Le dragon vert n'avait pas fait deux tours que le feu s'était déjà éteint, et dès lors ce fut au tour d'Elentzia et de Risteard. Ils donnèrent des instructions aux chevaliers-dragons qu'ils avaient amenés, et s'attelèrent au sauvetage des villageois et à la 파악 de la situation.
Il serait fâcheux que Hadis, la cause de cet incendie, soit aperçu. Cachés dans la nuit noire, Hadis et Jill se tinrent à l'écart pour ne pas gêner le travail, mains jointes, à observer en silence les opérations de secours.
Le calme ne revint qu'au moment où la nuit commençait à blanchir.
Le premier à arriver fut, comme on pouvait s'y attendre, Risteard.
« J'ai fait le tour pour entendre les circonstances. L'armée venue au village arborait, dit-on, des bannières d'un rouge profond. »
L'armée impériale de Rave. Qui plus est, le signe de l'allégeance directe à l'empereur.
À l'origine, seule Hadis avait le droit de s'en servir.
Devant l'Empereur-Dragon au visage impassible qui attendait la suite, Risteard rapporta avec peine.
« Ils ont mis le feu un peu partout en exigeant qu'on vous livre. »
« Des morts ? »
À la brève question de Hadis, Risteard écarquilla légèrement les yeux, puis secoua la tête.
« Il y a beaucoup de blessés, mais comme ils criaient qu'on vous livre, personne n'a tardé à fuir et il n'y a pas eu de morts. Ils ont dosé ça juste comme il faut : on maudit soit vous qui en êtes la cause, soit l'oncle qui a agi. »
« Si tout le monde a été sauvé, c'est déjà ça... Non, ce n'est pas bien. Il y a beaucoup de blessés, et les champs ont brûlé aussi. »
Comme le ciel blanchissait, l'état du village se précisait. Maisons calcinées, villageois soignés à même le sol — ce n'est pas parce qu'ils ne sont pas morts que tout va bien.
« Ma sœur devrait déjà agir pour les faire protéger à la ville-forteresse de Noitral, mais... »
« C'est peut-être précisément ce que vise l'oncle. »
Hadis insinuait que Georg ne manquerait pas de s'infiltrer si l'on accueillait les habitants d'un village suspecté de l'avoir caché. Risteard prit une mine grave.
« Jusqu'à là... Non, au fond c'est un prétexte fallacieux depuis le début. Il faut l'avoir prévu. — Rentrons d'abord, je vais convaincre ma sœur. »
Hadis relâcha la main de Jill et s'avança pour suivre Risteard.
Jill le regarda faire, sachant qu'il ferait de son mieux.
« Risteard. »
« Appelle-moi grand frère. Combien de fois faut-il te dire que je suis né deux mois avant toi ? »
« L'Empereur-Dragon, c'est moi. »
Risteard se retourna. Son expression n'était que calme.
« Je le sais. Inutile de le souligner. — Ce que je peux mobiliser, c'est seulement mon ordre privé de chevaliers-dragons. Si ça te convient, je te suivrai. »
Hadis fit une tête à se faire couper l'herbe sous le pied. En le voyant, Risteard sourit.
« Qu'est-ce que c'est que cette tête ? Je ne suis pas assez déchu pour garder le silence devant un tel spectacle. »
« Ton grand-père — le duc de Railzatz s'y opposera. »
« Ne dis pas de bêtises. La maison ducale de Railzatz existe pour protéger l'Empire. Si elle en est incapable, mieux vaut qu'elle disparaisse. Et puis... ce qui est arrivé à mon grand frère, ce n'est pas de ta faute. »
Hadis ne sut visiblement plus quoi répondre. Mais Risteard lui tourna déjà le dos, cachant son visage. Peut-être exprès.
« Un prince héritier admirable. Alors que tout le monde fuyait la charge de prince héritier en la traitant de malédiction, mon grand frère n'a pas fui. Prêt à mourir, parce que "quelqu'un doit le faire"... Alors je ne te pardonnerai ni ne t'accepterai tant que tu ne seras pas un empereur plus admirable que mon grand frère. C'est mon sentiment personnel, rien d'autre. Retiens-le bien. »
« ... Oui. »
Après une hésitation, comme s'il n'avait trouvé que cette réponse, Hadis acquiesça. Risteard, qui le regardait avec l'air d'un grand frère devant un cadet raté, ne ressemblait-il pas, lui, au vrai grand frère disparu ?
Jill imagina vaguement quelqu'un qu'elle ne connaissait ni dans le passé ni dans l'avenir.
« Plus important, le problème c'est ma sœur. Ce n'est qu'une rumeur, mais... une information bizarre est parvenue. »
« — Hadis, Risteard. »
Le soleil levant dans le dos, Elentzia arrivait.
Son visage portait une fatigue lourde, mais sa démarche était assurée.
« Laissez le reste, rentrons un moment. Il y a quelque chose à dire. »
« Si c'est moi — non, même seul je suivrai Hadis, ma sœur. C'est décidé. »
Devant la déclaration de Risteard, Elentzia soupira avec une mine difficile.
« Je m'en doutais. Moi aussi je voudrais rester, mais Hadis. Il y a une condition. »
Hadis l'invita du regard à continuer sans un mot.
Elentzia s'approcha de son demi-frère et baissa la voix en jetant un œil aux alentours.
« Il y a quelqu'un que je veux que tu rencontres. Juste avant que l'oncle ne commence à crier au faux empereur, cette personne s'est réfugiée chez nous et y est restée... »
Elentzia hésita, et son regard se posa un instant sur Jill avec une pointe de malaise. Jill cligna des yeux, et la phrase suivante lui en fit comprendre le sens.
« Celle qui y séjourne, c'est Faylis de Kratos. »
« Ma sœur ! C'est... »
« Oui, la première princesse de Kratos, Hadis. Elle dit vouloir proposer des fiançailles à titre de mesure de paix. »
Si le traumatisme psychologique existait, il n'y avait pas d'autre nom pour l'incarner. Jill se figea.
'Des fiançailles... avec Sa Majesté ?'
Hadis releva légèrement le menton et esquissa un arc aux lèvres.
« C'est là une belle plaisanterie. »
Devant cette réponse tout sauf accueillante, Elentzia fronça les sourcils. Risteard non plus ne savait comment réagir.
Jill ne put bouger. Même si elle comprenait que Hadis ne s'en réjouissait pas, elle ne parvint pas à reprendre la main qui s'était détachée de la sienne.