Il gravit le tertre de terre d'une seule traite.
Li Ba ramassa le fusil de chasse, se retourna et vit la Zombie approcher dans une posture incroyablement étrange — son pied gauche plus haut que le droit. Elle était à moins de sept mètres de lui.
« Crève ! »
Le fusil de chasse en main, il se sentait maître du monde. Li Ba cria et pressa la détente. Une violente gerbe de feu, charriant d'innombrables plombs de fer, fusa vers l'avant. À courte portée, le fusil de chasse montra sa vraie puissance, projetant la Zombie plusieurs mètres en arrière d'un seul tir.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Il pressa la détente sans discontinuer. Quelques secondes plus tard, la Zombie gisait au pied du tertre de terre. La moitié de son corps était réduite en morceaux, et pourtant elle relevait encore la tête, dévoilant un visage horrible et terrifiant, et s'efforçait de ramper vers Li Ba.
Les Zombies ne pouvaient être tués sur le coup que d'un coup à la tête. Après cinq tirs, cette Zombie avait en gros perdu sa capacité de combat, mais elle était toujours en vie.
Tant qu'elle était en vie, son avidité pour la nourriture ne s'arrêterait jamais.
C'était l'instinct !
Li Ba fit demi-tour, ramassa la lance d'acier, s'avança et la lui plongea à travers la tête. Après quoi, la Zombie se débattit quelques fois, s'affaissa au sol et finit par ne plus réagir.
Li Ba, lui aussi, était comme un ballon dégonflé, s'effondrant au sol. Tout son corps était trempé de sueur, il n'avait plus de force, et il était trop las même pour remuer un doigt.
…
« Sœur Yan, voilà ce que tu as demandé ! »
À la Brigade de sécurité publique, Xiao Liang sortit d'un tiroir une éprouvette de verre remplie d'un liquide rose et la tendit à Zhou Yan.
« Est-ce… est-ce le Sérum d'évolution ? » demanda Zhou Yan, le visage rempli d'excitation.
« C'est bien ça », dit Ning Chunming, debout à côté, avec un large sourire. « Ce Sérum d'évolution m'a coûté mille points d'approvisionnement interne rien que pour l'échanger auprès de ces vampires de l'Institut de recherche. Maintenant, je te le vends. »
Les mains de Zhou Yan tremblaient tandis qu'elle plaçait soigneusement le Sérum d'évolution contre son corps. Puis, elle donna un ordre à Heizi et Petit Couteau. L'un d'eux apporta un sac de Grain muté et le posa sur la table, tandis que l'autre sortait vingt épaisses liasses de Tickets de grain.
« Deux cent mille jin de Tickets de grain, plus trente jin de Patate douce mutée. Vous pouvez les compter si vous voulez. »
« Inutile. »
Ning Chunming prit le sac de Patate douce mutée avec un sourire. Il ne jeta même pas un œil aux Tickets de grain. Il semblait qu'à ses yeux, deux cent mille jin de Tickets de grain fussent bien moins importants que trente jin de Patate douce mutée.
« Sœur Yan, il y a une chose que je dois te dire clairement. »
Xiao Liang s'éclaircit la gorge à plusieurs reprises et parla lentement. « Le Sérum d'évolution produit par l'Institut de recherche peut en effet permettre à un homme ordinaire d'éveiller des pouvoirs et de devenir Évolué, mais il a ses limites. D'abord, selon les rapports de l'Institut de recherche, tous les humains n'ont pas la Constitution d'évolution. Aussi, même si tu prends autant de Sérum d'évolution que tu veux, si tu n'as pas la Constitution d'évolution, ce sera un pur gâchis. »
Il marqua une pause pour reprendre son souffle et poursuivit : « Ensuite, bien que le sérum ait été mis au point avec succès, il a encore des défauts. Hormis divers autres facteurs, il n'y a que vingt pour cent de chances qu'il te permette d'éveiller un pouvoir. »
« Vingt pour cent ? » Zhou Yan resta un instant interdite.
« C'est bien ça », Xiao Liang hocha la tête en la regardant. « Sœur Yan, puisque tu as engagé un coût aussi énorme, je dois t'expliquer clairement le pour et le contre. Si tu veux te rétracter maintenant, il est encore temps. Je peux décider d'annuler ce marché ! »
« Les articles ont déjà été échangés. Si on annule maintenant, n'y perdrai-je pas énormément ? » se plaignit Ning Chunming de son côté.
« Vingt pour cent de chances, c'est encore mieux que rien. Je décide… je l'achète ! »
Zhou Yan serra les dents et dit cela. Depuis qu'elle avait appris que la Colonie disposait du Sérum d'évolution, elle avait tout abandonné, brisé ses rames, et l'obtiendrait à tout prix. Même si la chance d'éveil était faible à présent, cela ne pouvait entamer sa détermination à posséder ce sérum.
« Bon, Sœur Yan, bonne chance ! »
Xiao Liang n'en dit pas plus, se leva et tendit la main droite. Après avoir serré la main de Zhou Yan, la transaction était officiellement terminée. Quelle que fût l'issue, aucune des deux parties ne devait plus rien à l'autre.
De retour au restaurant, Zhou Yan alla droit à sa villa. Heizi et Petit Couteau montaient la garde à la porte tels deux gardiens. Ils savaient tous que le moment le plus crucial pour leur Sœur Yan était arrivé.
Dans la chambre du premier étage. Avant l'Apocalypse, c'était la chambre de Zhou Yan et de son mari. À la tête du lit à la française était accrochée une photo de mariage d'un jeune couple. L'homme était beau et grand. La femme belle comme une fleur.
« Jiaxuan, regarde d'en haut et prie pour que je… réussisse ! »
En fixant son mari sur la photo, son sourire chaleureux, telle une source qui coule, humecta le cœur depuis longtemps engourdi de Zhou Yan. Un doux sourire, rare chez elle, apparut sur son visage délicat.
Elle sortit le Sérum d'évolution. Sous la lumière, le liquide rose dans l'éprouvette semblait empli de magie, attirant profondément le regard, au point qu'on ne pouvait s'en détacher.
Emplie d'un désir infini, Zhou Yan ouvrit le bouchon et but le liquide rose d'un trait.
Peu après, des cris de douleur résonnèrent dans la chambre. Même Heizi et Petit Couteau, en faction devant la villa, les entendaient clairement. Ils échangèrent un regard, et l'inquiétude se lisait nettement sur leurs deux visages.
« Pourvu que… Sœur Yan réussisse ! »
…
Le soir.
Li Ba ramenait un triporteur agricole en ville. Sur la route, des voitures le dépassaient sans cesse sur le côté. La plupart étaient des équipes de mercenaires de l'intérieur de la ville, travaillant au lever du soleil et rentrant pleinement chargées au coucher.
Li Ba était pareil. Cependant, aujourd'hui, il avait rencontré le danger et avait failli y laisser la vie.
Il semblait que la Zone sûre ne fût pas absolument sûre !
Il maudit en son cœur les vampires de la haute direction de la Colonie qui pillaient la richesse du peuple et ne géraient pas les choses de façon fiable.
Cependant, Li Ba éprouvait aussi une légère excitation au cœur. Cette Zombie était, après tout, le premier Zombie qu'il eût chassé seul depuis le début du monde post-apocalyptique. De plus, sa chance était bonne ; il avait récupéré un Noyau de cristal dans la tête de la Zombie.
À cet instant, sa main gauche tenait le volant, tandis que sa main droite jouait avec une bille de la taille d'une agate — le Noyau de cristal qu'il avait obtenu de la tête de cette Zombie.
Les Noyaux de cristal étaient cruciaux pour accroître la force des Évolués. De plus, tous les Zombies n'avaient pas de Noyau de cristal à l'intérieur, ce qui les rendait très précieux. Normalement, un Noyau de cristal valait vingt jin de Tickets de grain.
On disait qu'aux débuts de la Colonie, les Noyaux de cristal avaient remplacé l'ancienne monnaie et étaient devenus la devise avec laquelle les survivants échangeaient des marchandises. Plus tard, l'Autorité officielle avait classé l'importance des Noyaux de cristal comme matériaux stratégiques. Le marché n'était pas autorisé à les faire circuler, aussi le Comité de gestion de la Colonie émit-il des Tickets de grain pour remplacer les Noyaux de cristal comme devise en circulation.
« Ce minuscule Noyau de cristal vaut vingt jin de grain… Si je sortais chasser des dizaines de Zombies par jour, pas besoin de trop, rien qu'en récoltant vingt Noyaux de cristal, cela ne me rapporterait-il pas quatre cents jin de Tickets de grain ! »
En regardant par la vitre les équipes de mercenaires lourdement armées, à la puissance de feu redoutable, Li Ba comprit enfin pourquoi les mercenaires de la ville étaient si riches. Ils avaient une puissance de feu redoutable, et certaines équipes comptaient même des Évolués. Pour peu qu'ils ne tombent pas sur une grande Horde de Zombies, chasser des dizaines de Zombies par jour pour gagner des centaines, voire des milliers de jin de Tickets de grain n'avait rien de difficile.
Li Ba éprouva un peu d'envie au cœur, mais il songea ensuite que chasser des Zombies revenait à risquer sa vie. Comparée à cela, la culture était ce qu'il y avait de plus stable et de plus sûr.
Cependant, le problème actuel de l'appauvrissement de la terre dans l'Espace du Bracelet le laissait complètement perplexe.
« Aïe, on avisera au fur et à mesure ! »
Il soupira. Il avait eu très peur aujourd'hui, aussi valait-il mieux rentrer boire quelques verres pour calmer ses nerfs. Quant aux autres problèmes, il trouverait un moyen une fois rentré.
Il retourna la main et rangea le Noyau de cristal dans l'Espace du Bracelet. La porte de la ville était droit devant. Li Ba appuya sur l'accélérateur et fila. Il lui tardait déjà quelque peu de rentrer, espérant voir la silhouette de Yan qui l'attendait au carrefour.