La rumeur que Lawrence avait répandue sur Jill était trop récente pour s'être dissipée. Lorsque Jill leva les yeux avec appréhension, Hadis lui rendit un sourire sans la moindre ombre.
« Vous avez l'air de vous amuser, tous les trois. N'hésitez pas à le dire, Jill. Si vous préférez l'autre cheval au mien. »
« Heu, Votre Majesté... Vous tenez encore à Lawrence ? »
« Pas du tout. Absolument pas. Le fait que vous l'ayez expressément désigné comme guide, pas du tout, pas le moins du monde, pas une once. Qu'on m'ait dit "Votre Majesté, quel manque de respect" en pleine salutation, pas du tout, pas du tout, pas du tout, je m'en fiche. »
Il souriait, mais ses yeux ne riaient pas le moins du monde. On aurait même dit que son regard était légèrement décalé. En tout cas, la pression qui émanait de son dos était phénoménale.
Jill poussa un soupir discret.
Ceux qui se rendaient au point de remise des soldats étaient Hadis, Jill, Sieg et Camilla. Jill y avait expressément ajouté Lawrence.
Quelle que soit la feinte d'ignorance, on ne pouvait pas laisser en liberté Lawrence, qui était vraisemblablement un espion de Gerald. La princesse Faylis, de constitution fragile, resterait à Noitral ; l'en écarter était aussi un objectif.
'Même en isolant Lawrence, cela n'a peut-être aucun sens, tant qu'on ne sait pas ce que la princesse Faylis peut faire toute seule...'
Mais parce que Lawrence avait inventé une rumeur de liaison avec Jill, cette dernière se retrouvait à porter un surcroît de soucis inutiles.
« Votre Majesté, je vous l'ai dit maintes fois. Cette rumeur est un mensonge pour le tenir en échec. »
« Oui, je sais. Lawrence me l'a aussi dit. En souriant, avec une arrière-pensée évidente, comme pour dire "le Empereur-Dragon ne peut pas s'intéresser à un petit personnage comme moi". Ah, il a du culot, celui-là ! »
C'était clair : Lawrence venait le provoquer. Jill ravala son envie de grincer des dents et se tut.
De son côté, Hadis continua sur le même ton enjoué, toujours à cheval.
« Je ne vous soupçonne pas, vous. Vous l'avez désigné, vous devez avoir une idée. »
« ... D-donc, pas la peine d'être si en colère... »
« Je ne suis pas en colère, moi... Simplement, ça ne me plaît pas. »
La voix d'Hadis s'était assombrie, et sa pression fit faire un petit bruit à la gorge de Jill. Alors qu'elle se redressait, Ristéard, qui avait mis son cheval à la hauteur, lui tapa légèrement sur la tête.
« Arrête, c'est indigne d'un adulte. Tiens-toi droit, aie confiance en toi. »
« Si "parce que je suis empereur" est l'argument, il n'a aucune force de persuasion. En ce moment, je ne suis qu'un simple cuisinier ! »
« Ce rôle est fini depuis longtemps. Enfin bref. Les types comme toi, ils ne se tiennent droit qu'au moment crucial. »
Dit sur ce ton léger, Hadis cligna des yeux. Jill en fut impressionnée.
'Le prince Ristéard, il gère de mieux en mieux Sa Majesté... Jusqu'à il y a peu, seuls Rave-sama et moi parvenaient à le manier ainsi... hein ?'
Soudain, elle eut l'impression d'une piqûre au cœur, et regarda Hadis. Celui qui ne la quittait pas des yeux un instant plus tôt répliquait quelque chose à Ristéard, et se faisait à son tour clouer le bec.
C'est une bonne chose. Une magnifique relation fraternelle.
Alors pourquoi cette irritation qui monte ?
« Même en petit comité, mes subordonnés regardent. Vous êtes empereur, évitez de donner une image trop misérable. »
Après un dernier coup sur la tête, Ristéard avança et proposa la relève à Camilla, en tête.
« Il n'avait pas besoin de le taper si fort... Jill ? »
L'œil vif d'Hadis avait perçu le changement chez Jill.
« C'est une bonne chose que Votre Majesté s'entende bien avec le prince Ristéard. »
« Ah, oui... ? Hein ? Quoi, où est-ce que je me suis fâchée ? »
Se rappelant qu'il ne faut rien cacher, Jill gonfla les joues et s'abandonna en arrière contre la poitrine d'Hadis.
« Excusez-moi pour ma formulation désagréable. Il semblerait que je sois inattendument jalouse, Votre Majesté. »
« ... »
Après un silence, Hadis émit un son sourd du sommet de la tête, chancela sur sa selle, et Camilla, qui s'était glissée à côté on ne sait quand, le rattrapa prestement.
« Je me disais bien que c'était pour bientôt... »
« Quoi, "pour bientôt" ? »
« Le moment où Jill chérie ferait une bêtise. Allons, Votre Majesté, reprenez-vous. Vous portez Jill chérie, après tout. »
« C-Camilla... Ma femme est mignonne ! Que dois-je faire ? »
« Ce sera pour quand nous serons au campement, ce genre de choses, laissez faire votre grande sœur. »
« Attendez un peu, Camilla, vous avez l'intention d'apprendre des choses indécentes à Sa Majesté !? »
« C'est aussi de la faute de Jill chérie, non ? »
Camilla braqua soudain son index sous le nez de Jill, qui recula.
« Au fait, le gamin raton. C'est qui ? Une connaissance de Kratos ? »
« C-ce n'est pas... exactement ça... »
« Cette gamine, elle te matait à la première occasion. »
Camilla rétablit sa position et mit son cheval à la hauteur de celui de Jill.
« C'est écrit sur son visage : "intérêt vif". Elle a quitté la princesse pour nous suivre, c'est flagrant. Que Votre Majesté soit de mauvaise humeur, c'est bien normal. »
Que Camilla prenne son parti fit plaisir à Jill ; mais en relevant les yeux, elle vit Hadis qui écoutait l'échange en souriant. Un léger regret la piqua.
« Quoi, Votre Majesté. Vous ne faisiez que vous méfier de Lawrence, vous n'étiez pas jaloux, en fait. »
« Guh... C-coming comme ça, c'est déloyal... »
« Jill chérie, arrête de harceler Sa Majesté. Et tu n'auras pas le dernier mot. Sieg a l'air de ne rien dire sur les décisions de la capitaine, mais moi, je suis différente. Ce prince non plus. »
Camilla pointa son index vers le dos de Ristéard, qui marchait en tête.
« Il surveille les mouvements sous prétexte de source d'informations à Kratos, mais de ce côté-là, Jill chérie, qu'en penses-tu ? La remise des soldats pourrait être un piège, et tu fais accompagner un type suspect. »
'Il ne faut rien cacher.'
C'est Lawrence lui-même qui l'avait dit. Peut-être avait-il lu la situation.
Jill se résigna et ouvrit la bouche.
« ... En réalité, cet homme n'est pas au service de la princesse Faylis, mais du prince Gerald. »