Même si c'était un bivouac, je dormis blottie contre Hadis comme d'habitude, et je pris le petit-déjeuner qu'il avait préparé, comme d'habitude. Le déjeuner fut également identique.
Hadis ne dit rien, et Jill non plus. Jill trouvait cela remarquable.
'Sa Majesté sait probablement à quel point il est difficile de faire "comme d'habitude".'
Et à quel point il est difficile de le maintenir.
Après avoir traversé une forêt à la visibilité réduite, on déboucha soudain sur un terrain creux, fait de terre et de pierres, sans un seul arbre. Alors que Jill était désorientée par cette vue dégagée, Lawrence, qui guidait le groupe en tête, se retourna pour dire :
« Ici, il y avait autrefois un grand fleuve. Mais depuis qu'un nid de dragon s'est formé en amont, il a été barré et s'est asséché. On ne peut savoir ce qu'est devenue l'eau du fleuve qu'en entrant dans le nid de dragon. C'est mystérieux, n'est-ce pas ? »
Face à l'explication de Lawrence, qui ressemblait à un guide touristique, Listéard grimaça.
« Le nid de dragon est un lieu saint pour l'Empire de Rave. L'ardeur à étudier est louable, mais s'en approcher par simple curiosité touristique ne mérite pas d'éloges. »
« Je sais. Nous allons maintenant remonter ce lit de fleuve asséché en direction du nid de dragon. Le point de confluence se trouve plus loin, alors dépêchons-nous. Ici, il n'y a rien pour nous cacher, alors avancez au plus près de la rive, en vous dissimulant à l'ombre des arbres. »
Guidés par Lawrence, ils progressèrent en longeant la berge. Le nid de dragon devait se trouver en haute altitude, car le lit du fleuve asséché formait une pente. Jill se cala contre le dos d'Hadis et lui parla en cachette.
« On vous a dit, à vous aussi, par Rave-sama, qu'il ne fallait pas aller au nid de dragon, non ? »
« En tant qu'Empereur-Dragon, ça ne devrait pas poser problème... mais Rave est surprotecteur. Moi, je veux juste essayer une nouvelle recette... »
« Moi aussi, j'aimerais que vous essayiez, mais du point de vue de Rave-sama, ce sera non... »
« Toi aussi, tu dis que c'est absolument non, d'après Rave. On est pareils. »
Hadis souriait. Jill ne put s'empêcher de rire à son tour.
« Si c'est pour être pareil que Sa Majesté, ça ne peut pas s'aider. Je renoncerai à la chasse au dragon aux yeux dorés en pénétrant dans le nid. »
« Oui, Rave est bruyant depuis tout à l'heure en disant d 절대 pas entrer... »
Soudain, Hadis leva les yeux au ciel. Avec un temps de retard, les arbres du côté de la forêt s'inclinèrent tous en même temps dans une rafale, et des feuilles ainsi qu'une grande ombre tourbillonnaient.
« Un dragon... La princesse Erincia !? »
À la voix de Jill, les pas du groupe s'arrêtèrent. Ayant remarqué leur présence, Erincia et sa troupe de chevaliers dragons firent un tour complet en guise de signal, puis commencèrent à poser leurs dragons un peu plus en amont.
La veille, Jill avait entendu le rapport selon lequel des dragons avaient volé vers Nocturnal. Une tension parcourut l'entourage : quelque chose avait pu se produire.
« On n'était pas censés ne pas utiliser de dragons pour ne pas se faire remarquer ? Ils arrivent en escadron, en plus. »
« Il y a sûrement une urgence qui justifie de fermer les yeux. — Par exemple : "ne pas rejoindre le groupe plus avant". »
Sur la voix basse de Camilla, Listéard, qui avait mis pied à terre, répondit.
« Avec autant de dragons, les chevaux vont s'affoler. On les laisse ici et on avance à pied. »
« Camilla, Sieg, Lawrence, surveillez les chevaux. Sa Majesté, restez avec le prince Listéard. Moi, j'y vais en avance pour entendre ce qu'il se passe. »
Il n'y avait pas d'abri, mais à cette distance, les voix ne portaient pas. Jill sauta de cheval et dévala la pente.
Erincia, qui n'était plus grosso modo que la taille d'un grain de haricot, apparut rapidement à une distance où l'on pouvait distinguer ses traits. Derrière elle, des dragons étaient alignés, bloquant la largeur du fleuve. Au-delà, le terrain s'aplanissait, et l'on ne voyait que le ciel bleu.
Comme Jill le craignait, face au visage sévère d'Erincia, son dos se raidit.
« Y a-t-il eu un problème ? »
« Ah... Pardonne-moi d'arriver si soudainement. »
« Non, hier, j'ai su que des dragons étaient partis de votre côté. Est-ce que par hasard... »
Soudain, Erincia saisit son bras et l'enleva de terre.
Avant que Jill n'ait le temps d'écarquiller les yeux, un bras entoura sa nuque et une lame d'épée longue fut appuyée contre sa gorge.
« Qu... »
« Jill ! »
« Ne bougez pas, Hadis, Listéard ! »
Ce n'est que lorsque des soldats surgirent derrière les dragons d'Erincia, et aussi depuis les bois du côté de la rive, que Jill réalisa clairement qu'elle était prise en otage.
— Nous sommes encerclés.
Jill saisit le bras d'Erincia de sa main et y concentra toute la puissance magique dont elle était capable à cet instant. Mais avec un claquement sec, elle fut repoussée. Erincia est de la famille impériale de Rave, elle possède de la puissance magique. Si on ne la prend pas par surprise comme avant, on ne peut pas se défaire de son étreinte.
« ... Princesse Erincia, que signifie ceci ! »
« Pardonne-moi, Jill... Vraiment, pardonne-moi. Mais moi... »
« De quoi t'excuses-tu, Erincia. Tu es en train de faire ce qu'il faut. »
Une silhouette passa sur le côté, venant de derrière, et Jill grimaça.
'Georg Theos Rave ! Alors... le dragon rouge d'hier, c'était... cet homme !'
Une cape cramoisie flottait dans le vent venu de l'amont, et Georg brandissait une épée argentée. Une puissance magique argentée en débordait, une belle contrefaçon de l'Épée Céleste, à s'y méprendre.
Il l'abattit en hurlant :
« Toute l'armée, à l'attaque. Capturez le faux empereur qui ronge ce pays ! »
« Sa Majesté ! »
Au moment où elle cria, les soldats poussèrent un rugissement et se ruèrent sur le petit groupe. Jill tendit la main, mais Erincia l'enleva en selle sur son dragon.
« Reste tranquille, je ne veux pas verser de sang inutile. »
« — Là-bas, c'est votre frère ! Et pourtant... »
« Listéard ne sera pas tué ! Mon oncle a dit qu'il le persuaderait ! »
« Et Sa Majesté alors ! Qu'adviendra-t-il de Sa Majesté ! Ou bien est-ce une sorte de stratagème !? »
Face aux cris de Jill, Erincia mordit sa lèvre.
Ses yeux disaient la réponse, la trahison, avec une éloquence douloureuse.
« Pardonne-moi. »