Chacun préférant monter le dragon qu'il avait l'habitude de chevaucher, Elincia et Listeard suivirent sur leurs propres montures.
Quant à Jill, elle chevauchait un dragon vert qui sortait timidement la tête depuis l'arrière d'un dragon rouge, en compagnie d'Hadis. Mais le dragon portant l'Empereur-Dragon volait en tête avec aisance, devançant tous les autres. Les dragons rouges, Rosa et Brynhildr, ne cherchaient même pas à les dépasser.
C'est sans doute parce qu'elles ont maintes fois assisté à ce genre de spectacle qu'Elincia et Listeard sont convaincies qu'Hadis est l'Empereur-Dragon, songea Jill.
« L'incendie n'est pas de votre faute, Votre Majesté. »
Après quelques minutes de vol en silence, elle adressa ces mots à Hadis, qui restait muet. Celui-ci, qui fixait l'horizon, cligna des yeux. Puis il secoua la tête.
« Je sais. C'est une menace adressée à l'entourage : "si vous me cachez, voilà comment je procède." Une méthode classique pour ne pas me donner d'alliés et me forcer à révéler ma position. Je m'y attendais. »
« Même so... »
« Non. Je réfléchissais à ce que tu as dit à ma sœur aînée tout à l'heure. »
Jill repensa à l'instant d'avant, à la menace qu'elle avait proférée contre Elincia.
« Je... je suis désolée... J'ai agi de mon propre chef. Qui plus est, j'ai menacé la sœur de Votre Majesté... »
Elle ne le regrettait pas, mais une pointe d'inquiétude la saisit. Maintenant — vraiment maintenant — et si Hadis la trouvait détestable, cette gamine brutale qui en appelle à la force pour tout ?
« Enfin, j'avais l'intention d'arrêter si Votre Majesté me l'ordonnait ! »
« Je le sais. C'est moi qui t'ai poussée à faire ce coup-là. »
Hadis lâcha les rênes et posa la main sur la tête de Jill. Malgré tout, le dragon continuait de voler droit devant lui.
« Ce n'est pas ça. Tu as dit que je n'étais pas si faible, non ? »
« ? Oui. »
Qu'est-ce que cela changeait ? Jill releva la tête pour regarder le visage d'Hadis.
« Ma sœur aînée a ses propres circonstances. Ce n'est pas un problème qui se règle aux sentiments personnels. Les contraintes sont trop lourdes. Bien sûr, je voudrais m'entendre avec elle... mais se faire poignarder dans le dos, ce n'est pas une pique, c'est une réalité pure et simple. »
Hadis parlait lentement, comme pour mettre de l'ordre dans ses pensées, et Jill l'écouta attentivement.
« Mais si c'est toi qui le dis, je me dis qu'on pourrait quand même y arriver. Qu'en penses-tu ? »
Sollicitée pour son avis, elle ressentit une gêne confuse. Pourtant, elle ne pouvait pas répondre à la légère.
« Je ne sais pas si nous pourrons toutes nous entendre. Comme le dit Votre Majesté, il n'y a pas que soi, il y a aussi l'autre. »
« Oui... C'est vrai. Moi, j'ai tendance à être tenue à distance en permanence... »
« Mais si ça ne marche pas, je caresserai la tête de Votre Majesté. »
Dans une position un peu difficile, elle tendit le bras et passa la main sur le sommet du crâne d'Hadis. Ce dernier baissa la tête et esquissa un petit rire.
« N'est-ce pas un peu rapide pour me consoler ? »
« C'est de l'encouragement. Ne perdez pas si facilement, parce que vous êtes mon empereur. »
Elle le dit avec attente et confiance. Hadis parut rire.
« Être aimé ou nécessaire, c'est effrayant, en fin de compte. »
« Vous m'avez rabâché de vous aimer. Alors pas question de prendre peur maintenant. »
« — Oui, c'est vrai. Voici l'endroit. »
Là où se portait le regard d'Hadis, des flammes s'élevaient encore, brûlant d'un rouge vif.
Listeard, qui les suivait en biais sur l'arrière, cria :
« Je m'occupe des secours côté nord, Sœur aînée, donnez les ordres pour l'extinction ! »
« L'extinction, c'est moi qui m'en charge. — Rave, prête-moi ta force. »
Hadis appela le dieu-dragon qui devait se trouver à l'intérieur, et tapa légèrement le cou du dragon vert qu'il montait.
« C'est le remplaçant du dieu-dragon. Je compte sur toi. »
Le dragon vert'ouvrit grand la gueule. Au moment où Jill pensa « impossible », il cracha un feu bleu sur les flammes qui dévoraient le village. Listeard pâlit.
« Toi, qu'est-ce que tu... ! »
« Ce n'est pas ça, ce... du feu d'eau !? »
Comme pour confirmer les mots de Jill, les flammes bleu clair crachées par le dragon éteignirent peu à peu le feu qui restait dans le village. La pluie de feu d'eau qui s'abattait apaisait les flammes rouges, monstrueuses.
Restée bouche bée face au spectacle sous ses yeux, Listeard murmura :
« Un dragon qui... crache du feu d'eau... »
« La puissance du dieu-dragon, sans doute. »
Sans nier ni affirmer les paroles d'Elincia, Hadis fit tourner le dragon en cercle au-dessus du village jusqu'à ce que le feu disparaisse complètement.