L'importance des Noyaux de cristal et du jade pour l'Espace du Bracelet allait de soi. Pour cela, Li Ba décida de lancer une campagne d'acquisition dès le lendemain.
Les Noyaux de cristal mis à part, le jade avait de la valeur avant le monde post-apocalyptique, mais sa valeur avait beaucoup chuté à présent. La nourriture et l'habillement de base n'étant même pas assurés, les produits de luxe comme le jade n'avaient qu'une valeur limitée.
Li Ba avait un jour vu quelqu'un vendre des bracelets de jade au marché, à des prix aussi bas que quelques dizaines de jin de Tickets de grain. Avec sa fortune actuelle, il pouvait à coup sûr en acheter en grande quantité.
Ce gain inattendu émerveilla Li Ba au plus haut point. Ensuite, il vérifia aussi l'état du cadavre de ce Molosse mutant. Le cadavre du Molosse mutant gisait au sol devant la Tour. Craignant que le Noyau de cristal dans sa tête ne fût absorbé par la terre, Li Ba le vérifia soigneusement à plusieurs reprises. Il constata que le Noyau de cristal dans la tête du Molosse mutant était intact, et ce n'est qu'alors qu'il fut rassuré et quitta l'Espace du Bracelet.
La première catégorie était celle des Zombies. Ce livre était illustré et détaillé. Les Zombies se subdivisaient en trois types : le premier était le Zombie ordinaire, le plus nombreux. Le deuxième type était les Zombies mutés, eux-mêmes divisés en Zombies agiles et Zombies de force.
Le Zombie muté que Li Ba avait croisé aujourd'hui était un Zombie agile. Ce type de Zombie pouvait évoluer sans cesse en dévorant chair et sang. Du niveau le plus bas jusqu'à présent, l'Autorité officielle de Xibu avait recensé des Zombies agiles de niveau 3.
La caractéristique principale des Zombies agiles était leur vitesse. Leurs griffes et leurs dents étaient acérées comme des lames, et leur puissance d'attaque extrêmement forte. Même un Zombie agile de niveau 1 avait cinq fois la vitesse d'un homme ordinaire. Ajoutées à leurs griffes tranchantes comme des lames, un homme ordinaire qui les croisait affrontait un cauchemar. Même pour un Évolué tentant d'en tuer un, c'était extrêmement difficile.
Li Ba avait croisé un Zombie agile de niveau 1 aujourd'hui. Heureusement, il était à moitié infirme, et sa puissance grandement réduite. Sinon, avec sa vitesse dépassant cinq fois celle d'un homme ordinaire, il aurait pu ôter la vie à Li Ba en un clin d'œil.
Il soupira de soulagement en secret. Tandis que Li Ba tournait page après page, il vit qu'une fois qu'un Zombie agile atteignait le niveau 3, sa force doublait. Il possédait dix fois la vitesse d'un homme ordinaire, se déplaçait sans laisser de trace et pouvait même esquiver les balles.
Il jura mentalement, le traitant de monstre.
Li Ba continua sa lecture. Venaient ensuite les Zombies de force. Ces types ressemblaient à des Géants. Même le plus bas, le Zombie de force de niveau 1, dépassait les deux mètres. Leur corps avait développé une couche de kératine, leur conférant une défense extrêmement élevée. Ils pouvaient résister aux coups de feu. Leur force était sans limite, et quand ils chargeaient, ils étaient comme des chars humains, inarrêtables et invincibles.
Outre les Zombies ordinaires et les Zombies mutés, il y avait un troisième type : les Zombies aberrants. Ceux-ci étaient extrêmement rares. Ils possédaient divers pouvoirs étranges, et leur puissance était si forte qu'on pouvait les qualifier de cauchemar des Évolués.
Il n'y avait pas beaucoup de détails dans le guide sur ce type de Zombie. L'Autorité officielle de la Colonie n'avait sans doute pas beaucoup de données à leur sujet non plus.
Après avoir présenté les Zombies, le livre passait à la deuxième catégorie : les Bêtes mutantes. Jusqu'à présent, les archives officielles recensaient plus de trente types de Bêtes mutantes. « Bête mutante » était un terme générique, spécifiquement divisé en trois catégories : Bêtes mutantes, Oiseaux mutants et Insectes mutants.
Parmi eux, les Bêtes mutantes et les Oiseaux mutants avaient une très grande intelligence. Bien que leur caractère fût féroce, il était possible que les humains les apprivoisent. Surtout les animaux de compagnie comme les chats et les chiens d'avant l'Apocalypse, qui avaient une très forte probabilité d'être apprivoisés.
Quant aux Insectes mutants, l'Autorité officielle de la Colonie les recensait comme des créatures plus effrayantes encore que les Zombies. Ils avaient peu d'intelligence, ne possédant que des instincts animaux. Ils préféraient vivre en groupe. Après la mutation de leurs gènes, leur force était devenue redoutable. Dès que quelqu'un pénétrait sur leur territoire, ils fondaient en masse et attaquaient furieusement. Même l'Évolué le plus fort ne pouvait leur résister.
Les représentants de ces Insectes mutants étaient les Abeilles venimeuses mutantes et les Fourmis mutantes. Ils vivaient dans les montagnes et les forêts. Ils n'attaquaient pas activement les humains, mais dès que quelqu'un mettait le pied sur leur territoire, il s'attirait un massacre effréné.
D'après les archives officielles, même la Bête mutante la plus ordinaire était plus forte qu'un Évolué ou un Zombie de même niveau. Parmi elles, Li Ba vérifia spécialement les archives concernant le Molosse mutant.
Pour les Molosses mutants, l'Autorité officielle de la Colonie tarissait d'éloges. Chaque Molosse mutant adulte pouvait posséder la force d'un Évolué de niveau 2. Certaines races spéciales pouvaient même atteindre la force d'un Évolué de niveau 3.
« Si puissant ! »
Li Ba eut un large sourire. Si c'était vraiment le cas, il devait mieux traiter son chiot et l'élever avec soin. Selon le cycle de maturation des canidés, le chiot deviendrait adulte en un ou deux ans tout au plus. Alors, il aurait un puissant adjoint.
Venait ensuite la présentation des Plantes mutantes. Dans l'ensemble, les Plantes mutantes se divisaient en deux grandes catégories. L'une était les Plantes mutantes comestibles, terme générique pour le Grain muté et le Fruit muté. L'autre était les Plantes mutantes non comestibles.
Les Plantes mutantes non comestibles comptaient de nombreuses variétés, elles-mêmes divisées en Plantes mutantes agressives et Plantes mutantes inoffensives. Les plus spéciales étaient les Plantes mutantes agressives. Leurs gènes avaient muté sous l'effet de l'infection virale, leur conférant des réponses neuronales semblables à celles des animaux. Dès qu'on les dérangeait ou les attaquait, elles s'en prenaient aux intrus de diverses manières.
D'après les archives officielles de la Colonie, il y avait plus de dix types de Plantes mutantes agressives. Certaines pouvaient libérer un gaz toxique pour des attaques passives, tandis que d'autres ressemblaient à des fleurs mangeuses d'hommes et lançaient des attaques actives pour chasser. Elles étaient difficiles à parer, et le danger qu'elles représentaient pour les humains était plus grand encore que celui des Bêtes mutantes.
« Les Plantes mutantes agressives… »
Li Ba fut intéressé. Il se décida à ce qu'une fois ses tâches actuelles terminées et un peu de temps libre venu, il étudierait soigneusement ces Plantes mutantes agressives. Peut-être lui apporteraient-elles des surprises inattendues.
À la fin de ce Guide illustré officiel, il y avait une explication détaillée sur les Évolués. À certains égards, les Évolués humains étaient semblables aux Zombies et pouvaient se diviser en trois catégories : Évolués ordinaires, Évolués psychiques et Évolués aberrants.
Les Évolués ordinaires étaient presque identiques aux Zombies mutés, divisés en type Agilité et type Force. Après l'éveil, un Évolué de type Agilité possédait cinq fois la vitesse d'un homme ordinaire. Un Évolué de type Force possédait cinq fois la force d'un homme ordinaire.
Après l'éveil, un Évolué psychique, outre une constitution renforcée, pouvait aussi posséder des Pouvoirs comme l'eau, le feu, le vent et la foudre. Leur force était bien supérieure à celle des Évolués ordinaires.
Le troisième type, les Évolués aberrants, était extrêmement rare. D'après les statistiques de l'Autorité officielle de la Colonie, sur mille Évolués, il y avait tout au plus un Évolué aberrant. Leur caractéristique principale était qu'une partie de leurs organes corporels avait muté, leur conférant des superpouvoirs au-delà de l'imagination humaine.
Il y avait très peu de descriptions dans les archives officielles sur ces Évolués aberrants, seulement quelques brèves phrases. Peut-être l'information était-elle insuffisante, ou peut-être ces superpouvoirs étaient-ils trop importants et jugés confidentiels par l'Autorité officielle, à ne pas divulguer au public.
Ces trois types d'Évolués pouvaient tous accroître leur force en absorbant des Noyaux de cristal. D'après les données de l'Autorité officielle de Xibu, jusqu'à présent, l'Évolué le plus fort avait atteint le niveau 4.
Li Ba soupira. Il n'avait pas beaucoup d'ambition. S'il pouvait devenir un Évolué ordinaire, il serait déjà content. Il calcula en son cœur qu'une fois la dette de Zhou Yan remboursée et les affaires du magasin d'approvisionnement bien lancées, s'il avait des fonds, il trouverait le moyen de se procurer un Sérum d'évolution et de tenter sa chance !
Cette nuit-là, il relut plusieurs fois le Guide illustré complet des créatures mutantes, le mémorisant à fond, avant d'aller se coucher. Juste avant de dormir, il se rendit à la salle de bains. Là, il avait deux germoirs de haricot qu'il avait essayé de faire les jours précédents.
Faire germer des haricots était très simple. Deux grandes bassines en plastique étaient percées de nombreux petits trous au fond. Du soja et des haricots mungo trempés y étaient placés, bien couverts de gaze. On les arrosait plusieurs fois par jour. Dans des conditions normales, les germes de haricot pouvaient pousser en trois ou quatre jours.
Li Ba essaya de faire deux bassines. Une bassine fut arrosée à l'eau de source chaude, et l'autre à de l'eau mêlée d'un peu d'Eau de source spirituelle. Quand la gaze fut soulevée, les haricots arrosés à l'eau de source chaude avaient un taux de germination très bas. La plupart des haricots avaient pourri et gâté, dégageant une odeur aigre et infecte.
Après avoir soulevé la gaze de l'autre bassine, il y avait une bassine pleine de germes de haricot mungo. Chaque germe faisait dix ou douze centimètres de long et poussait très bien.
Li Ba se félicita en secret. C'était encore l'Eau de source spirituelle de l'Espace qui était efficace. Avant le monde post-apocalyptique, d'aussi grands germes de haricot mungo ne pouvaient s'obtenir qu'en les faisant tremper dans de l'eau d'engrais à l'urée ; sinon, ils ne pouvaient pousser si gros. Ses germes étaient absolument bio, sans hormones ni engrais ajoutés.
Après avoir filtré l'eau, Li Ba pesa les germes de haricot sur une balance électronique. Deux jin de haricots mungo avaient produit toute une grande bassine de germes, soit près de vingt jin.
Dans le monde post-apocalyptique, les légumes frais étaient plus chers que le grain. Dans des conditions normales, un jin de légumes coûtait trois jin de Tickets de grain. Cela signifiait qu'au prix du marché, les germes faits à partir de deux jin de haricots pouvaient lui rapporter près de soixante fois le profit !
Même s'il les vendait bon marché, disons un jin de germes de haricot pour un jin de Ticket de grain, il y aurait encore un profit décuplé. C'était tout simplement plus rentable que de planter des Récoltes mutées !
« C'est une voie rapide vers la richesse ! »
Un sourire heureux apparut sur le visage joufflu de Li Ba. Ensuite, il se mit à s'affairer. Les dizaines de grandes bassines en plastique qu'il avait précédemment achetées au marché servirent toutes à tremper des haricots pour la germination, en préparation de l'ouverture du magasin d'approvisionnement.