. Je te conseille de t'arrêter tant que tu es en tête, sinon… ce ne sera bon pour personne ! »
Li Ba savait certes que les Évolués jouissaient d'un statut particulier dans la Colonie. Qu'un homme ordinaire s'en prenne à un Évolué était considéré comme un tabou. Mais si un Évolué causait des ennuis le premier, c'était une autre affaire.
« Tu n'es qu'un Évolué de type Force, as-tu percé jusqu'au niveau 2 ? »
Li Ba fixa Li Chao d'un air de dédain, ses mots pleins de moquerie : « À voir ton état pitoyable, je sais que non. Un simple Évolué de type Force de niveau 1 n'est qu'un peu plus fort qu'un homme ordinaire. À jouer les patrons toute la journée, j'en ai marre de toi depuis longtemps ! »
Plus il parlait, plus il enrageait. Vieux griefs et nouvelles haines déferlèrent dans son cœur. Il se servit de la crosse de l'arme pour frapper durement le front de Li Chao. Dans un cri, Li Chao s'effondra au sol, se tenant la tête des deux mains tandis que le sang coulait.
« Un peu imprudent ! »
Li Ba se le dit en son cœur en voyant cela. C'était la Colonie, et blesser un Évolué n'était pas une petite affaire. En cas d'enquête, il y aurait à coup sûr des ennuis. Mais garder cette rage au cœur était trop étouffant. Ce salaud l'avait tourmenté et insulté à maintes reprises par le passé. Et voilà qu'il osait venir causer des ennuis et voulait même s'en prendre à Yan.
Yan était le point sensible de Li Ba, sa ligne à ne jamais franchir. Quiconque osait la toucher, même au prix de sa propre vieille vie, Li Ba ne le laisserait pas s'en tirer facilement.
« Patron, laisse-nous ça ! »
Zhao Hongyun vint à ses côtés et murmura. Li Ba hocha la tête. Mieux valait qu'ils s'occupent de cette affaire. En cas d'ennui, il suffisait que Roc et Feng Xiaoyang interviennent pour que ce soit à coup sûr réglé.
Alors même que Zhao Hongyun appelait ses frères et s'apprêtait à traîner Li Chao et son groupe au loin, la foule s'agita. Des dizaines d'hommes en uniforme de police apparurent, tous armes au poing, et accoururent férocement.
« Vous osez rassembler une foule pour semer le trouble et blesser des gens. Vous avez un sacré culot ! »
Un air suffisant traversa le visage de Zhao Shoudong. Avant l'Apocalypse, il était chef de la Section de sécurité de la mairie de la ville de Xibu. Il n'avait pu occuper ce poste que grâce à son oncle, Zhao Laifu. Après la fondation de la Colonie, il fut placé à la Brigade de sécurité publique et servit comme capitaine de l'escadron de la Ville Est, avec des dizaines d'hommes sous ses ordres. Bien qu'il ne fût pas apprécié du capitaine, Xiao Liang, il se débrouillait encore bien dans la Colonie.
Tout cela venait de son oncle, Zhao Laifu. Aussi Zhao Shoudong obéissait-il au moindre mot de Zhao Laifu et était-il l'homme de confiance de ce dernier placé à la Brigade de sécurité publique.
Aujourd'hui, après avoir reçu les consignes de Zhao Laifu, il avait amené ses subordonnés de bonne heure, mais n'avait jamais trouvé de prétexte pour agir. Justement, Li Chao était venu semer le trouble, et le conflit entre les deux camps lui donnait un prétexte pour chercher des ennuis.
« Que tout le monde baisse ses armes, mettez les mains sur la tête et accroupissez-vous au sol ! »
Zhao Shoudong cria avec arrogance. Ses dizaines de subordonnés avaient déjà encerclé Li Ba et les autres. Ils étaient tous armés de l'équipement standard de l'équipe de sécurité, des fusils semi-automatiques Type 56, braquant leurs canons sur Li Ba et les autres. Quiconque osait bouger serait abattu sur-le-champ.
À l'intérieur de la Colonie, la Brigade de sécurité publique avait le droit d'exécuter sur place ceux qui semaient le trouble et perturbaient l'ordre. Avec des dizaines de subordonnés, Zhao Shoudong ne croyait pas que ces gars oseraient résister.
« Capitaine Zhao ! »
Quand Li Chao vit Zhao Shoudong, ce fut comme voir un parent, et il cria à pleine voix : « Tuez-les ! J'assumerai la responsabilité de toutes les conséquences ! » Il se leva, se tenant la tête des deux mains, le visage couvert de sang, l'air extrêmement pathétique.
« Capitaine Li, c'est vous ! »
Zhao Shoudong feignit la surprise et se hâta d'aller s'enquérir de son état, envoyant quelqu'un escorter Li Chao à l'hôpital. Il connaissait bien Li Chao. L'autre appartenait à l'Escouade des Évolués. Bien qu'il fût un membre ordinaire, dont le statut ne différait pas de celui d'un survivant ordinaire, en le rencontrant, il l'appelait tout de même Capitaine Li par respect.
« Ce sale Gros et ces infirmes ont osé m'attaquer et me blesser, violant les règles de la Colonie. Tuez-le ! Tuez-les ! »
Les émotions de Li Chao frôlaient la folie. En tant que majestueux Évolué, il s'était fait battre en pleine rue par des survivants ordinaires, et c'était son ennemi juré détesté. Il ne pouvait supporter cette rage.
« Sois tranquille, Capitaine Li. Ces gars ne t'ont pas seulement offensé, ils ont aussi offensé mon oncle… Aujourd'hui, je ne les laisserai pas s'en tirer facilement ! »
Zhao Shoudong dit cela d'une voix contenue. Puis, il se tourna pour regarder Li Ba et les autres, toujours debout armes au poing. Furieux, il agita la main, ordonnant à ses subordonnés de désarmer Li Ba et les autres.
Alors même que des dizaines de membres de l'équipe de sécurité les encerclaient, Zhao Hongyun leva son canon, pressa la détente et tira trois coups vers le ciel.
Pan ! Pan ! Pan !
Après les trois coups de feu, Zhao Hongyun retourna la main, et une grenade apparut dans sa paume. Il dit avec un sourire féroce : « Quiconque ose faire un pas de plus, je m'assure qu'il n'en reste plus un os ! »