Retour en ville.
Yan attendait au carrefour comme d'habitude. En voyant le triporteur agricole vrombir vers elle, son petit visage se remplit d'un sourire joyeux, et elle agita la main sans cesse.
Cette scène réchauffa le cœur de Li Ba. Dans le monde post-apocalyptique, la vie humaine ne valait pas plus cher que l'herbe. Avoir près de soi un être cher qui se souciait de vous et attendait votre retour était le plus grand bonheur.
Le véhicule s'arrêta. Deux gros sacs de haricots furent déchargés.
Le rendement de la plantation de haricots était bien inférieur à celui du maïs, mais il y en avait tout de même plus de deux cents jin, ce qui devait suffire à faire des germes de haricot.
Da Fang, Xiao Fang et les Sœurs Fleur s'attroupèrent tous. Travaillant par deux, ils portèrent les haricots à l'intérieur. Li Ba ne vit pas la silhouette de Zhou Yan et trouva cela étrange, aussi demanda-t-il à Zhang Jie : « Où est votre patronne ? »
« La patronne ne se sent pas bien et se repose chez elle », répondit Zhang Jie.
« Elle ne se sent pas bien… »
Li Ba se demanda en son cœur s'il devait aller lui rendre visite après le dîner pour lui témoigner sa sollicitude.
La nuit, vers sept heures, Li Ba prit une douche, enfila des habits propres et alla rendre visite à Zhou Yan. En marchant sur le chemin en ciment, il vit de loin Heizi et Petit Couteau debout à la porte de Zhou Yan.
De l'intérieur de la villa, une musique douce s'entendait faiblement.
« Il y a un spectacle ce soir ! »
Li Ba s'excita. Dans la journée, il avait croisé une Zombie et avait failli y laisser la vie. Il comptait bien se détendre comme il faut ce soir.
En s'approchant, Li Ba sortit des cigarettes de loin et les salua avec un sourire : « Frère Heizi ! Petit Couteau ! »
Après avoir passé ces derniers jours ensemble, il ne lui étaient plus étrangers, les deux « gardiens ». Ils ressentaient la même chose ; voyant Li Ba arriver, ils hochèrent la tête en guise de salut.
Les cigarettes Little Su, qui coûtaient vingt yuans le paquet, furent données à Heizi et Petit Couteau, une chacun. À mesure que sa situation financière devenait plus confortable et plus aisée, la qualité des cigarettes que fumait Li Ba montait elle aussi.
Tirant une profonde bouffée, Heizi regarda Li Ba et dit avec indifférence : « Sœur Yan est de mauvaise humeur aujourd'hui, ne la dérange pas. »
« Vous n'aviez pas dit… qu'elle était malade ? Je viens la voir. » Au ton de Heizi, il semblait que Zhou Yan ne fût pas malade, juste de mauvaise humeur. Li Ba se toucha la tête, devinant en son cœur : serait-ce que son ennui n'était pas encore réglé ?
« Fais-le entrer. »
La voix de Zhou Yan monta de l'intérieur de la villa.
« Sœur Yan. » Petit Couteau l'appela. Une pointe d'inquiétude traversa son visage.
« Je vais bien, rentrez… J'ai des choses à lui dire. »
La voix de Zhou Yan résonna de nouveau. Elle semblait vaguement lasse.
« Entre… si tu en as l'occasion, raisonne Sœur Yan pour nous, je te prie. »
Heizi glissa ces consignes à Li Ba à voix basse. Puis, lui et Petit Couteau s'en allèrent.
Il s'était passé quelque chose !
Ce fut la première pensée de Li Ba. Sans trop réfléchir, il entra à grandes enjambées dans la villa.
Les lumières scintillaient, et une musique douce jouait doucement. Quand Li Ba entra dans le hall, son regard balaya la pièce et vit Zhou Yan assise seule sur le canapé. La table basse devant elle était couverte de bouteilles d'alcool, et elle buvait seule.
La Zhou Yan de ce soir avait l'air de s'être spécialement apprêtée. Maquillage soigné, ses longs cheveux relevés haut, une robe noire assortie de talons hauts d'un argent éclatant, toute sa personne dégageait une prestance noble et magnifique, telle une déesse de la haute société, rayonnante de charme.
Elle tenait un verre à pied à la main. Voyant Li Ba arriver, elle but d'un trait tout le vin rouge du verre. Elle se lécha les lèvres, fit signe du doigt à Li Ba et gloussa : « Approche et bois un coup avec moi. »
Elle n'avait pas l'air le moins du monde malheureuse ni malade !
« OK ! »
Li Ba s'approcha en souriant, s'assit d'un bloc à côté de Zhou Yan. En respirant le léger parfum qui émanait de Zhou Yan et en sentant son corps souple, le cœur de Li Ba vacilla. Il se séduisait lui-même, même si elle n'essayait pas.
« Que veux-tu boire ? » demanda Zhou Yan.
« Alcool blanc, bière, vin rouge, sers ce que tu veux, je risquerai ma vie pour accompagner la belle ce soir ! » Li Ba agita la main avec grandeur.
« Prenons de l'alcool blanc, c'est assez fort. » Zhou Yan ouvrit une bouteille de Maotai Feitian et en versa un verre pour Li Ba et pour elle. C'était vraiment rare ; le monde post-apocalyptique durait depuis plus de cinq mois, et pourtant elle avait encore un aussi bon alcool dans sa réserve.
« Le Maotai, alcool national, j'adore. »
« Alors… cul sec ! »
Les yeux de Zhou Yan étincelèrent tandis qu'elle prenait son verre et descendait en réalité le verre d'alcool blanc d'un trait.
« Belle descente ! »
Une beauté devant lui, Li Ba ne recula pas non plus. Il le descendit d'un trait, sans en laisser une goutte. Il vit les joues fines de Zhou Yan rougir légèrement sous la lumière. Elle était d'une beauté indescriptible, à lui démanger le cœur. Il tendit le bras et l'enlaça.
Cette fois, Zhou Yan n'esquiva pas ; au contraire, elle se laissa aller dans son étreinte. Li Ba était aux anges. À en juger par la situation d'aujourd'hui, il avait de bonnes chances de conquérir cette femme.
« Li Ba, je te plais ? »
« Bien sûr. »
« Qu'est-ce qui te plaît chez moi ? »
« Est-ce seulement la peine de demander ? Tu as une superbe silhouette et tu es belle. Quel homme n'aimerait pas ça ! »
Li Ba lâcha ses pensées sincères. Après quoi, il eut envie de se gifler. Il avait parlé trop crûment ; aucune femme n'aimait ça. Il aurait dû user d'une tactique détournée, louer sa beauté intérieure et dire que c'était cela qui l'attirait profondément.
« Dans le monde post-apocalyptique, si une femme est trop belle… ce n'est pas une bénédiction, mais un malheur. » Zhou Yan, blottie dans les bras de Li Ba, prononça ces mots faiblement, le ton empli d'un chagrin indescriptible.
Même l'esprit embrumé par le désir, en cet instant, Li Ba devinait que quelque chose n'allait pas chez elle.
« Quoi ? L'affaire avec cette vieille bête de Zhao Laifu n'est toujours pas réglée ? » Li Ba caressa les cheveux noirs et soyeux de Zhou Yan et demanda doucement. Il savait que là, tout de suite, Zhou Yan avait besoin de réconfort, non qu'il profite d'elle.
« Tu veux entendre mon histoire ? »
« Parle, j'écoute. »
Zhou Yan semblait avoir le cœur plein d'ennuis, et à présent, blottie dans les bras de Li Ba, elle voulait tous les déverser. Avant le monde post-apocalyptique, elle et son mari, Jiang Jiaxuan, étaient amis d'enfance et s'aimaient profondément. En grandissant, Jiaxuan était parti servir dans l'armée. Elle était entrée à l'université. Ils avaient convenu qu'une fois Zhou Yan diplômée et Jiang Jiaxuan démobilisé, ils se marieraient aussitôt.
Tout se déroula selon leur plan. Cinq ans plus tard, Zhou Yan obtint son diplôme. Au lieu de rester dans une grande ville, elle retourna dans sa ville natale, Xibu, qui l'avait vue grandir. À ce moment-là, Jiang Jiaxuan avait aussi été démobilisé. Avec les vœux des proches et des amis, ils entrèrent dans la salle des noces.
C'était en plein essor du tourisme à la ville de Xibu. Le jeune couple avait tous deux le sens des affaires. Sur leur propre terrain résidentiel, ils contractèrent un prêt bancaire pour ouvrir une maison de villégiature aux sources chaudes. Les affaires marchaient à merveille, et le fruit de leur amour, leur fille Nana, naquit aussi. Trois générations sous un même toit, la vie était heureuse et comblée.
« …Qui aurait cru que l'Apocalypse descendrait, et que les ténèbres envelopperaient la terre. Mes parents… et les parents de Jiaxuan se changèrent tous en Zombies, et ma pauvre Nana se changea en Zombie elle aussi. »
À ces mots, Zhou Yan releva la tête, le visage déjà couvert de larmes.
« J'ai vu Nana se changer en Zombie de mes propres yeux. Ses yeux… n'avaient plus la moindre trace de tendresse. Elle s'est jetée sur moi comme une bête sauvage… J'ai crié, hurlant le nom de ma fille, sans esquiver… J'aurais préféré mourir de la main de Nana plutôt que de continuer à vivre dans ce monde rempli de désespoir. »
Ses larmes coulaient sans retenue. Elle se versa un autre verre plein d'alcool blanc et le but d'un renversement de tête. Li Ba ne l'arrêta pas. Il savait que peut-être seule l'ivresse pouvait faire du bien à cette pauvre femme.
« Jiaxuan… il m'a sauvée. Il m'a sauvée des mains de la fille que nous aimions le plus. » Zhou Yan murmura, comme si elle revoyait ce souvenir insoutenable. « Lui, lui a fracassé de ses propres mains la tête de notre fille. Le sang a giclé partout, sur tout le sol. Je me rappelle encore clairement, Nana s'effondrant à terre, son corps convulsant sans cesse, poussant des cris à percer les tympans. »
La douleur la plus profonde enfouie dans son cœur fut dite tout haut. En cet instant, Zhou Yan semblait au bord de l'effondrement. Elle se couvrit la tête des mains et ne cessait de répéter : « Pardon ! Pardon ! Ma fille, maman n'a pas pu te sauver… »
Li Ba l'attira vivement dans ses bras et la réconforta sans arrêt.
En sanglotant, Zhou Yan continua par bribes : « Les ténèbres finirent par passer, mais mon cœur… était déjà mort avec Nana. Heureusement, il y avait Jiaxuan. Il m'a réconfortée, encouragée, et m'a donné le courage de continuer à vivre. Mais au bout du compte, c'est encore à cause de moi que Jiaxuan a été tué par cette vieille bête de Zhao Laifu, sans laisser de dépouille. En ce monde, je n'ai plus de famille ! »
« Tu m'as encore, moi. » La voix de Li Ba se fit basse. En prononçant cette phrase, une pointe de douleur traversa inexplicablement ses yeux.
« Je veux devenir puissante ! »
Zhou Yan le repoussa soudain, prit la bouteille d'alcool et avala la demi-bouteille d'alcool blanc restante. « Je veux venger Jiaxuan… Malheureusement, je ne suis pas une Évoluée, je n'ai pas le pouvoir de me venger. »
Son visage fin était à présent rempli de haine. « De Heizi et Petit Couteau, j'ai appris que l'Institut de recherche de la Colonie a mis au point une sorte de Sérum d'évolution qui peut permettre à un homme ordinaire d'éveiller des pouvoirs et de devenir Évolué… Je le veux ! Je dois l'obtenir ! »
À ces mots, elle essuya les larmes de son visage, regarda Li Ba et dit à voix haute : « Acheter le Sérum d'évolution exige une somme énorme. Pour exaucer mon souhait, j'ai commencé à tenter tous les moyens possibles de gagner de l'argent. Ouvrir un restaurant, exécuter des danses sensuelles… j'ai emprunté presque toutes les voies qui rapportent de l'argent, sauf… vendre mon propre corps. »
Pas étonnant qu'elle fût si cupide… il s'avérait qu'il y avait une raison à tout cela.
Li Ba écoutait en silence. Par le passé, il l'avait méprisée plus d'une fois pour sa cupidité.
« Le temps ne me permettait plus d'attendre. J'ai tout hypothéqué, moi comprise. » Le visage de Zhou Yan était rempli de détresse. « Le Sérum d'évolution a été obtenu, ce midi même. Après l'avoir pris, j'ai éprouvé une douleur pire que la mort, mais cela a quand même échoué. »
« Le ciel est trop injuste, pourquoi me traiter ainsi ? J'ai tout perdu. Quel sens y a-t-il à continuer de rester en ce monde ! »
À ces mots, Zhou Yan saisit soudain une bouteille sur la table et se mit à boire à grandes gorgées.
Une odeur âcre s'en dégagea.
Du pesticide !
L'expression de Li Ba changea, et il rugit : « Tu es folle ! Sais-tu ce que tu fais ! »