« Hé, ce n'est pas l'entraînement mais la lessive ? »
Jill, qui versait de l'eau fraîchement puisée dans une bassine en métal, lança un coup d'œil à la personne apparue sur le lavoir dallé avant de détourner aussitôt le regard.
« Lawrence était à l'entraînement tout à l'heure, non ? Vous n'avez pas regardé ? »
« C'est vu. Sieg ne vient pas ? Ce type, c'est ton subordonné, non ? »
Sans qu'il l'ait explicitement dit, il observe bien. Songea-t-elle en haussant les épaules.
« Sieg est à l'entraînement. C'est normal pour un aspirant chevalier-dragon. »
« Toi, c'est pareil, non ? "Les femmes n'ont qu'à faire la lessive", c'est une rengaine courante. Mais face à une gamine comme ça, t'y vas fort. »
« Même si j'étais un homme au lieu d'une fille, ça existerait aussi, ce genre de truc. »
Elle rentra en elle les mots : *Comme tu l'as subi autrefois avec moi à l'école des officiers.*
Lawrence arriva au lavoir à l'ombre des arbres et montra à Jill un savon neuf.
« Sers-t'en. Je viens de voir le type qui t'a refilé la lessive le planquer en catimini. »
« Ah, c'est pour ça qu'on ne le trouvait pas. Merci beaucoup. Ça m'arrange. »
« Tu le prends calmement. Tu ne trouves pas ça horrible ? »
« Ne pas pouvoir m'entraîner, c'est dur, mon corps s'ankylose. Mais la lessive, c'est aussi un travail important. »
« Pourtant, tu es l'Impératrice-Dragon. »
« Ce n'est que le titre d'épouse de l'Empereur-Dragon, non ? »
Lawrence écarquilla les yeux, puis afficha un sourire amer, et tailla plusieurs copeaux du savon avec le petit couteau qu'il sortit de sa poche pour les laisser tomber dans la bassine.
« Si tu le fais fondre, ça ira plus vite. Le linge, c'est seulement ce qui est dans ce panier ? »
« Vous m'aidez ? Et votre entraînement, Lawrence ? »
« Je vise le soutien arrière, donc ça compte comme de l'entraînement. »
Stupéfaite par cette argutie, Jill remua du bout des doigts l'eau de la bassine. Avec la chaleur récente, la température peine à baisser. Laver à cette température abîmerait le tissu.
En attendant, alors qu'elle s'étirait pour faire quelques flexions, Lawrence, le dos appuyé contre le gros tronc d'arbre qui surplombait le lavoir, dit :
« Ma sœur, elle, est dans le harem du roi du Sud de Kratos, le vrai père de la princesse Faylis et du prince Gerald. »
C'est une histoire qu'elle avait entendue de Lawrence lui-même à l'époque de l'école des officiers.
L'actuel roi de Kratos confie la majeure partie des affaires à Gerald et passe la plupart de l'année dans le Sud de Kratos. Son comportement si outrancier qu'on le raille en l'appelant non pas Sa Majesté le roi mais le roi du Sud de Kratos, donnait du fil à retordre à Gerald lui-même. Dans la ville que ce roi du Sud a lui-même fait construire, il existe un harem non officiel baigné d'argent et de luxure. La belle sœur qui avait été comme une mère pour Lawrence avait été vendue de sa famille d'origine au harem du roi du Sud.
Lawrence était devenu subordonné de Gerald pour la sauver de là.
*Puisque mon identité de Kratosienne est découverte, pourquoi me raconte-t-il ça maintenant...*
La méfiance apparut sous forme de sourcils froncés. En voyant ça, Lawrence sourit.
« Tu sais décidément quelque chose, toi. »
« Hein ? »
« Les réactions des gens à qui je raconte ça sont de deux sortes. Soit ils ne connaissent pas le roi du Sud et s'émerveillent quand même, soit ils en ont pitié. Toi, tu n'étais ni l'un ni l'autre. Tu attendais ma réaction en te demandant ce que je cherchais à sonder. »
Lawrence, sous l'ombre de l'arbre, inclina la tête de travers comme pour sonder quelque chose.
« Toi, tu sais décidément des trucs sur moi. »
« C-c'est pas vrai... c-oui. À la fête d'anniversaire du prince Gerald. »
« Je n'ai pas participé à cette fête. Et le prince Gerald n'est pas assez incompétent pour révéler ses pions à toi qui n'es même pas sa fiancée. Autrement dit, tu as eu quasi zéro occasion de me connaître à Kratos. »
Sous le feu roulant des mots, une sueur froide lui coula le long du corps.
*S'il dit "quasi", y a une possibilité... non, arrête de parler sans réfléchir, oui.*
Elle ne ferait que se faire piéger. Ne pas défier un adversaire qu'on ne peut pas battre, c'est son enseignement.
« Pourtant, pourquoi sais-tu que je ne suis pas subordonné de la princesse Faylis, mais du prince Gerald ? »
Ce n'est qu'après avoir relevé le visage qu'elle réalisa s'être fait piéger par le regard de Lawrence.
« C'est pas bien, de me regarder avec une tête comme ça. »
« Toi, t'as toujours un caractère pourri ! »
« Hé, toujours. Tu veux savoir ce que ça veut dire ? »
« Ah, assez ! Si t'as un truc à dire, dis-le franchement ! »
« Je m'intéresse à toi. À toi qui as éconduit la demande en mariage du prince Gerald et qui as maintenant conquis le cœur de l'empereur de Rave. »
Après cette franchise, un soupçon lui tordit le visage malgré elle.
« ...Tu n'es pas, toi aussi, un pervers amateur de fillettes ? »
« Épargne-nous ce genre d'insulte, on n'est pas le prince Gerald ni Sa Majesté l'empereur de Rave. »
Tout en rabaissant les deux hommes par une insinuation, Lawrence continua avec un sourire.
« Comment l'expliquer... Oui. Après les seigneurs, le contact a été établi avec le prince héritier Vissel. Dans quelques jours, ils comptent révéler la localisation de Sa Majesté l'empereur et de la princesse, et inciter Georg à se rendre. Qu'en penses-tu ? »
« ...Si le prince héritier Vissel trahit, tout tombe à l'eau. »
« Tu doutes de ton beau-frère ? J'avais ouï dire que Sa Majesté l'empereur s'entendait bien avec son vrai frère. »
« Je n'ai jamais rencontré le prince héritier Vissel, et surtout je suis du côté de Sa Majesté. »
Elle souhaite que Vissel soit un allié, si tel est le cas. Mais elle ne croit pas que les choses se passent comme elle le voudrait.
« Puisque tu es du côté de l'Empereur-Dragon, tu gardes toujours en tête la possibilité que le prince héritier Vissel — non, pas seulement lui, la princesse Erintia et le prince Ristéard puissent aussi trahir ? »
« On ne sait jamais les circonstances de qui que ce soit. C'est pour que ça n'arrive pas que je suis du côté de Sa Majesté. »
« Voilà, c'est ça. On dirait que tu sais que tu vas devenir comme ça. C'est là que mon intérêt est. »
Elle se raidit d'un coup, et Lawrence sourit gentiment.
En avoir assez de subir sans riposter la mit hors d'elle, alors Jill lui rend son sourire.
« Si vous devenez mon subordonné, je vous raconterai. »
Lawrence, ahuri, porta la main à sa bouche.
« ...Cette réplique, je ne l'avais pas prévue. »
« Vous ne le ferez pas, n'est-ce pas ? Alors, pas de curiosité mutuelle. Vous devez rentrer à Kratos pour votre sœur. Donc je ne vous connais pas. »
Après avoir écarquillé les yeux, Lawrence fit un geste de la main devant sa bouche.
« ...C'est pas que tu me laisses filer, par hasard ? Je n'avais pas cette intention, mais... comment dire, c'est chatouillant. De me dire qu'une gamine comme toi se soucie de moi. »
« Mais si vous portez la main sur Sa Majesté, ce sera une autre histoire. »
Se contentant de cette mise en garde, les yeux de Lawrence, qui avaient une allure étrangement affairée, se plissèrent légèrement.
« ... Si tu étais la fiancée du prince Gerald, y aurait matière à réfléchir. Si tu acceptes sa demande, je deviendrai ton subordonné. »
« Je refuse ! »
Elle le nia avec une telle violence qu'on aurait dit qu'elle montrait les crocs, et Lawrence éclata de rire, amusé.
« Être détesté à ce point, c'est une gaffe rare pour ce prince. Mais puisque tu n'as qu'à revenir à Kratos... tiens, et si tu devenais ma copine ? »
« Hein ? Je veux faire de vous mon subordonné, alors copine ou quoi que ce soit, même pour rire, c'est non. »
« ... Même pour une blague, me faire rejeter à fond, ça blesse. Qu'est-ce qui est si bien chez cet empereur ? »
« Il cuisine bien ! »
Elle l'affirma avec force, et Lawrence eut un tressautement des joues.
« ... Hein, c'est tout ? »
« C'est pas suffisant ? Bon, fin de la causerie. Je commence la lessive, apportez le panier. Y en a pas beaucoup, on va expédier ça. »
Elle toucha du bout du doigt la surface de l'eau : elle était devenue tiède. Jill attendit, chaussures ôtées, pieds nus, et Lawrence, l'air peu convaincu, saisit le panier bourré de linge — et devint sérieux.
« ... Tout ça, c'est pas que des sous-vêtements ? Des sous-vêtements d'homme, en plus. »