Après une journée bien remplie, la rénovation de la boutique fut enfin achevée. Le travail terminé, Li Ba rassembla tous les ouvriers et donna à chacun dix Tickets de grain en guise de salaire.
Dans le monde post-apocalyptique, le travail manuel était le moins valorisé. Les ouvriers de rénovation réclamaient au marché un salaire de deux Tickets de grain chacun. En réalité, en marchandant, un Ticket de grain par jour suffisait à trouver quelqu'un prêt à travailler.
Trois jours de travail, un déjeuner gratuit compris, et dix Tickets de grain de salaire. Pour les ouvriers du bâtiment, c'était une immense faveur. Ils le remercièrent chaleureusement et repartirent tout joyeux.
Faire des affaires exige de compter le moindre sou. Mais Li Ba ne se montrerait pas dur envers ces survivants qui trimaient, car il avait lui-même fait des travaux de force et en connaissait bien la dureté.
Le soir, les frères Da Fang et Xiao Fang rentrèrent. Ils avaient passé toute la journée au marché et avaient presque appris tous les prix des vivres. En même temps, les frères rapportèrent pas mal de choses, comme des cigarettes, de l'alcool, de la viande et d'autres articles. Certains de ces produits de première nécessité étaient nécessaires à Li Ba lui-même, et le reste, il comptait l'apporter chez Luo Jianguo ce soir.
La rénovation de la boutique était faite, et il ne restait plus qu'à préparer assez de vivres pour ouvrir.
Avant d'ouvrir, il fallait obtenir la licence commerciale. Naturellement, il faudrait demander l'aide de Luo Jianguo.
Li Ba ne resta pas dîner à la maison. Il chargea la marchandise, démarra son triporteur et fila à toute allure.
La nuit tomba.
La nuit, des lumières scintillaient éparses dans la Colonie. À Zhennan, il y avait un quartier résidentiel haut de gamme. Il était vivement éclairé, avec même des réverbères allumés, totalement différent des autres parties de la ville plongées dans le noir complet.
Ce quartier résidentiel haut de gamme était l'endroit où vivait le personnel officiel de la Colonie. Ils avaient l'eau et l'électricité gratuites vingt-quatre heures sur vingt-quatre, et la police armée gardait les portes. Les avantages et le traitement étaient très bons.
Quand Li Ba arriva, il fut arrêté par la police armée. Il donna le nom de Luo Jianguo, et après vérification, le garde de service le laissa vite passer. Il gara son véhicule à la porte et, après avoir marché un moment, Li Ba vit Luo Jianguo à l'entrée de l'un des bâtiments.
« Directeur Luo. »
Li Ba l'appela de loin.
« Petit Li, je me doutais que tu viendrais ces jours-ci. Tu n'as pas encore mangé ? Viens, monte vite avec moi pour boire quelques verres ! »
Luo Jianguo l'accueillit chaleureusement. Quand il vit les gros sacs et les petits paquets que portait Li Ba, son sourire s'élargit.
Neuf heures du soir.
Li Ba sortit du hall, ivre et titubant. Derrière lui, Luo Jianguo et sa famille — sa femme et leur fille — le raccompagnaient.
« Oncle, cousine, cousine, et ma grande nièce… vous devriez rester… je… je pars le premier ! »
Li Ba avait beaucoup bu, aussi bredouillait-il déjà. La visite de ce soir fut un franc succès. Luo Jianguo s'était frappé la poitrine et avait promis que la licence commerciale serait à coup sûr délivrée sous trois jours, et que cela ne coûterait pas même un Ticket de grain. Selon son plan, il traitait Li Ba comme un parent. Dans ce cas, l'Autorité officielle de la Colonie offrait des conditions particulières et pouvait exonérer toutes les taxes.
C'est ainsi que Li Ba gagna un cousin bien commode, ainsi qu'une cousine par alliance et une grande nièce. La fille de Luo Jianguo avait déjà dix-huit ans, belle et gracieuse, mais elle dut rougir et appeler « Oncle » Li Ba, qui n'était pas beaucoup plus âgé qu'elle.
En entendant cela, Li Ba se réjouit et but quelques verres de plus, s'enivrant davantage.
Il agita la main, disant à la famille Luo de ne pas le raccompagner. Li Ba, titubant, se dirigea vers la porte du quartier résidentiel.
« Le vieux Luo… il tient vraiment bien l'alcool ! »
Li Ba, qui se considérait d'ordinaire comme un bon buveur, avait trouvé son maître ce soir. Tous deux avaient bu trois jin d'alcool blanc. Li Ba était déjà ivre, tandis que le visage de Luo Jianguo restait de marbre et son cœur battait normalement. C'était tout simplement une jarre d'alcool à forme humaine.
Après quelques pas, Li Ba ne put plus se retenir. Il se pencha au-dessus de la bande verte au bord de la route et vomit tripes et boyaux.
Sous le réverbère, deux jeunes femmes marchaient ensemble. Toutes deux portaient l'uniforme militaire officiel et des rangers, l'air alerte et d'un charme singulier. En passant près de Li Ba, elles sentirent une horrible odeur de nourriture fermentée et de viande crue mêlée à l'alcool, aussi se couvrirent-elles le nez et la bouche en fronçant les sourcils.
« Tiens, A Xue, cette personne a l'air d'être le directeur Li ! »
L'une des beautés, un peu plus petite et aux cheveux courts, regarda Li Ba et prit un air surpris. L'autre beauté à côté d'elle avait de longs cheveux tombant sur les épaules, une peau claire, et un air pur et élégant ; son physique valait absolument celui des starlettes d'avant l'Apocalypse. À cet instant, elle jeta elle aussi un regard à Li Ba, et une expression de dégoût apparut naturellement sur son visage. Elle hocha la tête et dit : « C'est bien lui ! »
« Directeur Li ! »
La beauté aux cheveux courts se hâta d'aller aider Li Ba à se relever. Il semblait qu'ils se connaissaient encore.
« Qianqian, c'est toi ! »
Li Ba était dans un brouillard d'ivresse et avait la tête un peu confuse, mais il reconnut aussitôt que la beauté qui l'aidait était Ding Qianqian, une ancienne collègue de son entreprise d'avant l'Apocalypse. Cette fille était une subordonnée capable qu'il avait formée en personne ; on pouvait dire qu'elle était son apprentie.
Voyant le visage de Ding Qianqian rempli de sollicitude, Li Ba retrouva un peu de lucidité. Il jeta un regard alentour et vit l'autre beauté aux longs cheveux non loin. Soudain, il sourit et dit d'un ton railleur envers lui-même : « J'ai consulté l'almanach avant de sortir aujourd'hui, et il disait que je rencontrerais un bienfaiteur. En effet, j'avais raison. »
Il repoussa Ding Qianqian et continua de parler à la beauté d'un air provocateur : « Han Xue, honorable Évoluée, ça faisait longtemps. »
Han Xue était stagiaire dans le service de Li Ba avant l'Apocalypse. Elle était fraîche et belle, avec une superbe silhouette, aussi pouvait-on dire qu'elle était la déesse de rêve d'innombrables otakus. Une fleur si délicate atterrissant dans son service, Li Ba, en tant que cadre du service, avait bien sûr eu des pensées déplacées. Il avait tenté plus d'une fois de profiter des occasions professionnelles et d'user des règles cachées du bureau pour la faire sienne.
Cependant, Han Xue était fière et ne se souciait pas du tout de lui. Elle avait une très mauvaise impression de lui, son patron pervers.
Quand le monde post-apocalyptique était arrivé, ils s'étaient retrouvés piégés dans une grande salle de réunion. Après avoir enduré les ténèbres, la faim et le désespoir, Han Xue avait contre toute attente puisé dans son potentiel et s'était éveillée comme Évoluée, protégeant elle-même ses collègues et s'échappant jusqu'à la Colonie de l'ouest.
Li Ba était parmi eux.
En entrant en ville, selon l'intention initiale de Han Xue, elle voulait faire entrer tous ses collègues. Elle était une Évoluée, et extrêmement puissante. L'Autorité officielle de la Colonie lui accorda de grands égards et lui permit d'amener dix proches et amis en ville.
À l'époque, il n'y avait que seize collègues de l'entreprise de Li Ba dans ce groupe de fuyards. Parmi eux, trois Évolués : Han Xue devant, Ding Qianqian, et un déchet nommé Li Chao. Ils avaient assez de quotas pour faire entrer tous les collègues en ville.
Mais, poussée par Li Chao, Han Xue amena d'autres collègues et recueillit aussi bien d'autres survivants qui fuyaient avec eux, mais elle abandonna Li Ba. Cela montrait à quel point l'impression qu'elle avait de Li Ba en son cœur était épouvantable.
Il s'en souvenait clairement. À l'époque, Ding Qianqian avait fortement conseillé à Han Xue et Li Chao de faire entrer Li Ba en ville. En fin de compte, sa seule suggestion s'était heurtée à l'opposition de Han Xue comme de Li Chao, aussi n'avait-elle pu que se taire, la mort dans l'âme.
« On se retrouve… »
Il croyait qu'il mourrait au Camp de réfugiés ou hors de la ville. Qui aurait cru qu'ils se retrouveraient ici aujourd'hui ? Tout le passé était clair comme le jour. En regardant ce visage pur et élégant, Li Ba sentit monter une colère sans nom dans son cœur, et ses yeux étaient remplis de haine.
« Je ne m'attendais pas non plus à ce que tu entres en ville. »
Han Xue parla avec calme, le ton plein de sarcasme. « De l'alcool et de la viande. On dirait que tu te débrouilles plutôt bien… J'espère que tu pourras vivre ainsi éternellement. Vivre dans l'ivresse en oubliant la réalité, c'est peut-être le plus grand souhait de quelqu'un comme toi dans le monde post-apocalyptique ! »
« Quelqu'un comme moi ? »
Li Ba se pointa lui-même du doigt et éclata soudain de rire.
« Pourquoi tu ris ? » Un peu de colère traversa les yeux de Han Xue. Depuis son éveil comme Évoluée, très peu de gens osaient se montrer si téméraires devant elle.
« Quelqu'un comme moi mange quand il a faim et rit quand il est content. Qu'est-ce que ça peut te faire ? » Li Ba fit quelques pas en avant et, sous l'effet de l'alcool, pointa réellement Han Xue du doigt et l'injuria à pleine voix : « Tu te crois si formidable ? Hmph, si je n'avais pas eu pitié de toi à l'époque et ne t'avais pas laissée entrer dans l'entreprise comme stagiaire, tu n'aurais même pas eu de quoi subvenir à tes besoins… Diplômée de fac, mon œil ! »
Le visage de Han Xue changea légèrement.
« Je t'ai embauchée dans l'entreprise, je t'ai enseigné le métier à la main, je t'ai donné toutes les bonnes ressources clients. Je me le demande, t'ai-je mal traitée… Ah oui, la seule erreur que j'ai commise, c'est de t'avoir remarquée et d'avoir voulu sortir avec toi. L'un est célibataire, l'autre l'est aussi, est-ce un mal ? »
Sous l'effet de l'alcool, Li Ba oublia complètement que Han Xue était une Évoluée. Il déversa d'un trait toute la rancœur accumulée pendant tant de jours : « Et toi, femme ingrate et infâme, me laisser en dehors de la ville, passe encore, mais tu as aussi comploté avec Li Chao pour me torturer de mille façons… Laisse-moi te dire, je réussirai à coup sûr un jour ! Et cette dette sera aussi réglée avec toi et ce déchet de Li Chao, tôt ou tard ! »
Il jura avec satisfaction et ne remarqua pas du tout que le visage de Han Xue était à présent rempli d'intention meurtrière.
« Tu oses m'injurier ! »
Han Xue serra les poings et s'avança vers lui pas à pas. Autour de son corps, de petits points de Givre se mirent à danser, et la température ambiante commença soudain à chuter, devenant extrêmement froide.
Les pupilles de Li Ba se contractèrent. Il avait vu de ses propres yeux le pouvoir éveillé de Han Xue, le Givre. Elle pouvait geler instantanément les Zombies en glace, ce qui la rendait incroyablement puissante.
« Qu'est-ce que tu veux ! Me tuer pour me faire taire ? Vas-y ! Si je fronce ne serait-ce qu'un sourcil, c'est toi qui auras des ennuis ! »
Puisqu'il avait déjà juré, Li Ba décida de tout envoyer valser et de continuer à jurer sans arrêt. Devant cette femme, il ne pouvait absolument pas accepter l'humiliation de nouveau. Même s'il devait mourir, il voulait mourir en criant.
« Tu cherches la mort ! »
Han Xue tendit le doigt et le tapota légèrement. Le Givre qui dansait alentour se mit à se condenser, formant une Pointe de glace, sur le point de fuser vers Li Ba pour tuer le gros homme à la bouche pleine d'injures.
« Il a trop bu… Pour moi, A Xue, laisse tomber. »
C'est alors que Ding Qianqian se plaça devant Li Ba. Après tout, Li Ba l'avait bien traitée par le passé, et elle ne pouvait se résoudre à le voir mourir pour une dispute de mots.
Li Ba vit que Han Xue était sérieuse. Une pointe de peur traversa son visage. Il n'était qu'ivre ; en temps normal, jamais il n'aurait agi ainsi.
La Pointe de glace condensée disparut vite, et le Givre qui dansait alentour se dispersa lui aussi.
Son amie s'étant interposée, Han Xue dut retenir sa main. D'ailleurs, elle n'était que fâchée sur le moment et n'avait pas vraiment l'intention d'ôter la vie à Li Ba.
Bien que ce sale Gros fût fort détestable.
« Fiche le camp, et que je ne te revoie plus jamais ! »
Han Xue agita la main, et son joli visage était encore rempli d'intention meurtrière.
« Je pars, je pars. Hmph, attends un peu. Un jour, tu me supplieras. Alors… on réglera les comptes, anciens et nouveaux ! »
Sachant que Ding Qianqian était là, Han Xue n'oserait pas le tuer. Le courage de Li Ba enfla, et avant de partir, il lança encore une menace féroce.
« Qianqian, pourquoi m'as-tu arrêtée ? »
En regardant la silhouette injurieuse de Li Ba s'éloigner, Han Xue tapa du pied de colère.
Ding Qianqian soupira et dit doucement : « Le directeur Li a beau dire n'importe quoi et aimer raconter des blagues salaces à nous, les collègues femmes, il n'a pas de mauvaises intentions. Au contraire, il a toujours bien pris soin de nous. »
Han Xue l'entendit, et la colère sur son visage s'estompa. C'était une chose qu'elle ne pouvait nier.
« J'ai entendu dire qu'il a eu la vie très dure au Camp de réfugiés, et même là, Li Chao ne le lâchait toujours pas. Il s'est servi de son statut d'Évolué pour le torturer de toutes les manières… »
« Est-ce vraiment vrai ? »
Han Xue fut choquée. Si c'était vraiment le cas, pas étonnant que ce sale Gros eût tant de rancœur ce soir en la voyant.
Ding Qianqian hocha la tête : « Ça ne peut pas être faux. A Xue, tu le sais bien toi-même, Li Chao et le directeur Li étaient des ennemis mortels avant le monde post-apocalyptique. En plus, Li Chao t'aimait aussi et considérait le directeur Li comme une épine dans l'œil. Il a toujours eu l'esprit étroit, et tous ceux sous ses ordres le savaient. Maintenant qu'il est devenu Évolué, comment aurait-il pu lâcher facilement le directeur Li ? »
En disant cela, Ding Qianqian regarda Han Xue et ajouta doucement : « En réalité, concernant l'affaire de l'entrée en ville… tu as été un peu trop extrême ! »
Vraiment ? Ai-je vraiment été trop extrême ? Je le haïssais, c'est tout. Il a usé de son pouvoir pour tenter de me faire des choses… Ai-je vraiment eu tort ?
Une pointe de trouble apparut dans les yeux de Han Xue.