« Est-ce qu'il viendra ? »
« Oui, il n'a aucune raison de nous mentir. »
et attendirent au carrefour au moins deux ou trois heures, mais n'apparut pas. se sentit un peu déçu. , lui, restait calme. Il était plus posé que son aîné, et sous tous les angles, n'avait aucune raison de leur jouer un tour.
Enfin, juste avant neuf heures, un triporteur agricole roula vers le Camp de réfugiés.
« Deuxième frère, regarde ! Est-ce que Frère Li est dans le triporteur ? » demanda , le visage rempli de surprise. Assise dans le triporteur qui approchait se trouvait une silhouette incroyablement familière.
« C'est lui. » Le visage de s'illumina lui aussi d'un sourire heureux.
, assis au poste de conduite, vit les deux frères debout au bord de la route. Il réalisa qu'il avait perdu du temps à flâner au marché le matin, faisant attendre ces deux-là avec anxiété.
Il donna un brusque coup de volant et s'arrêta au carrefour. ne coupa pas le moteur, baissa la vitre, sourit chaleureusement à et et agita la main : « Pourquoi attendre ? Montez vite dans le véhicule. »
« Frère Li, où nous emmènes-tu ? »
« En ville. »
Ils avaient enfin attendu ce jour. et étaient si transportés qu'ils pouvaient à peine se contenir. Ils grimpèrent en un éclair dans la benne arrière. Le moteur rugit, et une épaisse fumée noire jaillit du pot d'échappement. Le triporteur fit un brusque demi-tour sur place et roula vers la porte de la ville.
En arrivant à la porte, il fallait d'abord accomplir les formalités d'entrée pour et . Après avoir garé le véhicule, et descendirent de la cabine. et sautèrent eux aussi de la benne arrière. Les deux frères débordaient d'excitation. prit même le temps de saluer : « Petite beauté, tu es si jolie. »
était en effet très jolie. Auparavant, elle avait l'air frêle et maigre à cause de la malnutrition. Après son arrivée en ville, elle avait trois repas réguliers par jour, mangeait du Grain muté et des fruits en guise d'en-cas, et buvait de l'Eau de source spirituelle de l'Espace. En un peu plus de dix jours, la fillette s'était complètement transformée. Avec ses cheveux à hauteur du menton, ses traits fins et sa peau plus lisse et plus claire que la porcelaine, portant un tee-shirt en jean, elle avait tout d'une jeune beauté adolescente en chair et en os.
« Voici Frère et Frère . » les présenta à .
savait déjà par que ces deux grands frères étaient ses bons amis. Elle s'avança poliment pour les saluer, ne montrant aucun signe de dégoût pour la forte odeur corporelle qui émanait de et .
et aimèrent tout autant. Ensuite, regarda vers l'entrée de la porte, hésita un instant et dit : « Frère Li, chaque réfugié doit payer trois cents jin de grain comme droit d'entrée en ville. C'est une somme assez importante. »
« Juste quelques centaines de jin de Tickets de grain, un jeu d'enfant. »
agita la main avec grandeur, l'air on ne peut plus riche et généreux, et les conduisit au comptoir d'enregistrement.
Sur le côté gauche de la porte se trouvait une rangée de préfabriqués sommaires, servant à acheter la marchandise des réfugiés et à gérer l'enregistrement des entrées. , avec et les deux frères, arriva et repéra aussitôt . Son visage s'illumina d'un sourire, et il s'avança.
« Directeur Luo. »
S'appuyant sur sa carrure robuste, il se fraya un passage en quelques pas. Il sortit des cigarettes de sa poche et en tendit une à .
« , c'est toi ! »
avait une impression marquée de . Il jeta discrètement un regard à et remarqua que le jeune homme était bien habillé, hochant la tête en silence, approbateur. Puis il prit la cigarette, se leva avec un sourire, tapota l'épaule de et dit : « Tu te débrouilles plutôt bien en ville ! »
« Grâce aux chefs, ça va, ça va. » sortit un briquet et alluma la cigarette de . tira une profonde bouffée et exhala lentement un rond de fumée ; sa posture montrait un vieux fumeur fort de plusieurs décennies d'expérience.
sortit quatre paquets souples de cigarettes Honghe de la poche de son trench et les fourra directement dans la poche de . ne refusa pas et parut très content, invitant à entrer s'asseoir.
« Le chef doit être occupé, aussi je ne vais pas vous déranger. »
sourit et sortit six cents jin de Tickets de grain, puis désigna et et dit : « Mes deux frères veulent entrer en ville. Je les ai amenés aujourd'hui tout exprès pour l'enregistrement. »
« Les vrais amis n'oublient jamais leurs racines. Excellent, excellent. » Plus regardait le jeune homme devant lui, plus il l'appréciait. Il ordonna vite à son subordonné d'enregistrer et , usant de son autorité pour leur faciliter les choses.
Tout en enregistrant, se mit à bavarder avec . « , quel commerce feras-tu une fois en ville ? »
« Oh, je suis sorti de la ville il y a quelques jours, j'ai récupéré quelques lots de vivres, gagné un peu de Tickets de grain, et je compte maintenant ouvrir un magasin d'approvisionnement en ville. »
« Ouvrir un magasin ? C'est très bien. Sortir de la ville est risqué, mais si tu fais bien tes affaires, tu peux à coup sûr sortir du lot dans ce monde post-apocalyptique. »
avait l'air tout en louanges. Soudain, comme s'il se rappelait quelque chose, il ajouta : « Pour ouvrir un magasin en ville, il te faut une licence commerciale délivrée par le Comité de gestion de la Colonie. À ce sujet… le Comité de gestion est très strict, les démarches sont nombreuses, les frais élevés, et il te faut un garant. , as-tu déjà obtenu ta licence ? »
avait entendu parler des démarches pour ouvrir un magasin après avoir écumé le marché ce matin. En effet, comme l'avait dit , le Comité de gestion était très strict à cet égard. Pour ouvrir un magasin, outre le capital, il fallait certaines relations.
Au ton de , sentit déjà que l'homme lui suggérait de « faire un geste ». saisit aussitôt la perche et, suivant le ton de avec un air rusé, dit : « Je sais aussi qu'obtenir une licence n'est pas facile. C'est pourquoi je suis venu tout exprès solliciter l'aide du directeur Luo. »
Quel garçon malin !
La vivacité de réaction de rendit encore plus confiant en lui. Feignant de réfléchir un instant, parla d'un ton calme et posé : « Ne t'inquiète pas de cet aspect. Une fois que tu auras choisi un emplacement de boutique, viens me le dire chez moi, et je m'occuperai de toutes les démarches pour toi. Cela ne te coûtera pas un seul jin de Tickets de grain. »
« Directeur Luo, merci. Vous êtes vraiment le grand bienfaiteur de ! » avait l'air rempli de reconnaissance.
Avoir des relations au sein de l'administration facilite les choses. C'était la principale raison pour laquelle avait accepté de remettre des Tickets de grain pour soudoyer dès son entrée en ville. Le directeur Luo avait beau ne pas être très haut placé dans la Colonie, il pouvait dire son mot dans son propre domaine. Nouer une telle relation aiderait grandement , que ce fût pour ses affaires ou pour vivre dans la Colonie à l'avenir.
donna à l'adresse de son domicile. Pendant ce temps, l'enregistrement était terminé, et et reçurent leurs cartes d'identité, tous deux extrêmement excités.
« Directeur Luo, une fois que j'aurai trouvé l'emplacement de ma boutique, je viendrai à coup sûr vous rendre visite en personne. »
Cette phrase avait un sens profond. hocha la tête en souriant. Ensuite, et les autres partirent. Conduisant le triporteur, ils entrèrent directement en ville.
Assis dans la benne, en regardant l'effervescence de la ville, et avaient l'impression d'être dans un rêve. Ils avaient du mal à y croire. Ils avaient vu une telle vie d'innombrables fois dans leurs rêves. Maintenant qu'elle était devenue réalité, ils avaient envie de pleurer.
Tout comme il l'avait fait à sa propre entrée en ville, emmena d'abord et se faire couper les cheveux et prendre une douche, puis leur acheta quelques tenues neuves. Il ne voulait pas rentrer au restaurant pour qu'on y voie l'apparence débraillée et en haillons de ses amis.
L'habit fait le moine.
En sortant de la douche, les deux frères avaient l'air flambant neufs. , en survêtement, avait l'allure d'un garçon solaire quand il souriait. était introverti et posé, en chemise noire et jean, dégageant une allure cool. Les deux frères étaient plutôt beaux garçons et auraient eu beaucoup de succès auprès des filles avant l'Apocalypse.
« Hmm, un poil moins beaux que moi, mais pas mal quand même ! »
hocha la tête, satisfait. Il présumait même sans vergogne qu'il était le plus beau de leur trio. et ne s'en formalisèrent naturellement pas ; leur gratitude envers était au-delà des mots.
« Frère Li, mon frère et moi travaillerons dur pour gagner de l'argent et te rembourser au plus vite les Tickets de grain que tu as avancés pour nous. » Quand dit cela, hocha vigoureusement la tête à côté de lui.
« Ces quelques Tickets de grain ne représentent rien ! »
s'approcha avec désinvolture, tapota l'épaule des deux frères et dit : « Nous partageons tous la même expérience. Nous avons jadis été méprisés par les autres. Maintenant, nous devons nous battre pour notre fierté, quitte à nous passer de pain. Nous devons nous faire un nom dans la Colonie, pour que ceux qui nous méprisent aillent tous au diable, un par un ! »
« Bien ! » Sous les paroles hardies de , et étaient remplis d'excitation et pouvaient à peine contenir leur ardeur.
Ils rentrèrent au restaurant juste avant midi. À peine le véhicule arrêté, et les Sœurs Fleur les accueillirent.
« , ce doivent être vos deux bons frères, hmm, ils sont plutôt beaux garçons ! »
Depuis la veille au soir, l'attitude de cette femme envers avait complètement changé. En l'appelant, elle traitait comme un maître à servir. Aujourd'hui, elle était plus empressée encore. Avant même que pût descendre du véhicule, une canette de bière fraîche lui était déjà tendue.
Quant aux Sœurs Fleur, elles s'avancèrent pour prendre les mains de et , s'enquérant de leur bien-être et leur témoignant une sollicitude toute familiale. Les deux frères n'avaient jamais reçu pareil traitement. Accueillis ainsi par deux jolies jeunes femmes, ils rougissaient et ne savaient plus que faire de leurs mains.
« Petite épouse, tu as fait du bon travail. » but la bière d'un trait et hocha la tête, satisfait. Ce matin, avant de partir, il avait déjà dit à qu'il allait à la porte de la ville chercher deux amis et avait demandé à cette femme de préparer quelques plats de plus pour le déjeuner afin de bien les régaler.
Bien que le « traitement » de fût un peu excessif, il était au goût de , et il était très satisfait.
« , Sœur a préparé tout spécialement… aujourd'hui… » dit d'un ton fanfaron, mais elle vit par mégarde froncer les sourcils. Comprenant aussitôt son erreur, elle changea ses mots et dit : « Sœur est allée au marché ce matin et a acheté quelques jin de viande de Bête mutante. Elle mijote depuis le matin, et elle est parfaitement prête à servir. , il faut bien la goûter ! »
La viande de Bête mutante n'était pas donnée. Le prix du marché était de trente jin de Tickets de grain le jin. On disait qu'en manger pouvait renforcer la constitution physique.
l'avait déjà vue au marché. Il avait un temps voulu en acheter quelques jin pour essayer, mais parce qu'il la trouvait trop chère, il s'était retenu. Il ne s'attendait pas à ce que cette femme, , fût si généreuse aujourd'hui. Elle avait en réalité dépensé une somme énorme pour acheter de la viande de Bête mutante afin de le régaler, lui et les deux frères, et .
Si elle continuait ainsi, elle finirait sans doute par perdre de l'argent sur les repas.
n'y réfléchit pas trop et agita la main : « Ne dis pas de bêtises. On verra bien le goût. Si c'est bon, le maître te récompensera ! »
Je n'attendais que ça !
Les yeux de s'illuminèrent. Elle prit affectueusement le bras de et entra dans le restaurant.
« Deuxième frère, Frère Li n'est vraiment pas n'importe qui. En quelques jours à peine depuis son entrée en ville, il s'est déjà entiché d'une aussi sensuelle et pulpeuse beauté mûre ! » En voyant prendre le bras de et s'éloigner avec sa taille fine et ses hanches pleines, déglutit et dit avec émotion.
Avant que pût répondre, les deux frères étaient déjà escortés par les Sœurs Fleur, une de chaque côté. Ne resta que . Elle regarda , puis la patronne qui appuyait presque la moitié de son corps contre , et son petit visage prit une expression étrange. Sans un mot, elle leur courut après.