« Jill »
Jill comprit que Hadis, les sourcils froncés, allait s'y opposer, mais elle l'ignora délibérément.
« Vous êtes à la fois les frères de Sa Majesté et les sujets de ce pays. Laisser un faux empereur sévir ne peut être votre véritable intention. »
« C'est certain. »
« Listeard, évite les propos inconsidérés. »
Élinzia coupa court à Listeard qui s'apprêtait à répondre.
« C'est la loi du monde : ce sont les enfants qui disent les choses justes. Mais la réalité n'est pas si clémente. Hadis vient de le dire lui-même. »
« C'est vous qui êtes naïve, Altesse Élinzia. Que croyez-vous qu'il se passerait si je rendais public le fait que Sa Majesté est ici ? Pensez-vous vraiment que ce lieu puisse rester neutre ? »
Le visage d'Élinzia changea nettement. Sa main se porta lentement derrière elle pour saisir une arme, mais avant qu'elle ne puisse le faire, Jill rassembla toute la puissance magique dont elle disposait à cet instant et frappa le sol de son pied.
« Sieg, Camilla ! »
Croire que ce seul mot suffirait à se faire comprendre relevait peut-être de l'aveuglement. Pourtant, comme si elles l'avaient anticipé, Camilla emboîta une flèche et Sieg pointa la pointe de son épée sur Listeard.
« Qu'est-ce que c'est que cette mascarade !? »
Il ne fallut pas quelques secondes à Jill pour saisir la tête d'Élinzia, stupéfaite, lui tordre le bras et la plaquer sur le bureau de travail. Le poignard qu'Élinzia avait laissé tomber sous le coup de pied de Jill glissa sur le sol jusqu'à heurter le mur.
Comme elle ne parvenait pas à se contrôler pour l'instant, Jill ne put s'empêcher de regretter sa brutalité.
« Si vous tenez vraiment à la tranquillité, vous auriez dû me retenir et m'utiliser comme otage contre Sa Majesté. »
« Sœur ! Hé, quelles sont tes intentions, Hadis ! »
« Ma ma, ne bougez pas, Prince impérial. Ma main pourrait glisser. »
À la réplique de Camilla, qui les tenait en joue, Listeard claqua de la langue. Sieg, l'épée toujours braquée sur sa gorge, annonça :
« Ni puissance magique, ni cris. Avant que du secours n'arrive, je sépare la tête du tronc. »
« Choisissez, Altesse Élinzia. Altesse Listeard, vous aussi. »
Sous le regard de Jill, Listeard retint son souffle, comme intimidé.
« Suivre Sa Majesté ou suivre le faux empereur. »
La réponse requise se limitait à cela. Élinzia, le front perlé de sueur, remua les lèvres.
« — Et si je refuse ? »
« Je ne suis pas aussi clémente que Sa Majesté. Je ne vous laisserai pas partir. »
« Mais Hadis lui-même, qu'en est-il ? Il ne voudrait pas se faire poignarder dans le dos. Malheureusement, Listeard et moi pensons la même chose. »
« Mon empereur n'est pas si faible. »
C'est parce qu'elle le croyait fermement que Jill évita de regarder le visage d'Hadis. Refusant d'accorder le moindre silence, elle serra plus fort sa prise sur Élinzia.
« Allons, votre réponse — »
« Capitaine, êtes-vous réveillée ? Situation d'urgence ! »
Au-delà de la porte, une voix retentit accompagnée de coups violents. Au moment où tous furent distraits, Élinzia se tordit pour s'échapper et brandit le coupe-papier qui se trouvait sur le bureau.
« Faites reculer vos hommes. — Entrez. »
Sur l'autorisation d'entrée donnée par Élinzia, Jill s'écria :
« Camilla, Sieg, cachez Sa Majesté ! »
« Désolée, Votre Majesté ! »
Camilla fourra Hadis derrière le long rideau tombant du plafond, et tandis qu'elle et Sieg formaient un mur humain, les soldats firent irruption. Soulagée, Jill exhala.
Listeard, libéré brutalement, affichait une mine complexe, mais il se contenta d'observer sans faire de scandale.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-il arrivé ? »
« Lord Georg... non, l'armée impériale a incendié un village des environs, selon le rapport qui vient d'entrer ! »
Face au soldat qui étouffait sa voix tremblante, Élinzia écarquilla les yeux.
« Nous sommes dans le duché de Noitraal, pourquoi une chose pareille arriverait-elle ! »
« Il paraît qu'on a reçu l'information que le faux empereur s'y cacherait... pour l'instant, on ne sait pas plus. »
Une fenêtre de terrasse s'ouvrit soudain avec un fracas retentissant, coupant le rapport.
Un vent violent s'engouffra dans la pièce. On entendit des battements d'ailes de dragon et un cri. Listeard, qui regardait dehors, en eut les yeux hors de la tête.
« Brunhilde !? Toi, pourquoi... Rosa aussi, et les autres dragons jusqu'ici... »
« J'y vais. »
C'était Hadis, sortant de derrière le rideau, qui avait appelé les dragons sur la terrasse. Jill s'affola.
« Votre Majesté, j'y vais aussi ! »
« Attends, Hadis. »
C'était Élinzia qui l'appelait. À ce nom, le soldat venu faire le rapport cligna des yeux.
Hadis plissa les yeux et se retourna. Face à l'hostilité qui suintait à peine de lui, Jill serra involontairement les poings.
« Tu comptes me mettre aux arrêts ? »
« Non, j'y vais aussi. C'est l'affaire de mon fief. »
« Moi aussi j'y vais, je ne peux pas te laisser y aller seul ! »
Face aux paroles de sa demi-sœur et de son demi-frère aux mines pâles, Hadis afficha un instant une expression perplexe.
Mais il détourna aussitôt le regard et se contenta de lâcher : « Faites comme bon vous semble. »