Au nord-ouest de Noitral, en traversant la forêt, le cours supérieur de la rivière près du nid du dragon est le lieu de rendez-vous pour les renforts dépêchés par Vissel. Ce sont des soldats fournis sous prétexte de rechercher Hadis ; on nous a dit qu'on n'avait pu préparer ni des dragons, dont les effectifs sont strictement contrôlés, ni des chevaliers-dragons pour les monter.
Et pour que Jill et les siens reçoivent ces renforts en toute sécurité, il a été demandé qu'ils s'y glissent parmi ces soldats, ce qui impliquait de ne pas utiliser de dragons pour leur propre déplacement.
Mais dans ce cas, se pose le problème de leur mobilité.
Face à l'inquiétude soulevée en conseil — si Georg détecte l'envoi des troupes de Vissel et utilise des dragons pour ses messagers, nous n'aurons aucune chance —, Hadis a tranché net : « J'irai moi-même. »
Le premier à s'y opposer fut Listeard, qui ne supporte pas qu'on touche à Hadis.
« Combien de fois dois-je te dire d'avoir conscience d'être empereur ! Tu ne sais même pas encore te servir correctement de ta magie. »
« Mais moi, même dans cet état, je peux maîtriser un dragon. Je pense être le mieux placé. »
« Alors c'est moi, de la famille impériale de Rave, qui irai ! Je ne vaux pas toi, mais je parviens à communiquer avec les dragons dans une certaine mesure. C'est décidé. »
Listeard trancha avec arrogance. Mais Hadis secoua la tête.
« Impossible, tu n'es pas fiab… »
« Qu'allais-tu dire, toi, tout à l'heure ! »
« Majesté. Le prince Listeard s'inquiète pour vous. »
Dans la salle de conseil, Jill tira la manche d'Hadis, qui fit une mine surprise avant de se tortiller.
« C'est… c'est vrai… Alors, euh, que diriez-vous d'une escorte !? »
« "Que diriez-vous" ? C'est quoi, cette façon de parler ! Soit tu ordonnes, soit tu demandes ! »
« Nous sommes en conseil, vous deux. Écoutez bien. Je ne peux pas quitter cet endroit. Vissel m'a prévenue que mon oncle nous soupçonne, d'autant plus. Mais la raison officielle de la présence de Listeard ici est un exercice conjoint. S'il est découvert quelque part avec ses hommes, il aura une excuse. Et s'il le faut, il aura plus de poids qu'Hadis. Tous les deux ensemble, c'est une bonne idée. »
Hadis mit Listeard en rogne, Elentzia intercéda avec un sourire amusé et proposa un compromis. Le conseil avança au rythme de ces échanges de plus en plus familiers, et une petite troupe pour le point de rendez-vous fut constituée.
Un effectif à compter sur les doigts des deux mains, prévoyant un déplacement à cheval.
« Il y a deux jours de cheval jusqu'au point de rendez-vous. Ne vous pressez pas au point de forcer. Chacun porte en permanence le minimum de vivres et d'argent de route. C'est compris ? Surtout toi, Hadis, et toi, Listeard. »
« Pourquoi me désigner moi aussi, pas seulement Hadis, sœur ? »
« Parce que vous deux avez l'air les moins débrouillards. Écoute bien, Hadis. Évite de faire des bêtises qui mettraient Listeard en colère. »
Hadis hocha la tête, et Elentzia, tendant la main, lui caressa la tête. Puis elle donna un petit coup sur celle de Listeard.
« Toi, tu n'embêtes pas Hadis. C'est compris ? »
« Quand est-ce que je l'ai embêté, où que ce soit ? C'est insultant. »
« Si tu tiens à faire valoir tes deux mois d'aînesse, comporte-toi en conséquence. Je le dis pour vous deux : quoi qu'il arrive, entendez-vous bien, c'est compris ! — Et rentrez sains et saufs. »
Elentzia ouvrit grands ses bras fins et enlassa Hadis et Listeard, le visage d'une sœur qui voit partir son frère. Comme s'ils le savaient, Hadis et Listeard se laissèrent faire sans un mot. À cette scène, Jill ne put s'empêcher de sourire.
« Votre Majesté ne peut pas non plus désobéir à sa sœur, hein. »
« Ce n'est pas exactement ça… »
« Jill. »
Tapotant le dos d'Hadis qui boude un peu, Elentzia se tourna enfin vers Jill.
« C'est peut-être beaucoup demander à une enfant comme toi… mais je te les confie, mes frères. »
« Compris. »
Après une dernière poignée de main, ils quittèrent en catimini la ville-forteresse de Noitral avant l'aube.
Ce ne fut ni un voyage de luxe ni un voyage de tout repos, mais il se déroula sans encombre — à un seul problème près.
« Dis donc, Lawrence-kun, c'est par ici à droite ? À gauche ? »
« À gauche. »
Depuis sa monture, Lawrence, chargé de guider le groupe, consulta la carte et répondit sèchement.
« C'est un léger détour, mais il y a une vieille route. Si l'on veut éviter les regards et aller en sécurité, c'est la meilleure option. Par précaution, je viens de demander à Sieg-san d'aller en éclaireur… »
« Hé, il n'y avait absolument personne de ce côté. »
« — Et voilà qu'il revient par la droite alors qu'il est en train de parler. Je lui avais demandé de reconnaître le chemin de gauche… »
« Ah, désolé. En route, j'ai plus trop su lequel était lequel. »
Face à Sieg qui l'assumait sans complexe, Lawrence se tut, le sourire figé. C'était probablement le temps d'avaler le fait que ça ne servait à rien de parler. Camilla poussa un soupir las.
« Désolée, Lawrence-kun. C'est un idiot incapable même de faire de la reconnaissance comme on lui a dit. »
« Tais-toi. Mais c'est vrai que la gauche était bondée. On dirait qu'un marchand ambulant rare est arrivé. Du coup on prend la droite, la droite. Tant qu'on garde le cap, on finira bien par arriver. »
« C'est beaucoup trop approximatif… Il faut aussi un endroit pour bivouaquer. »
« Mais se fondre dans une foule, c'est aussi une méthode, non ? Reste sur le parcours initial, ce marchand rare m'intrigue. »
« Haha, ça a l'air amusant… — On ne décide pas pour une raison comme celle-là, vous savez ? »
« Hé, ça va, les trois de tête ? Surtout toi, le serviteur de Kratos. »
À la voix exaspérée de Listeard, Jill, qui chevauchait avec Hadis, se retourna.
« Ça va bien. Ils ont l'air de s'entendre, à leur façon. »
Pour Jill, c'était un spectacle un brin nostalgique. Lawrence qui pose le cap, Sieg qui s'en moque, Camilla qui met le bazar.
« La route, c'est important, mais où est-ce qu'on dort ce soir ? »
« … L'endroit pour bivouaquer, je vous l'ai expliqué maintes et maintes fois, non ? »
« C'était ça ? Mais c'est sur la carte, non. »
« C'est vrai. Va voir par toi-même en avant-garde. »
« Hein ? Vas-y toi. »
« Attendez. Si on laisse faire Sieg-san, ce sera la même chose que tout à l'heure. Ici, c'est… »
« Moi, j'veux pas. »
« Punaise, vraiment inutile. Bon, aller, on y va. »
« Eh ? Ha ? C'est moi ? Attendez un peu, hein ! »
Lawrence reçut une claque sur la croupe de la part de Sieg ; son cheval partit au galop. Sieg, qui le suivit, lança :
« Hé, toi, t'as un bon gainage. T'es pas manchot non plus, on dirait. Planque pas ton jeu, tanuki. »
« Ha, ha… Tanuki, dites-vous… Tanuki… »
« Bonne chance, petit tanuki et grand ours. »
Camilla leur fit signe de la main. Jill serra convulsivement les rênes qu'elle ne tenait que pour la forme.
« Tanuki, hein. C'est bizarre. Comme si j'étais revenue dans le passé… non, comme si je retournais dans le futur. »
« Ils sont devenus proches en un clin d'œil, ces trois-là. »
À la voix d'Hadis, Jill tressaillit.
Elle avait oublié, le temps de s'attendrir, le vrai problème de ce voyage — celui qui se trouvait derrière elle.