Le feu du dragon ne laisse pas la moindre poussière. Le corps d'une petite fille, il le réduit en cendres jusqu'aux os en un instant.
Les acclamations des soldats, figés par la charge suicidaire d'Hadis, parvinrent jusqu'ici. À cet instant, Sieg saisit l'épaule de Listeard.
« Hé, on se tire, tant qu'il est encore temps ! »
« Mais... mais vous, c'est bon ? Elle, une gamine pareille... »
« Sa Majesté nous a fait échapper ici dans une tornade, vous voulez gâcher ça !? Vite, avant qu'on ne nous repère ! »
À la voix de Camilla, Listeard, qui était resté béat sur la colline à observer la scène sans bouger, releva la tête. La mine renfrognée, il recula d'un pas puis se mit à courir. Ses subalternes le suivirent.
En les regardant, Lawrence se lança à la poursuite de Camilla qui courait devant lui et lui posa la question. Il ne put s'en empêcher.
Lui non plus ne voulait pas y croire, pas après l'avoir vue brûler dans ces flammes.
« Mais alors, on fuit pour faire quoi ? Son Altesse l'Impératrice-Dragon est déjà... »
« Jill-chan a dit qu'elle était l'Impératrice-Dragon ! Elle est vivante, Sa Majesté aussi ! »
Lawrence écarquilla les yeux. Sieg hurla à son tour.
« Elle ne crèvera pas pour si peu. L'Empereur-Dragon et l'Impératrice-Dragon ne peuvent pas perdre face à un dragon. »
C'était un vœu fou, proche de la prière. Croire, c'était cesser de penser.
Pourtant, ce n'était pas désagréable.
« C'est pas mal, ça. Alors moi aussi, je vais agir comme si c'était vrai. »
« Il est là, par... ! »
Avant que Sieg n'ait le temps de lever son épée, elle lança un petit couteau qui le fit tressaillir, puis frappa sa tempe pour l'assommer. Le pire, maintenant, c'était de faire du bruit.
« Pour l'instant, direction le point de repli prévu. Le reste, on verra plus tard. »
« Pas mal, toi. »
« Merci. Camilla-san, c'est l'arc, Sieg-san, la grande épée. — Les deux sont inutilisables dans une forêt pareille. »
« Hé, c'est pas poli de dire ça, toi ! »
« Suivez mes ordres. En échange, je vous ferai sortir d'ici, par ici ! »
Au moment où il indiqua le changement de direction, une flèche fendit l'air et lacéra le sac que Camilla portait sur le dos. On les avait repérés. Sieg grimace de dégoût.
« Touché !? »
« Ça, ça va, Sauté !? Vivant... »
« Piiyooooo ! »
Un cri de rage terrifiant s'éleva de ce qui ressemblait à un poussin mignon. L'instant d'après, une peluche d'ours en fut extraite par une patte, jaillit du sac percé et fut lancée vers la direction de l'ennemi.
« C'est pas bon, courez ! »
« Prince Listeard, par ici ! Éloignez-vous du champ de vision de l'ours-Hadis ! »
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ? »
Devant Lawrence qui avait machinalement réceptionné le faux poussin tout gonflé de fierté, la peluche d'ours effectua un tour sur elle-même, atterrit au sol et se redressa.
Le manteau percé claqua en battant de l'air.
'(Hein ? — Il s'est relevé ?)'
Ce jour-là, Lawrence apprit une chose.
La peluche d'ours était le plus fort de tous ceux qui étaient là.
***
Quelque chose tomba goutte à goutte sur sa joue. Ce contact la fit sursauter et elle ouvrit les yeux.
« Votre Majesté ! — ... Ah. »
Jill était étendue sur une pierre froide.
Elle cligna des yeux plusieurs fois, reprit ses esprits et passa les mains sur tout son corps. Aucune blessure. Pas la moindre trace de brûlure sur ses vêtements.
Elle avait fini par provoquer le dragon rouge, mais s'en tirer indemne ainsi était bizarre.
D'ailleurs, où était-elle ?
Un bruit de cascade résonnait au loin. Mais les alentours étaient formés de strates de roche blanche empilées les unes sur les autres, s'enfonçant en profondeur. D'innombrables roches blanches s'élevaient haut comme des stalactites, obstruant la vue. Le terme « grotte calcaire » lui traversa l'esprit, mais l'endroit avait une ampleur et une hauteur considérables. Surtout, il y faisait clair. Elle suivit du regard les faisceaux de lumière circulaires qui perçaient le sol, leva les yeux vers le haut, et fut stupéfaite.
Elle crut d'abord voir le ciel. Un ciel bleu, haut, très haut.
Mais non. C'était de l'eau.
De l'eau qui flottait... non, dire qu'elle ne tombait pas était plus juste.
Le soleil couchant rouge traversait ce plafond d'eau élevé et envoyait sa lumière jusqu'ici.
« ... C'est maintenu par la magie ? Mais c'est un peu différent... Qu'est-ce que c'est que cet endroit... »
« Puisque le dragon rouge a dit qu'elle était l'Impératrice-Dragon, je l'ai fait téléporter. »
Elle se retourna d'un bond, et au même instant le sol trembla, faisant pencher son corps. À genoux, elle subissait les secousses intermittentes tout en fixant cette silhouette.
Des écailles luisantes noir de jais, des griffes acérées qui s'enfonçaient dans le sol. La tête n'était-elle pas plus grande que Jill ? Naturellement, la longueur totale était plusieurs fois supérieure. Les pupilles qui roulèrent étaient... pourpres.
Un dragon noir aux yeux pourpres.
« Ce n'est encore qu'une gamine. Qu'est-ce que l'Empereur-Dragon de cette génération a dans la tête ? »
Le dragon parla. Cachant sa surprise, sa peur, et la sueur qui lui coulait dans le dos, Jill sourit.
'(C'est la première fois que je vois ça. Ce... —)'
Mais il n'y avait qu'une seule chose à penser.
Le roi des dragons, juste après le dieu-dragon Rave — si je l'ai comme allié, Hadis peut être sauvé.