Faylis dea Kratos. Lorsque Jill était la fiancée de Gerald, elles ne s'étaient croisées que quelques fois à peine. C'était parce que Faylis passait la quasi-totalité de son existence alitée, dans un corps frêle et maladif.
Pourtant, au premier regard, tous étaient captivés par cette fillette angélique. Elle était aimée dans tout le château — non, dans tout le pays. Jill aussi, à leur première rencontre, avait eu le cœur frappé par sa grâce délicate ; quand on l'avait appelée « belle-sœur Jill », l'instinct de la protéger s'était éveillé en elle. Même si elle ressentait une pointe de solitude face à un Gerald qui plaçait sa sœur avant tout, elle trouvait naturel qu'il veuille la protéger.
Le résultat, c'était un amour fraternel interdit.
'Comment se fait-il qu'avec Sa Majesté, ce soit... des fiançailles... pareil à mon époque, un camouflage ?'
Elle serra fortement le poing. Elle ne pouvait croire que Gerald l'ait permis, mais plus encore, Jill elle-même ne le tolérerait pas.
De retour à la ville-forteresse de Noitral, Jill et les autres prirent un bref repos, s'apprêtèrent, et se réunirent au moment où le soleil culminait, au bureau d'Elentzia dans la caserne des chevaliers-dragons.
Assis sur le long canapé de réception, Hadis avait enfin ôté son tablier. Pour faire face à la personne installée sur le canapé de l'autre côté de la table, le tablier n'avait vraiment pas sa place.
C'est Elentzia qui allait chercher cette personne, à l'instant.
« Que comptes-tu faire ? »
Listeard, assis à côté de Jill, posa la question. Hadis, face à lui, resta dédaigneux.
« Rien du tout. Mon épouse, c'est Jill. Il n'y a pas d'impératrice-dragon plus digne qu'elle. »
« Le harem est vide. Une princesse impériale de Kratos qui descend dans notre empire, et cette gamine qui serait impératrice-dragon, ça ne tient pas. Mais une princesse de Kratos comme impératrice-dragon de notre empire, c'est tout aussi impossible. La sorcière parmi les sorcières de Kratos, pour le dire franchement, une grande sorcière. »
Jusqu'ici, Listeard lança un regard oblique à Jill. Coincée entre les deux, elle cligna des yeux en retour.
« C'est pareil pour cette gamine, mais... attends, quel âge as-tu, toi ? »
« Dix ans. La princesse Faylis a deux ans de moins que moi. »
Les bras croisés, Listeard s'affala contre le dossier du canapé.
« Pour un mariage politique, cet écart d'âge n'a rien d'exceptionnel... mais au fond, Hadis, toi, tu comptes vraiment épouser cette gamine ? »
« Ce n'est pas une question de "compter". On est mariés. J'ai même reçu la bénédiction de Rave. »
« ...Attends, c'est la première fois que j'entends ça. Il existe un truc pareil ? »
« Tu n'as jamais bien voulu écouter ce que je racontais, de toute façon. »
« C'est toi qui ne disais rien... Bon, se disputer maintenant ne sert à rien... »
Alors que Listeard poussait un soupir résigné, un coup sec retentit à la porte.
Sieg et Camilla, qui bloquaient l'entrée de la pièce, firent un signe d'œil à Jill. Quand elle hocha la tête, la porte s'ouvrit.
« Pardon de vous avoir fait attendre. »
Elentzia entra en poussant un fauteuil roulant. Assise dedans, une fillette plus jeune que Jill. Listeard retint son souffle, audible.
Jill en profita pour jeter un coup d'œil à son tour.
Des cheveux doux, coupés nets, d'un blond lin pâle. De longs cils qui, à chaque battement, évoquaient le battement d'ailes d'un papillon. Une peau blanche et translucide qui faisait ressortir sa beauté.
Par manque de place, le fauteuil roulant se trouva naturellement placé en position d'honneur. Sans la moindre arrogance, les deux mains posées sur la couverture de ses genoux, la fillette sourit avec grâce.
« On m'a dit qu'il valait mieux ne pas forcer, alors je me suis contentée d'emprunter ce fauteuil, ne vous en faites pas. Enchantée, tout le monde. Je m'appelle Faylis dea Kratos. »
Une voix juvénile, claire comme une clochette, s'échappa de lèvres roses et pulpeuses. De grands yeux d'un bleu ciel parcoururent l'assemblée un à un.
« Elentzia-sama, Listeard-sama, Hadis-sama. — Et Jill-sama, n'est-ce pas ? »
Appelée en dernier, Jill ne put s'empêcher de regarder le visage de Faylis. Celle-ci lui renvoya un innocent sourire et devança sa question.
« Je sais. Mon frère a dit qu'il se fiançait avec vous. Il a l'air de s'être fait planter. »
Faylis gloussa. Un geste d'adulte, mais un rire d'oiseau, charmant. Jill grimça malgré elle.
« ...Vous n'êtes pas en colère ? »
« C'est une bonne médecine pour mon frère. Il a tendance à croire qu'il peut tout faire. »
« Faylis-sama, vous n'étiez pas opposée à mes fiançailles ? »
Elle posa la question sans pouvoir se retenir. Faylis lui rendit un sourire enjoué.
« Opposée ? Pas du tout. J'ai entendu que nos âges étaient proches, et je m'en réjouissais. Je pensais avoir une grande sœur, c'est dommage. »
En effet, jamais Faylis n'avait été désagréable envers Jill, fiancée de Gerald. Au contraire, elle lui semblait attachée. Mignonne, gentille, intelligente. Qu'on la porte aux nues comme une princesse accomplie allait de soi.
Même maintenant, Jill ne percevait pas la once d'une once de malice à son égard. Une tenue, une compréhension, un comportement qui ne faisaient pas penser à une fillette de huit ans. Inévitablement, on en faisait une princesse prodige.
C'est précisément parce qu'elle savait désormais que la déesse existait que Jill comprenait.
'La candidate idéale pour être le réceptacle de la déesse. La plus forte probabilité, c'est la famille royale de Kratos, c'est sûr.'
Hadis a un corps fragile. L'immense puissance magique du dieu-dragon pèse sur son enveloppe humaine. De la même façon, Faylis est de constitution faible. Cette correspondance ne peut pas être une coïncidence.
« Si j'épouse Hadis-sama, je pourrai vous appeler "grande sœur" ? »
'Pas question de me laisser submerger', et Jill serra les poings sur ses genoux.
« Moi, je... »
« Je vais trancher net. Toi, m'épouser, c'est absolument impossible. »
Sur le côté, Hadis l'avait lâché comme un crachat. Face à ce visage qui ne cachait pas sa répulsion, ce fut Elentzia qui paniqua, plus que Faylis.
« Hadis, écoute au moins ce qu'elle a à dire... »
« Le "pourquoi", cette gamine le comprend mieux que personne. La descendante de la déesse Kratos, celle qui a la plus forte probabilité de devenir son réceptacle, l'épouser... »
« — C'est bien ça, alors. »
Alors que Faylis baissait les yeux, Hadis se tut. Listeard grimça.
« De quoi parlez-vous ? »
« Que je suis le réceptacle de la déesse Kratos. Tout comme Hadis-sama voit le dieu-dragon. »
Faylis l'annonça posément. Listeard jugea qu'il ne fallait pas l'interrompre. Elentzia, silencieuse, semblait déjà au courant.
« Mon entourage ne me dit jamais rien, alors je ne pouvais pas en être certaine. Mais là, je viens de comprendre. En tant que réceptacle de la déesse, à mes quatorze ans, mon moi sera dévoré, c'est mon destin, n'est-ce pas ? »
Jill, qui était sur ses gardes à l'extrême, goûta un choc comme une déconvenue. Mais peu à peu, une conviction monta du fond d'elle-même.
'C'est vrai. Puisque Rave-sama et Sa Majesté sont des personnalités distinctes, la déesse et son réceptacle le sont aussi... Même si Faylis-sama est le réceptacle de la déesse, elle ne pense pas nécessairement comme la déesse...'
À quatorze ans, elle devient la déesse. Parce qu'elle observait Rave et Hadis, l'idée d'être "dévorée" par la déesse ne lui était pas venue.
Si elle avait été entourée et chérie comme un trésor, non pas seulement parce qu'elle était frêle, mais parce qu'elle était la fillette destinée à devenir le réceptacle de la déesse, cela s'expliquait. La surprotection de Gerald, qu'elle croyait due à un amour incestueux fraternel.
Mais d'après les mots de Faylis, Gerald sait qu'elle est le réceptacle de la déesse et le cache.
'Moi, je l'ai su après que Faylis-sama ait fêté ses quatorze ans.'
La sœur ou la déesse, laquelle était l'interlocutrice ?
Jill avala sa salive, incrédule, et dans ses yeux se refléta le visage fragile de Faylis.
« Il ne me reste donc six ans. — D'ici là, je veux mettre un terme à la querelle séculaire entre Kratos et Rave. »