Le déjeuner était très copieux.
Il y avait au moins trois plats de viande. L'un d'eux était de la viande de Bête mutante braisée. Les talents de cuisinière de Zhou Yan étaient indéniables ; la viande avait mijoté jusqu'à devenir fondante et à se défaire, dégageant un parfum qui donnait faim à tout le monde.
Baijiu, bière et sodas, tout était à volonté. Ce repas valait au moins deux cents Tickets de grain.
Bien que Li Ba eût déjà donné cent Tickets de grain à Zhou Yan le matin pour couvrir les frais de repas de Da Fang et Xiao Fang, ce festin était coûteux et allait sans doute engloutir leur budget nourriture du mois.
À ce compte-là, Zhou Yan devait perdre de l'argent sur les repas. Vu sa nature cupide, elle ne serait pas aussi généreuse sans vouloir quelque chose en retour, n'est-ce pas ?
Depuis l'arrivée de l'Apocalypse, Da Fang et Xiao Fang n'avaient jamais mangé un repas aussi délicieux. Les deux frères avaient beau vouloir soigner leur image, avec une nourriture aussi délicieuse devant eux, ils ne purent résister et se mirent à manger goulûment.
Après le repas, les Sœurs Fleur débarrassèrent la table et firent la vaisselle. Yan fut envoyée par Li Ba ramener Da Fang et Xiao Fang à la villa. À cet instant, ne restaient plus que Li Ba et Zhou Yan.
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le », lança Li Ba, croisant les jambes, se curant les dents, et regardant Zhou Yan, son visage joufflu affichant un demi-sourire. Elle s'était comportée trop bizarrement aujourd'hui. Si elle demandait une faveur sans raison, Li Ba n'y croirait pas, même à coups de bâton.
« J'ai effectivement une petite chose à demander au Seigneur Ba », dit Zhou Yan, se rendant compte qu'elle se demandait comment aborder le sujet. Ce sale Gros ayant parlé le premier, Zhou Yan ne cacha rien et alla droit à sa requête. Elle voulait obtenir de Li Ba quelques Patates douces mutées. La veille au soir, elle avait vu Li Ba porter un sac contenant plusieurs grosses Patates douces mutées ainsi que leurs tiges et feuilles.
Je savais que tu avais de mauvaises intentions ! Tu essaies de me voler mes Patates douces mutées !
Li Ba ricana intérieurement, mais sourit et dit : « Avoir des Patates douces mutées, pas de problème, mais… tu ne comptes pas les échanger contre ce seul repas, quand même ! » Ayant été rançonné par cette femme à maintes reprises, il voulait cette fois aussi lui soutirer une bonne part.
« On peut payer au prix du marché. Le montant de Tickets de grain peut être directement déduit du paiement de la maison ! » Zhou Yan serra les dents. Elle savait que ce sale Gros se méfiait d'elle et ne lui donnerait rien gratuitement.
« Je ne manque pas de Tickets de grain. »
Li Ba fit étalage de son statut de riche, agitant la main. Puis ses yeux lubriques fixèrent l'ample poitrine de Zhou Yan, et il se lécha les lèvres. « Ce que je veux… tu le sais. » Son sens était très clair. Les Tickets de grain ne l'intéressaient pas, mais Zhou Yan elle-même l'intéressait beaucoup.
L'expression de Zhou Yan changea. Ce sale Gros montrait enfin son vrai visage. Moi qui le croyais quelqu'un de bien !
Bien qu'elle le haït en son cœur, elle devait implorer son aide, aussi Zhou Yan parla-t-elle à voix basse comme une petite épouse lésée, regardant Li Ba d'un air plein de rancœur et de pitié, disant : « Toi aussi tu veux malmener une veuve comme moi, tout comme cette vieille bête du Comité de gestion ? »
En entendant cela, Li Ba se sentit un peu gêné. Il reconnaissait ne pas être quelqu'un de bien, mais il ne ferait pas de mauvaises actions ; c'était sa limite.
« Arrête de jouer les pitoyables devant moi ! Dis-le, pourquoi veux-tu des Patates douces mutées ? »
« C'est entièrement à cause de cette vieille bête du Comité de gestion. Il a un grand pouvoir dans la Colonie. Depuis la mort de mon mari, il a de mauvaises pensées à mon égard et veut que je l'épouse… Je n'avais pas le choix. Faible femme seule, même avec l'aide de mes deux bons beaux-frères, je ne peux plus tenir. Alors, je dois trouver quelqu'un sur qui m'appuyer pour faire pression sur cette vieille bête. Alors seulement il se retiendra, et je pourrai régler ce gros ennui. »
« La personne sur qui tu t'appuies… est un Évolué ? » demanda Li Ba.
« Oui. » Zhou Yan hocha la tête. « Un Évolué ordinaire ne suffit pas à faire craindre cette vieille bête. La personne que je cherche était policier au commissariat de Xibu avant la fin du monde. Après l'Apocalypse, il s'est éveillé comme Évolué, et un très puissant. Il est très apprécié des dirigeants de la Colonie. Il est maintenant capitaine de la Brigade de sécurité publique, détenant un pouvoir réel. Lui seul peut tenir tête à cette vieille bête du Comité de gestion. »
En entendant cela, Li Ba hocha la tête d'un air songeur. Pour Zhou Yan, la « vieille bête » du Comité de gestion était son ennui. Cependant, pour Li Ba, ce salaud de Li Chao était aussi une menace majeure. Si ce salaud apprenait que Li Ba était entré en ville et menait une bonne vie, il ne laisserait certainement pas passer et lui chercherait des ennuis… les ennuis suivraient les uns après les autres.
Aussi Li Ba pouvait-il profondément comprendre la situation de Zhou Yan.
« Attends un instant. »
Sans trop réfléchir, Li Ba fit demi-tour et s'en alla. Un peu plus tard, il revint, un sac à la main.
« C'est tout ce qu'il y a. Tout est là. »
Li Ba tendit le sac à Zhou Yan. Zhou Yan y jeta un œil ; à l'intérieur se trouvaient trois grosses Patates douces mutées et un demi-sac de tiges et de feuilles.
« Tout… tout pour moi. » Zhou Yan n'en croyait pas ses yeux. À dire vrai, elle avait prévu de jouer les pitoyables pour gagner la compassion et se serait contentée d'obtenir quelques Patates douces mutées de ce sale Gros. Qui aurait cru que le sale Gros agirait de façon si inattendue et lui en donnerait autant ?
« Ce n'est pas gratuit. »
Li Ba se caressa le menton et regarda Zhou Yan d'un air lubrique, disant : « Une fois l'ennui réglé, tu devras exécuter dix strip-teases pour moi en personne. » Il s'éloigna en riant. En la croisant, il tendit une main de loup et pelota la croupe pleine et grasse de Zhou Yan, satisfaisant son envie.
Saisie, Zhou Yan se retourna d'instinct. À cet instant, la haute silhouette de Li Ba se dirigeait déjà vers la villa de l'arrière-cour. Elle portait le lourd sac, et un doux sourire apparut sur son visage délicat. « Sale Gros, une fois mon ennui réglé, je te revaudrai ça… »
Da Fang et Xiao Fang étaient très satisfaits de leur nouveau logis. Bien que les deux frères n'eussent qu'une seule chambre, comparé aux baraques de la Colonie, cet endroit était tout simplement le paradis.
Li Ba était content, lui aussi, de voir l'expression excitée des deux frères. Il leur donna cent Tickets de grain et leur dit de sortir se promener librement dans les rues. S'ils avaient des besoins physiques, ils ne devaient pas être avares de leur argent. Ils étaient tous des hommes, aussi Li Ba comprenait-il bien cela.
À peine Da Fang et Xiao Fang sortis, Li Ba se rendit au restaurant. Zhou Yan, cette femme, n'était pas là ; elle devait être partie régler ses propres affaires. Il devait lui aussi trouver une devanture convenable. Maintenant que Da Fang et Xiao Fang étaient entrés en ville, les bras suffisaient, et le plan pouvait commencer.
Brigade de sécurité publique.
Cet endroit était à l'origine le bureau du commissariat de Xibu. Après la formation de la Colonie, il était devenu le bureau de la Brigade de sécurité publique. L'immeuble de six étages comptait plus de trois cents membres. Certains étaient au départ des policiers, d'autres avaient été recrutés plus tard. Ils étaient spécifiquement chargés des questions de sécurité au sein de la ville.
Xiao Liang était assis dans son bureau, feuilletant des dossiers en cet instant. Ses épais sourcils se froncèrent malgré lui tandis qu'il marmonnait : « Les choses ne tournent pas rond en ville ces derniers temps… »
Avant l'Apocalypse, Xiao Liang n'était qu'un simple policier du commissariat. Quand le virus s'était déclaré, le directeur, l'instructeur et bien des collègues s'étaient changés en Zombies et avaient entamé un massacre effréné des survivants. Le commissariat était couvert de sang. Sous sa conduite, il avait ouvert l'armurerie et mené les collègues survivants à tuer tous les Zombies à l'intérieur du poste. Ensuite, il avait organisé la retraite efficace des habitants de la ville de Xibu, évitant des pertes inutiles.
Durant cette période, il avait éveillé son pouvoir et était devenu un puissant Évolué. Dans le cœur des habitants de Xibu, son prestige montait de jour en jour. Par la suite, un grand nombre de survivants affluèrent de toutes parts dans la ville de Xibu. Menés par une escouade de police armée, ils exterminèrent tous les Zombies qui erraient en ville et fondèrent l'actuelle Colonie de Xibu.
Xiao Liang s'illustra remarquablement et, en tant que rare et puissant Évolué, fut très apprécié des dirigeants de la Colonie et nommé capitaine de la Brigade de sécurité publique. Issu du milieu policier, il avait développé un caractère qui haïssait le mal. Sous son regard vigilant, nul n'était autorisé à violer les lois de la Colonie. Sinon, qu'il s'agisse d'un simple survivant ou d'un Évolué, il était traité sans pitié par lui.
On voit par là à quel point Xiao Liang lui-même était puissant.
Avec un Évolué aussi puissant à la tête de la sécurité, la prospérité actuelle de la Colonie était rendue possible. La contribution de Xiao Liang ne saurait être ignorée.
Il travaillait avec diligence, restant à la Brigade de sécurité publique presque vingt-quatre heures sur vingt-quatre, prêt à tout moment à recevoir les rapports de ses subordonnés. Chaque fois qu'un incident majeur survenait, il allait le gérer en personne.
« Capitaine ! »
La porte s'ouvrit, et un jeune homme en uniforme de police entra.
« Chunming, quelque chose ne va pas ? »
Xiao Liang leva les yeux et demanda avec un sourire. Celui qui entrait était Ning Chunming, un ancien collègue de Xiao Liang, désormais son adjoint. Les deux avaient une relation très étroite et avaient partagé une chambre, dormant sur des lits superposés avant la fin du monde.
« Tu te souviens de cette station thermale au centre de la rue ? »
Ning Chunming entra, tira une chaise pour s'asseoir et dit avec un large sourire.
« Oh, tu veux dire… la station familiale de la Belle de Xibu ? » Xiao Liang avait travaillé à Xibu pendant plusieurs années et connaissait la situation là-bas comme sa poche, aussi comprit-il aussitôt.
« Oui, c'est leur famille. La patronne a amené aujourd'hui deux soldats sous les ordres de Zheng Jun et a dit qu'ils voulaient te voir. » Ning Chunming se redressa, se pencha tout près et baissa la voix. « Cette Belle de Xibu est vraiment célèbre. Elle est plus belle que les fleurs, et sa silhouette est indéniable. Tu vas la recevoir ? »
Xiao Liang prit un air sérieux et répondit d'un ton mi-plaisant : « Nous sommes la police du peuple. Nous l'étions avant la fin du monde, et nous le sommes encore. Nous devons suivre le code de conduite de la police. Ne dis pas de bêtises. »
« Compris ! »
Ning Chunming se leva en souriant. « Je vais les renvoyer tout de suite. » Alors qu'il marchait vers la porte, la voix de Xiao Liang lui parvint de derrière : « Laisse tomber, on était tous voisins autrefois. Fais-les entrer. »
« Je savais que tu dirais une chose et en ferais une autre ! »
Ning Chunming sortit avec un large sourire. Xiao Liang secoua la tête. Il n'arrivait pas à discipliner cet ami à la langue trop bien pendue.